Los rebeldes ucranianos movilizan tropas ante el temor de una invasión rusa

Leonid Pasechnik, líder separatista de la región de Luhansk, no tardó en hacer un anuncio similar.

Pushilin citó la “amenaza inmediata de agresión” por parte de las fuerzas ucranianas, acusaciones que los funcionarios ucranianos negaron con vehemencia anteriormente.

Los separatistas y las fuerzas ucranianas llevan luchando casi ocho años. Pero la violencia a lo largo de la línea de contacto que separa a ambos bandos, incluyendo un atentado con coche bomba en la ciudad oriental de Donetsk y un convoy humanitario alcanzado por bombardeos, ha aumentado en los últimos días.

Con unos 150.000 soldados rusos apostados en torno a las fronteras de Ucrania, el prolongado conflicto separatista podría ser la chispa de un ataque más amplio.

El viernes, los rebeldes comenzaron a evacuar a los civiles de la zona de conflicto con un anuncio que parecía formar parte de sus esfuerzos y de los de Moscú para pintar a Ucrania como el agresor.

En una evaluación ominosa, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo que ahora estaba “convencido” de que el presidente ruso Vladimir Putin ha decidido invadir Ucrania y asaltar la capital, Kiev.

Biden, que durante semanas había dicho que Estados Unidos no estaba seguro de que Putin hubiera tomado la decisión final, dijo que su juicio había cambiado, citando a la inteligencia estadounidense.

“A partir de este momento, estoy convencido de que ha tomado la decisión”, dijo Biden. “Tenemos razones para creerlo”. Reiteró que el asalto podría producirse en los “próximos días”.

Mientras tanto, el Kremlin anunció que realizaría simulacros nucleares masivos el sábado, y Putin prometió proteger los intereses nacionales de Rusia contra lo que considera amenazas occidentales invasoras.

Biden reiteró su amenaza de imponer sanciones económicas y diplomáticas contra Rusia si la invade, y presionó a Putin para que recapacite. Dijo que Estados Unidos y sus aliados occidentales estaban más unidos que nunca para asegurar que Rusia pague un precio muy alto por cualquier invasión.

Como un indicio más de que los rusos se estaban preparando para una gran ofensiva militar, un funcionario de defensa de Estados Unidos dijo que se estima que entre el 40% y el 50% de las fuerzas terrestres desplegadas en las cercanías de la frontera ucraniana se han trasladado a posiciones de ataque más cercanas a la frontera.

El cambio ha estado en marcha durante aproximadamente una semana, han dicho otros funcionarios, y no significa necesariamente que Putin haya decidido iniciar una invasión. El funcionario de defensa habló bajo condición de anonimato para discutir las evaluaciones militares internas de Estados Unidos.

El funcionario también dijo que el número de unidades terrestres rusas conocidas como grupos tácticos de batallones en la zona fronteriza había crecido hasta 125, frente a los 83 de hace dos semanas. Cada grupo tiene entre 750 y 1.000 soldados.

Las líneas de comunicación siguen abiertas: los jefes de defensa de Estados Unidos y Rusia hablaron el viernes. El Secretario de Estado Antony Blinken y el Ministro de Asuntos Exteriores ruso Sergey Lavrov acordaron reunirse la próxima semana.

Las preocupaciones inmediatas se centraron en el este de Ucrania, donde las fuerzas ucranianas luchan contra los rebeldes prorrusos desde 2014 en un conflicto que ha matado a unas 14.000 personas.

Los temores a esa escalada se intensificaron en medio de la violencia del viernes. Un bombardeo alcanzó un coche frente al principal edificio gubernamental en la ciudad de Donetsk, controlada por los rebeldes, según un periodista de Associated Press en ese lugar. El jefe de las fuerzas separatistas, Denis Sinenkov, dijo que el coche era suyo, informó la agencia de noticias Interfax.

No se ha informado de víctimas ni se han confirmado las circunstancias de la explosión. Los bombardeos y los disparos son habituales a lo largo de la línea que separa a las fuerzas ucranianas de los rebeldes, pero la violencia selectiva es inusual en las ciudades controladas por los rebeldes.

