Los reguladores de Wisconsin siguen adelante con las normas sobre PFAS en aguas subterráneas
MADISON, Wisconsin (AP) – La Junta de Recursos Naturales de Wisconsin votó el miércoles por unanimidad seguir adelante con la regulación de los llamados productos químicos para siempre en las aguas subterráneas del estado, 10 meses después de que un plan fuera desechado bajo la presión de la poderosa industria empresarial del estado.
La votación para seguir adelante con el desarrollo de límites en cuatro tipos de sustancias per- y polifluoroalquiladas, más comúnmente conocidas como PFAS, se produjo después de que la junta adoptara en febrero normas para las aguas superficiales y potables. Éstas entraron en vigor en junio.
Los grupos ecologistas y los residentes afectados por la contaminación de PFAS hablaron el miércoles a favor de seguir adelante con la adopción de las normas. Nadie se pronunció en contra.
“Llevamos cinco años viviendo del agua embotellada para beber y cocinar”, dijo Jeffrey LaMont, que vive en una zona contaminada de Peshtigo y representa a un grupo llamado Save Our H2O.
Las aguas subterráneas son la fuente de agua potable para cerca de dos tercios de los habitantes de Wisconsin. La normativa afectaría a los pozos de agua privados.
Según los miembros de la junta del Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin, la norma proporcionaría un marcador para determinar si el agua es segura o no y evitar así una mayor contaminación, pero en realidad no solucionaría el problema.
“Puede que estemos exagerando un poco la idea de que esto es la solución a todo el problema”, dijo el presidente de la junta, Greg Kazmierski. “No creo que esta norma lo sea y no quiero que el público se vaya con esa suposición”.
En febrero, la junta rechazó los límites propuestos de PFAS en las aguas subterráneas debido a la preocupación por el coste que supondría para las papeleras y otras empresas, plantas de aguas residuales y otros sectores la perforación de nuevos pozos y la instalación de sistemas de tratamiento.
Casi un año después, la Junta de Recursos Naturales volvió a examinar la cuestión y votó a favor de seguir adelante con las normas sobre aguas subterráneas. La votación permite al departamento proponer una norma, que luego pasaría por un proceso que podría durar dos años o más para recoger opiniones y hacer cambios antes de su adopción.
Las normas definitivas están sujetas a la aprobación del gobernador, la Junta de Recursos Naturales y la Asamblea Legislativa. El gobernador demócrata Tony Evers lleva impulsando la regulación de las sustancias químicas PFAS desde que asumió el cargo hace tres años.
Funcionarios del Departamento de Recursos Naturales dijeron que querían establecer normas para las aguas subterráneas después de que la Agencia de Protección Medioambiental de EE.UU. emitiera avisos sanitarios en junio recomendando normas que oscilan entre 0,004 partes por trillón y 2.000 partes por trillón dependiendo de cada sustancia.
Los límites de las aguas subterráneas que se rechazaron en febrero habrían establecido una norma de 20 partes por billón para dos sustancias químicas en las aguas subterráneas, así como un límite de acción preventiva de 2 partes por billón. Ese nivel se utiliza para desencadenar acciones que eviten una mayor contaminación.
La aprobación de seguir adelante con el proceso el miércoles permitirá a los reguladores estatales proponer nuevos límites de aguas subterráneas en los próximos meses.
Las normas sobre aguas superficiales y potables están diseñadas para limitar la cantidad de PFAS que puede verterse en las aguas estatales y en los sistemas de agua municipales. Las normas sobre aguas superficiales se aplican a los sistemas municipales, parques de caravanas, escuelas y otras instituciones donde la gente obtiene agua potable de forma regular.
Wisconsin Manufacturers and Commerce, el mayor grupo de presión empresarial del estado, el Wisconsin Paper Council, la Midwest Food Products Association y el Wisconsin Civil Justice Council Inc. pidieron a los reguladores estatales en noviembre que detuvieran el trabajo sobre los límites de las aguas subterráneas y esperaran a que la EPA impusiera normas federales.
Los grupos argumentaron que no existe consenso sobre las normas relativas a las aguas subterráneas. También argumentaron que la creación de normas diferentes para las aguas subterráneas, después de que los límites ya se han establecido para el agua potable, daría lugar a confusión.
Los PFAS son sustancias químicas artificiales que no se descomponen fácilmente en la naturaleza. Se encuentran en una amplia gama de productos, como utensilios de cocina, espumas antiincendios y ropa antimanchas. Estas sustancias químicas se han relacionado con problemas de salud, como bajo peso al nacer, cáncer y enfermedades hepáticas, y se ha demostrado que reducen la eficacia de las vacunas.
Los reguladores federales son conscientes de los graves peligros para la salud de los PFAS desde hace más de dos décadas, pero no han establecido normas. Esto ha dejado a los reguladores estatales la tarea de abordar el problema.
El Departamento de Recursos Naturales del estado tiene 90 investigaciones activas sobre PFAS en aguas subterráneas y se han encontrado sustancias químicas en el agua potable de más de 40 comunidades, según el regulador estatal del agua Jeff Zellmer.
Entre las comunidades que se enfrentan a la contaminación por PFAS se encuentra Marinette,Madison, Eau Claire, La Crosse, Wausau y las ciudades de Peshtigo y Campbell.
