NUEVA YORK (AP) – El gobernador de Maryland, Larry Hogan, está planeando viajes a Iowa y New Hampshire. El representante Adam Kinzinger, republicano de Illinois, está considerando un calendario aproximado para un potencial anuncio presidencial. Y los aliados de la congresista Liz Cheney, republicana de Wyoming, están hablando abiertamente de sus perspectivas para la Casa Blanca.
A más de dos años de las próximas elecciones presidenciales, ya empieza a perfilarse una primaria en la sombra entre al menos tres feroces críticos republicanos del expresidente Donald Trump para determinar quién está mejor posicionado para ocupar el carril anti-Trump en 2024.
Su aparente disposición a postularse -incluso si Trump lo hace, como se espera ampliamente- representa un cambio con respecto a años anteriores, cuando los operativos de “Nunca Trump” no lograron reclutar a ningún funcionario del GOP para desafiar al presidente en funciones. Pero con la contienda de 2024 casi a la vista, la cuestión ya no es si uno de los prominentes críticos republicanos de Trump se presentará, sino cuántos montarán una campaña y cuándo la anunciarán.
Las personas cercanas a Cheney, Hogan y Kinzinger esperan que uno de ellos, si no más, lance una candidatura presidencial después de las elecciones intermedias de 2022. Aunque los tres son conocidos a nivel nacional en cierta medida, su objetivo no sería necesariamente ganar la presidencia. Sobre todo, quieren obstaculizar el regreso de Trump a la Casa Blanca, al menos en comparación con 2020, cuando sus aliados despejaron el campo de cualquier oponente republicano y persuadieron a algunos estados para que cancelaran por completo las contiendas primarias.
“Está ahí como una opción, pero no es necesariamente porque todo esto sea un gran plan para que pueda estar en la Casa Blanca”, dijo Kinzinger a The Associated Press cuando se le preguntó sobre su cronograma para decidir sobre una carrera presidencial. “Es mirar y decir: ‘¿Va a haber una voz ahí fuera que pueda representar desde ese megáfono la importancia de defender este país y la democracia y lo que es Estados Unidos? Ciertamente, estoy seguro de que dentro del próximo año, más o menos, habrá un punto en el que tendrá que tomar una decisión.
“Si no soy yo el que hace nada, ciertamente nos decantaremos por quien pueda representarnos”, dijo Kinzinger.
Se espera que los votantes de las primarias republicanas tengan otras opciones.
Varios ex leales a Trump que han surgido como críticos de Trump de vez en cuando también están mirando la próxima nominación presidencial del GOP. Entre ellos: el exgobernador de Nueva Jersey Chris Christie, el exvicepresidente Mike Pence, el gobernador de Florida Ron DeSantis y la exembajadora de la ONU Nikki Haley. Pero la mayoría de este grupo ha ofrecido a Trump muchos más elogios que críticas, dejando a gente como Cheney, Hogan y Kinzinger como los únicos antagonistas consistentes de Trump en la conversación de 2024.
El abanico de perspectivas sugiere una apertura dentro del GOP para dejar atrás a Trump y su política divisiva, incluso cuando muchos votantes republicanos sugieren que les gustaría verle presentarse por tercera vez.
Alrededor de 7 de cada 10 republicanos dijeron que el ex presidente debería postularse nuevamente a la presidencia en 2024, según una encuesta de CBS el mes pasado. Entre las razones más comunes que citaron: Es el mejor candidato republicano y tiene la mejor oportunidad de ganar.
Para que nadie cuestione sus intenciones, Trump dijo a miles de partidarios el sábado por la noche en Carolina del Sur: “Puede que tengamos que presentarnos de nuevo.” Sigue siendo la figura más popular entre los votantes republicanos y planea utilizar las próximas elecciones intermedias para seguir inclinando el partido en su dirección. Estuvo en Carolina del Sur, por ejemplo, para apoyar a los rivales republicanos de dos congresistas en activo que se han cruzado con él.
Pero las personas cercanas a Cheney, Hogan y Kinzinger insisten en que un número significativo de votantes republicanos menos ruidosos están ansiosos por pasar de Trump, especialmente después de que inspirara el ataque del 6 de enero de 2021 en el Capitolio de Estados Unidos. Después de todo, 10 representantes republicanos votaron a favor de la destitución de Trump y siete senadores republicanos votaron posteriormente a favor de su condena.
