GOMA, Congo (AP) – Los rebeldes se hicieron con el control de dos importantes ciudades en el este del Congo y duplicaron el territorio que poseen después de intensos combates el sábado con el ejército congoleño, según las autoridades.
El gobierno del Congo ordenó posteriormente al embajador de Ruanda, Vincent Karega, que abandonara el país en un plazo de 48 horas, como reacción a la toma por parte de los rebeldes del M23 de los centros de Kiwanja y Rutshuru, cerca de la frontera que comparten.
El Congo ha acusado repetidamente a Ruanda de respaldar a los rebeldes, una acusación que Ruanda ha negado repetidamente. Se esperaba que la decisión del Consejo Superior de Defensa del Congo de expulsar a Karega aumentara aún más las tensiones entre los dos países, cuyas relaciones han sido tensas durante décadas.
La misión de mantenimiento de la paz de la ONU conocida como MONUSCO, por su parte, dijo que cuatro de sus guardianes de la paz resultaron heridos en Kiwanja el sábado advirtiendo que “tomaría represalias enérgicas” si había “más agresiones contra sus bases.”
El sábado por la mañana estallaron intensos combates entre el ejército congoleño y los rebeldes del M23 en Kiwanja, que está a 70 kilómetros de la capital regional, Goma.
John Banyene, presidente de la sociedad civil local, dijo más tarde a The Associated Press que los rebeldes controlaban ahora tanto Kiwanja como el centro de Rutshuru.
“Mientras hablamos, confirmamos que los rebeldes del M23 y sus aliados controlan la ciudad de Kiwanja, pero las fuerzas armadas de la República Democrática del Congo no se rinden”, dijo Banyene a los periodistas en Goma.
Daniel Subuka, un residente de Kiwanja contactado por teléfono por AP, dijo que vio a rebeldes del M23 bien armados abriéndose paso hacia Kiwanja y a otros dirigiéndose hacia el centro de Rutshuru.
No hubo confirmación inmediata por parte de las autoridades congoleñas o del ejército sobre la supuesta toma de las dos ciudades.
Sin embargo, la misión de mantenimiento de la paz de la ONU emitió un comunicado en el que decía que “condena enérgicamente las acciones hostiles del M23 y sus graves consecuencias para la población civil.”
La MONUSCO “advierte que está preparada para tomar represalias enérgicas en caso de que se produzcan nuevas agresiones contra sus bases”, dice el comunicado, en el que se detalla que dos de los miembros de las fuerzas de paz heridos han sido alcanzados por el fuego de mortero.
El M23 saltó a la fama hace más de una década, cuando sus combatientes se apoderaron de Goma, la mayor ciudad del este del Congo, situada en la frontera con Ruanda. Tras un acuerdo de paz, muchos de los combatientes del M23 se integraron en el ejército nacional.
Luego, el grupo resurgió el pasado mes de noviembre, diciendo que el gobierno no había cumplido sus promesas de una década. En junio, habían tomado la estratégica ciudad de Bunagana, cerca de la frontera con Uganda.
Cerca de 200.000 personas ya habían sido desplazadas durante el último año, incluso antes del último aumento de la violencia, al que ahora se le atribuye haber obligado a huir a al menos 40.000 personas en sólo una semana.
El M23 ha sido un punto álgido en las relaciones entre el Congo y Ruanda: Muchos de los combatientes del M23 son congoleños de etnia tutsi y el presidente de Ruanda es de ascendencia tutsi ruandesa.
En agosto, un informe de expertos de la ONU dijo que tenía “pruebas sólidas” de que miembros de las fuerzas armadas de Ruanda estaban llevando a cabo operaciones en el este del Congo en apoyo del grupo rebelde M23.
Sin embargo, Ruanda ha negado repetidamente las acusaciones y ha acusado a las fuerzas congoleñas de haber herido a varios civiles en bombardeos transfronterizos.
___
Larson informó desde Dakar, Senegal. Los escritores de Associated Press Al-Hadji Kudra Maliro en Beni, Congo contribuyeron.