Los registros del FBI sobre la búsqueda del oro de fábula plantean más preguntas

El gobierno ha afirmado durante mucho tiempo que su excavación fue un fracaso. Pero una pareja de cazadores de tesoros, padre e hijo, que pasaron años buscando el legendario oro de la época de la Guerra Civil -y que llevaron a los agentes al lugar del bosque, con la esperanza de que les pagaran por encontrarlo- sospechan que el FBI les traicionó y se hizo con un alijo que podría valer cientos de millones de dólares.

El estudio geofísico recién revelado formaba parte de una orden judicial de divulgación de los registros del gobierno sobre la búsqueda del tesoro por parte del FBI en Dent’s Run, a unos 220 kilómetros al noreste de Pittsburgh, donde la leyenda dice que un cargamento de oro de la Unión de 1863 se perdió o fue robado de camino a la Casa de la Moneda de Estados Unidos en Filadelfia.

Dennis y Kem Parada, copropietarios de la empresa de búsqueda de tesoros Finders Keepers, demandaron con éxito al Departamento de Justicia para obtener los registros después de que el FBI les diera largas. Finders Keepers proporcionó los registros del FBI a The Associated Press. El FBI los publicó posteriormente en su sitio web.

Los datos de la encuesta técnica recopilados por la empresa de consultoría geofísica Enviroscan dieron credibilidad al propio y extenso trabajo de campo de los cazadores de tesoros en el sitio – e impulsaron al FBI a excavar en una operación masiva y secreta que duró varios días gélidos a finales del invierno de 2018.

John Louie, un profesor de geofísica de la Universidad de Nevada, Reno, ajeno a la excavación, revisó el informe de Enviroscan a petición de la AP y dijo que los “métodos de la firma eran muy buenos”, y “sus conclusiones representan una hipótesis físicamente razonable” de que el oro estaba enterrado en el sitio.

Pero advirtió que la anomalía de gravedad del subsuelo que Enviroscan identificó no establecía definitivamente la presencia de oro. Hay otras razones técnicas por las que los datos de Enviroscan podrían haber resultado como lo hicieron, dijo Louie.

“Por lo tanto, también es totalmente razonable que el FBI no encontrara nada en el lugar, porque realmente no había oro allí”, dijo por correo electrónico.

El cofundador de Enviroscan, Tim Bechtel, se negó a comentar sobre su trabajo en Dent’s Run, diciendo que el FBI no le ha dado permiso para hablar. El FBI no quiso hablar de Bechtel esta semana, pero dijo que después de la excavación, los agentes “no tomaron ninguna medida posterior para conciliar los hallazgos del estudio geofísico con la ausencia de oro o cualquier otro metal.”

Otros documentos del expediente del caso del FBI que acaban de publicarse plantean aún más preguntas.

Un informe del FBI de un solo párrafo, fechado el 13 de marzo de 2019 -exactamente un año después de la excavación- afirmaba que los agentes no habían encontrado nada en Dent’s Run. No se encontraron “metales, objetos y/o otros materiales relevantes”, decía el informe. “Debido a otros trabajos prioritarios (…) el FBI cerrará el caso citado”.

Anne Weismann, abogada de Finders Keepers, puso en duda la credibilidad del informe del FBI. Citó su brevedad, así como el momento en que se redactó: fue escrito después de que Finders Keepers comenzara a presionar al gobierno para obtener registros.

“No se lee como uno esperaría”, dijo Weismann, un ex abogado del Departamento de Justicia. “Si ese es el registro oficial en el archivo de lo que hicieron y por qué lo hicieron, no dice casi nada, y es una locura”.

Añadió que si el gobierno no produce una contabilidad más completa y contemporánea de su búsqueda del oro, “aumentará mi opinión de que esto no es un registro preciso y esto fue creado como un encubrimiento. Y no lo digo a la ligera”.

En respuesta, el FBI dijo que el documento de una sola página “es representativo de los resúmenes estándar archivados cuando se cierra formalmente una investigación del FBI.”

