MINNEAPOLIS (AP) – Los profesores de Minneapolis alcanzaron un acuerdo tentativo a primera hora del viernes para poner fin a una huelga de más de dos semanas sobre los salarios y otras cuestiones que dejó sin trabajo a unos 29.000 estudiantes y a unos 4.500 educadores y personal en uno de los mayores distritos escolares de Minnesota.
El sindicato de profesores y personal de apoyo tenía previsto anunciar los detalles más tarde en el día, pero dijo que logró lo que buscaba cuando sus miembros abandonaron el trabajo el 8 de marzo después de que no pudieron acordar un contrato con los líderes del distrito. Se espera que los votos de ratificación se produzcan durante el fin de semana, y el superintendente Ed Graff dijo que estaba deseando dar la bienvenida a los estudiantes y al personal de vuelta a la escuela el lunes.
“Estos acuerdos históricos contienen importantes victorias para nuestros estudiantes y las escuelas seguras y estables que merecen”, dijo la Federación de Maestros y Profesionales de Apoyo a la Educación de Minneapolis en un comunicado, añadiendo que “se lograron importantes ganancias en el salario de los Profesionales de Apoyo a la Educación, las protecciones para los educadores de color, los límites de tamaño de las clases y los apoyos de salud mental.”
Graff se negó a dar detalles sobre el contrato en una conferencia de prensa, pero dijo que cree que es justo para los maestros y el personal.
La presidenta del Consejo Escolar, Kim Ellison, agradeció a los estudiantes su paciencia.
“Sé que para muchos de nuestros estudiantes, y muchos de ustedes, las últimas dos semanas han sido difíciles y largas”, dijo. “Habéis echado de menos a vuestros profesores, a vuestra escuela y a vuestros amigos. Estoy muy contenta de que podáis volver a la escuela el lunes. Sé que tus profesores van a estar increíblemente emocionados de verte”.
Pero una huelga de maestros entró en su tercer día el viernes en Sacramento, California, donde los sindicatos que representan a 2.800 maestros y 1.800 empleados de la escuela golpearon las líneas de piquete el miércoles sobre la paga y la escasez de personal El Distrito Escolar Unificado de la Ciudad de Sacramento ha cancelado las clases en sus 76 escuelas, afectando a 43.000 estudiantes.
En todo el país, los sindicatos están aprovechando la oportunidad que ofrecen los ajustados mercados laborales para recuperar parte del poder que creen haber perdido en las últimas décadas. Y los expertos esperan ver más conflictos laborales a medida que el país vaya saliendo de la pandemia. La administración del presidente Joe Biden está considerando cambios que podrían facilitar la sindicalización de los trabajadores federales y los contratistas.
El paro de Minneapolis, el primero de los profesores de la ciudad desde 1970, hizo que las familias que habían soportado los días más caóticos de la pandemia de coronavirus se preocuparan de nuevo por el progreso académico perdido y se apresuraran a organizar el cuidado de los niños. Iglesias, Clubes de Niños y Niñas, YMCAs y parques abrieron sus puertas para ofrecer a los estudiantes lugares seguros para pasar el rato y comer. Los estudiantes de secundaria organizaron una serie de acciones de solidaridad para apoyar a los profesores, incluyendo una sentada de toda la noche en la sede del distrito.
Erin Zielinski, madre de un alumno de primer grado de la escuela primaria Armatage, en el sur de Minneapolis, recibió la noticia del acuerdo con un texto de una sola palabra: “¡Aleluya!” Ella y su marido dijeron al comenzar la huelga que apoyaban a los profesores, aunque les preocupaba que el distrito pudiera satisfacer sus demandas.
“Me alivia saber que el sindicato recibió una oferta para poder seguir ofreciendo escuelas buenas y seguras”, dijo. “Una de las principales razones por las que elegimos mudarnos a Minneapolis en primer lugar”.
Los administradores de las Escuelas Públicas de Minneapolis y los miembros del consejo escolar insistieron a lo largo de las conversaciones en que no tenían suficiente dinero para satisfacer las demandas de los profesores, especialmente para los grandes aumentos salariales permanentes. Graff dijo a los periodistas el viernes que los dos nuevos contratos con los profesores y el personal de apoyo “van a requerir que echemos un vistazo a nuestros presupuestos y hagamos algunos ajustes en el futuro” en las próximas semanas y meses.
“Salimos unidos para cambiar la trayectoria de MPS y asegurar que los educadores tengan una mayor participación en cómo hacemos nuestro trabajo”, dijo el sindicato. “Esto también se ha logrado y tendrá impactos que mejorarán nuestro distrito en los próximos años”.
Los profesores de la vecina St. Paul llegaron a un acuerdo provisional la noche antes de que los profesores de Minneapolis se marcharan, consiguiendo un acuerdo que tenía algunas similitudes con lo que buscaban sus homólogos de Minneapolis. Los líderes sindicales citaron este hecho como prueba de que los administradores de Minneapolis también tenían margen para llegar a un acuerdo.
Ben Polk, un asistente de educación especial, dijo que estaba aliviado por el acuerdo, pero quería ver los términos antes de hacer más comentarios. Polk dijo antes de la huelga que la escasez de personal significaba que los ayudantes como él tenían que atender a demasiados niños con mayores necesidades a la vez, lo que hacía más difícil tanto para los profesores como para los estudiantes.
Graff dijo que las escuelasprobablemente necesitará añadir días de clase adicionales en junio para cumplir con los requisitos mínimos del estado debido al tiempo perdido, pero que los detalles aún no se han decidido.
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El escritor de Associated Press Doug Glass contribuyó a este informe.