RICHMOND, Va. (AP) – Los legisladores republicanos de Virginia que se opusieron a la legalización de la posesión simple de marihuana dicen que no quieren desechar la ley, pero sí quieren hacer cambios significativos.
Esos cambios podrían incluir el adelanto de la fecha de inicio de las ventas al por menor y deshacerse de una disposición que daría preferencia de licencia a las personas que han sido condenadas por delitos de marihuana.
Los republicanos han presentado al menos ocho proyectos de ley que piden enmiendas a la ley de 2021 que legalizó la posesión de adultos de hasta una onza de marihuana y sentó las bases para que las ventas al por menor comiencen en 2024.
“La principal preocupación es que tenemos que tener una estructura reguladora para las ventas al por menor que no fomente el mercado negro”, dijo Garren Shipley, un portavoz del presidente de la Cámara Todd Gilbert.
La ley se aprobó siguiendo estrictas líneas de partido, con los demócratas apoyando la legalización y los republicanos votando en contra. En ese momento, los demócratas controlaban tanto la Cámara como el Senado. Los republicanos tomaron el control de la Cámara en las elecciones de noviembre, ganando una mayoría de 52 a 48 sobre los demócratas. Los demócratas siguen teniendo una ligera mayoría de 21-19 en el Senado.
Una cláusula de reinstauración de la ley requiere que la legislatura vuelva a votar este año sobre una compleja estructura reguladora para la venta al por menor, dejando abierta la posibilidad de que los republicanos puedan impulsar cambios en cómo funcionará el proceso de concesión de licencias, quién tendrá ventaja a la hora de solicitarlas y cómo se gastarán los ingresos fiscales procedentes de la venta de marihuana por parte del estado.
A los demócratas que apoyaron la legalización y a los defensores de las personas condenadas por delitos relacionados con la marihuana les preocupa que los cambios propuestos por los republicanos despojen a la ley de las disposiciones de “equidad social” diseñadas para ayudar a las personas que se han visto perjudicadas por las antiguas leyes sobre la marihuana.
“Mucha gente ha sido penalizada y vigilada en exceso y ha sufrido demasiado debido a nuestras políticas equivocadas del pasado, y es hora de que dejen de sufrir, y de hecho tengan la oportunidad de recuperar el terreno perdido en las formas en que sus vidas han sido impactadas”, dijo el senador demócrata Adam Ebbin, uno de los principales patrocinadores de la legislación de legalización de 2021.
El republicano Del. Michael Webert está patrocinando un proyecto de ley múltiple que haría varios cambios significativos, incluyendo la reorientación del 30% de los ingresos fiscales de las ventas de marihuana actualmente destinados a un Fondo de Reinversión de Equidad de Cannabis a un fondo que se utilizaría para reconstruir los edificios escolares en ruinas en todo el estado.
“Estamos tratando de asegurar que el dinero va a donde más se necesita”, dijo Webert. “Estar en un buen entorno escolar, proporcionar un edificio escolar bueno y seguro y una atmósfera en la que un niño pueda aprender será un gran activo para el futuro de esa persona”.
Un proyecto de ley separado presentado por el senador Tommy Norment canalizaría el 30% de los ingresos de las ventas de marihuana en el fondo general del estado en lugar del fondo de reinversión, que se incluyó en la ley de 2021 como una forma de reinvertir en las comunidades desproporcionadamente afectadas por las estrictas leyes de drogas, en particular las comunidades de color. Ambas propuestas están recibiendo críticas de los defensores de la justicia social.
“Me llama mucho la atención este intento de desfinanciar la equidad y la reinversión cuando nos hemos comprometido a legalizar de forma que se aporte algún tipo de beneficio a las personas afectadas por la guerra contra las drogas”, dijo Chelsea Higgs Wise, directora ejecutiva de Marijuana Justice.
El proyecto de ley de Webert también eliminaría una disposición que pide dar una consideración especial a los solicitantes de licencias de equidad social, incluyendo a las personas que han sido condenadas por delitos de marihuana o miembros de sus familias inmediatas. Deja en 2021 las disposiciones que darían preferencia a las personas que viven en zonas económicamente desfavorecidas y para las personas que asistieron a un colegio o universidad históricamente negro en Virginia.
“Creo que si cometes un delito y cumples tu condena, deberías tener un asiento en la mesa, pero eso no debería ponerte al frente de la fila”, dijo Webert.
El proyecto de ley de Webert también reduciría la tasa impositiva general sobre las ventas de marihuana del 21% al 10%, un paso que, según él, es necesario para animar a la gente a comprar en el mercado legal en lugar del mercado negro.
Varios proyectos de ley patrocinados por los republicanos proponen adelantar la fecha de inicio de las ventas al por menor a 2023 en lugar de 2024, vendiendo a través de los operadores de marihuana medicinal existentes. Otros proyectos de ley del GOP piden que se dé preferencia para las licencias de instalaciones de cultivo de marihuana a los agricultores que han cultivado legalmente cáñamo en Virginia y a los agricultores de las zonas económicamente desfavorecidas del estado.
El gobernador republicano de Virginia, Glenn Youngkin, tomó posesión del cargo el 15 de enero,ha dicho que si bien no intentará derogar la posesión personal, sí tiene serias preocupaciones sobre partes del proyecto de ley que establecen el mercado comercial.
“Incluye la sindicalización forzada, es preocupante para la aplicación de la ley, y establece un mercado inestable que incluye disposiciones comerciales anticompetitivas que establecen a Virginia para el fracaso”, dijo el portavoz de Youngkin, Macaulay Porter. “Está dispuesto a trabajar de buena fe para abordar estas y otras cuestiones en concierto con la Asamblea General”.
JM Pedini, director ejecutivo del capítulo de Virginia de la Organización Nacional para la Reforma de las Leyes sobre la Marihuana, dijo que muchos defensores creen que la legislatura debe tomar medidas este año para adelantar la fecha de venta al por menor.
“Seguir cediendo el control del mercado del cannabis a los operadores ilícitos que no pagan impuestos no es sostenible”, dijo Pedini.