“Hay un gran y creciente carril de republicanos y estadounidenses en todo el espectro político que están hartos de la política tóxica y quieren avanzar en una nueva dirección”, dijo Hogan a la AP. “Aunque estoy centrado en terminar mi mandato como gobernador con fuerza, voy a seguir dando la cara y siendo una voz para que nuestro partido y nuestro país vuelvan al camino correcto”.
Por ahora, Cheney, Hogan y Kinzinger siguen siendo amistosos y están en contacto semi-regular.
Hogan, de 65 años y con un mandato limitado, dejará su cargo a finales de año. Ya decidió no hacer campaña para el Senado en 2022, rechazando un agresivo esfuerzo de presión del líder republicano del Senado, Mitch McConnell. Dijo que se veía a sí mismo como un ejecutivo más que un legislador.
Kinzinger, entre los 10 miembros republicanos de la Cámara de Representantes que votaron a favor de la destitución de Trump, decidió no buscarreelección después de que su distrito fuera redibujado a favor de los demócratas. Sólo Cheney, que también votó a favor de la destitución, se postula para mantener su escaño en las elecciones de mitad de período de este otoño, aunque no es seguro que gane las elecciones primarias de agosto.
Trump está presionando mucho para la derrota de Cheney. Y aunque sus aliados indican que está centrada en su reelección, es un secreto a voces que está considerando seriamente una carrera presidencial una vez que se decida la carrera de 2022.
Según algunas medidas, la hija de 55 años del ex vicepresidente Dick Cheney tiene el perfil nacional más fuerte. Cheney está construyendo una red de recaudación de fondos a nivel nacional, como lo demuestra la recaudación de 7,1 millones de dólares en 2021, una de las mayores de la nación para cualquier miembro de la Cámara.
El representante estatal de Wyoming, Landon Brown, aliado de Cheney, dijo que esta red le permitirá competir a escala nacional. Sobre una carrera presidencial de Cheney, dijo: “No veo ninguna razón para que no” ocurra.
“Ella ha abierto la puerta en todo el país al presentarse en una plataforma nacional que tiende un puente sobre esa brecha intermedia de la gente que estaba frustrada tanto en la izquierda como en la derecha”, dijo Brown. “No creo que sea fácil, pero sería una candidata formidable, sin duda”.
Cheney ha alentado las especulaciones sobre 2024 pronunciando destacados discursos sobre el futuro del Partido Republicano en los últimos meses, incluido un discurso en noviembre en New Hampshire, que suele acoger las primeras elecciones primarias presidenciales.
Mientras tanto, tanto Hogan como Kinzinger están creando organizaciones políticas que podrían servir como vehículos para promover sus ambiciones presidenciales después de que dejen el cargo a principios del próximo año.
El grupo de defensa de Hogan, America United, tiene millones en el banco, según un asesor. Para reforzar su red, Hogan tiene previsto viajar a Iowa y New Hampshire -el primer y segundo estado del calendario tradicional de primarias presidenciales- para defender a los candidatos locales en los próximos meses.
Hogan está trabajando para ayudar a los críticos republicanos más ruidosos de Trump en otros estados también.
Hogan almorzó la semana pasada con el gobernador de Arizona, Doug Ducey, que se ha negado a aceptar las mentiras de Trump sobre las elecciones de 2020. Hogan también planea organizar eventos para la senadora Lisa Murkowski, republicana de Alaska, y el representante David Valadao, republicano de California. Este último votó a favor del impeachment de Trump por inspirar la insurrección del 6 de enero, mientras que Murkowski votó a favor de la condena de Trump.
El grupo externo de Kinzinger, Country First, ahora reclama capítulos en 38 estados y una creciente base de recaudación de fondos.
El congresista de Illinois, de 44 años, teniente coronel de la Guardia Nacional del Aire, planea pasar gran parte del año trabajando para derrotar a los republicanos en las elecciones intermedias que promueven las falsas afirmaciones de Trump sobre el fraude electoral. El mes pasado, anunció un plan para alentar a los demócratas e independientes a votar en las primarias republicanas cuando sea posible para expulsar a los candidatos pro-Trump.
Kinzinger dijo que incluso consideraría una candidatura como independiente en 2024 si esa es la mejor manera de detener a Trump, aunque prefiere seguir siendo republicano.
“Este país está construido realmente para dos partidos, te gusta o lo amas o lo odias”, dijo a la AP. “Nunca hay que descartar nada. Pero mi esperanza sería poder encontrar la salvación del GOP”.
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Los escritores de Associated Press Mead Gruver en Cheyenne, Wyoming, y Meg Kinnard en Florence, Carolina del Sur, contribuyeron a este informe.