Aumentando las tensiones, dos explosiones sacudieron la ciudad de Luhansk, controlada por los rebeldes, a primera hora del sábado. El Centro de Información de Luhansk dijo que una de las explosiones se produjo en una tubería de gas natural y citó a testigos que dijeron que la otra se produjo en una estación de servicio para vehículos. No se sabe nada de los heridos ni de la causa. Las autoridades de Luhansk atribuyeron la explosión de una tubería de gas a principios de semana a un sabotaje.

En general, los observadores de la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa informaron de más de 600 explosiones en el este de Ucrania, devastado por la guerra, el viernes.

Los separatistas de las regiones de Luhansk y Donetsk, que forman elEl corazón industrial conocido como el Donbas anunció que estaba evacuando a los civiles a Rusia.

Pushilin, jefe del gobierno rebelde de Donetsk, dijo que las mujeres, los niños y los ancianos irían primero, y que Rusia ha preparado instalaciones para ellos. Pushilin alegó en una declaración en vídeo que el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy iba a ordenar una ofensiva inminente en la zona.

Los metadatos de dos vídeos publicados por los separatistas anunciando la evacuación muestran que los archivos fueron creados hace dos días, según confirmó The Associated Press. Las autoridades estadounidenses han alegado que la campaña de desinformación del Kremlin podría incluir vídeos montados y pregrabados.

Las autoridades comenzaron a trasladar a los niños de un orfanato en Donetsk, y otros residentes subieron a los autobuses con destino a Rusia. Se formaron largas colas en las gasolineras a medida que más personas se preparaban para salir por su cuenta.

Putin ordenó al gobierno que ofreciera un pago de 10.000 rublos (unos 130 dólares) a cada evacuado, equivalente a aproximadamente la mitad de un salario mensual medio en la región de Donbás, devastada por la guerra.

Hasta el sábado por la mañana, más de 6.600 residentes de las zonas controladas por los rebeldes habían sido evacuados a Rusia, según los funcionarios separatistas, que han anunciado planes para evacuar a cientos de miles de personas.

Las explosiones y las evacuaciones anunciadas estaban en línea con las advertencias de Estados Unidos sobre los llamados ataques de falsa bandera que Rusia podría utilizar para justificar una invasión.

Alrededor de la volátil línea de contacto, un convoy humanitario de las Naciones Unidas fue bombardeado por los rebeldes en la región de Luhansk, dijo el jefe militar de Ucrania. No se informó de víctimas. Los rebeldes negaron su implicación y acusaron a Ucrania de haber organizado una provocación.

Ucrania negó haber planeado ninguna ofensiva.

“Estamos plenamente comprometidos con la resolución diplomática del conflicto únicamente”, tuiteó el ministro de Asuntos Exteriores, Dmytro Kuleba.

El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, dijo que la amenaza a la seguridad mundial es “más compleja y probablemente más alta” que durante la Guerra Fría. Dijo en una conferencia de seguridad en Múnich que un pequeño error o una mala comunicación entre las principales potencias podría tener consecuencias catastróficas.

Rusia anunció esta semana que estaba retirando sus fuerzas de unos amplios ejercicios militares, pero los funcionarios estadounidenses dijeron que no veían ninguna señal de retirada y que, en cambio, observaban más tropas moviéndose hacia la frontera con Ucrania.

Por otra parte, la Casa Blanca y el Reino Unido culparon formalmente a Rusia de los recientes ciberataques contra el Ministerio de Defensa y los principales bancos ucranianos. El anuncio fue la atribución más clara de responsabilidad por las intrusiones, que bombardearon sitios web con datos basura para hacerlos inaccesibles. Rusia rechazó las acusaciones.

El Kremlin envió un recordatorio al mundo de su poderío nuclear, anunciando simulacros de sus fuerzas nucleares para el fin de semana. Putin supervisará el ejercicio del sábado que incluirá múltiples prácticas de lanzamiento de misiles.

Preguntado por las advertencias occidentales de una posible invasión rusa el miércoles que no se materializó, Putin dijo: “Hay muchas afirmaciones falsas, y reaccionar constantemente a ellas es más problemático de lo que vale”.

“Estamos haciendo lo que consideramos necesario y seguiremos haciéndolo”, dijo. “Tenemos objetivos claros y precisos que se ajustan a los intereses nacionales”.

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Isachenkov informó desde Moscú, Madhani desde Munich y Miller desde Washington. Los escritores de Associated Press de todo el mundo contribuyeron a este informe.

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Más cobertura de AP sobre la crisis de Ucrania: https://apnews.com/hub/russia-ukraine