La agencia ha negado sistemáticamente que haya encontrado algo.

Los agentes actuaron a partir de la información de que Dent’s Run “podría haber sido un sitio de patrimonio cultural que contenía oro perteneciente al gobierno de Estados Unidos”, dijo el FBI en un comunicado, pero “esa posibilidad no fue confirmada por la excavación”. El FBI sigue rechazando inequívocamente cualquier afirmación o especulación en sentido contrario.”

El trozo de documentos entregado a Finders Keepers también incluía casi 1.000 fotos, en blanco y negro granulado, que muestranalgunos – pero ciertamente no todos – de lo que el FBI estaba haciendo en el sitio de la excavación, de acuerdo con los cazadores de tesoros.

Los residentes han contado anteriormente que oyeron una retroexcavadora y un martillo neumático durante la noche entre el primer y el segundo día de la excavación -cuando se suponía que el trabajo se había detenido- y que vieron un convoy de vehículos del FBI, incluidos grandes camiones blindados.

El FBI negó que se realizara ningún trabajo en el lugar después de las horas de trabajo, afirmando que la “única actividad nocturna fueron las patrullas de vehículos todoterreno del personal de la policía del FBI, que aseguraron el lugar las 24 horas del día mientras duró la excavación.”

Parada sospecha que el FBI recuperó el oro en medio de la noche y luego mostró a los cazadores de tesoros un agujero vacío en la tarde del segundo día.

“Es muy curioso por qué el FBI llega a tal punto de desviar y ser tan obstruccionista en esto”, dijo Warren Getler, que ha trabajado estrechamente con los cazadores de tesoros. “Trabajaron esa noche al amparo de la oscuridad para evadir, escapar de nuestro conocimiento de algo en lo que se supone que somos socios”.

Muchas de las fotos del FBI son aparentemente irrelevantes, incluyendo los cientos de imágenes de árboles al azar y un camino forestal que conduce al lugar de la excavación, mientras que otras simplemente no tienen sentido o plantean preguntas adicionales, afirman Parada y Getler, autor de “Rebel Gold”, un libro que explora la posibilidad de alijos de oro y plata enterrados en la época de la Guerra Civil.

Los agentes del FBI aparecen de pie alrededor del agujero en las fotos que aparecen antes en la serie, pero están ausentes en casi todas las imágenes posteriores en el lugar de la excavación.

Getler y Parada dicen que el agente principal del FBI les dijo que el agujero estaba lleno de agua la mañana del segundo día, pero las imágenes de baja calidad publicadas por el gobierno sólo muestran un pequeño charco o quizás un poco de nieve. Dicen que ese mismo agente pasó la mayor parte del segundo día en el campamento base -donde Getler y los buscadores de tesoros dicen que estuvieron confinados en su coche- y no en el lugar de la excavación.

El FBI dijo que es habitual que las fotos “documenten las condiciones del lugar antes, durante y después de las operaciones del FBI”, Parada afirma que todo apunta a una excavación clandestina durante la noche y a una excavación del segundo día que fue sólo para aparentar.

“Creo que esperábamos un par de cientos de fotos de la excavación nocturna, y creo que esperábamos fotos de monedas o barras de metal”, dijo Parada. “Creo que había fotos, pero desaparecieron”.

Los registros del FBI también muestran que varias semanas antes de la excavación, un agente del equipo de delitos artísticos de la agencia se puso en contacto con Wells Fargo para preguntar si había enviado oro en diligencia para la Casa de la Moneda de Estados Unidos en 1863.

Los historiadores de Wells Fargo no encontraron pruebas de ello, pero dijeron que los registros de la época están incompletos. Wells Fargo sí envió oro en diligencia, escribió un archivista de la empresa en un correo electrónico al FBI, pero grandes cantidades del metal precioso, así como el oro que tenía que ser transportado a largas distancias, eran “mejor transportados por barco o tren.”

Getler dijo que el oro podría haber sido transportado en carreta, no en diligencia.

Se esperan más comunicados del FBI en los próximos meses.