La primavera está cerca. La temperatura sube por encima de los 50 grados de vez en cuando, y mis perros han sido provocados por los primeros avistamientos de ardillas listadas del año. El pájaro carpintero está de regreso, golpeando el canalón sobre la ventana de mi dormitorio cada amanecer en un staccato que resuena a través de mi niebla matutina más fuerte que el burdeos de la noche anterior. Y con la misma seguridad que los primeros petirrojos, empiezan a aparecer los nuevos rosados.
Pero mientras las estaciones cambian de manera regular, otros factores darán forma a nuestras elecciones de vino este año, especialmente dos que hemos discutido a menudo en este espacio: la pandemia y el clima. Prepárate, este año va a ser caro y es posible que no puedas encontrar algunos de tus vinos favoritos. Por supuesto, esto significa que podemos encontrar algunos nuevos favoritos.
La inflación está elevando los precios de los alimentos, la gasolina y otros artículos esenciales. Muchos lectores de esta columna pueden estar de acuerdo con Thomas Jefferson en que el vino es una “necesidad de la vida”, pero ¿cómo reaccionaremos ante estos aumentos de precios? ¿Compraremos menos vino y beberemos nuestras bodegas, si las tenemos? ¿Recurrir a bebidas menos costosas? ¿O los titulares del día nos incitarán a hacer todo lo posible y derrochar en una juerga del fin del mundo? Cuando la pandemia cerró los restaurantes hace dos años, los vinos que alguna vez fueron altamente asignados de repente estuvieron disponibles a precios minoristas. Ahora que los restaurantes están reabriendo, esa oportunidad se está agotando.
Los problemas de la cadena de suministro relacionados con la pandemia pueden haber desaparecido de los titulares, pero los barcos todavía están atascados en los puertos. Un importador con el que hablé ordenó vinos kosher a un proveedor en Chile en agosto y espera que el contenedor llegue a tiempo para Pesaj el próximo mes. El costo del envío ha aumentado, al igual que el vidrio. Todo esto se reflejará en el precio de la botella que saque del estante de su tienda.
Eric Tuverson, propietario de Adventure Wine Beer Spirits en Middletown, Del., predice que reaccionaremos a la inflación actual de la misma manera que manejamos la Gran Recesión: “rebajando” y descubriendo que se pueden encontrar grandes valores a precios más bajos de lo que estamos acostumbrado a pagar. La tienda de Tuverson ofrece vinos de pequeñas bodegas familiares, junto con cervezas artesanales y licores locales.
“He limitado mis compras en cualquier cosa que llegue a los estantes por encima de $35”, dice Tuverson. Aconseja a los consumidores que busquen vinos de regiones con “poca presión alcista en los precios”, donde la mayoría del vino todavía se vende localmente y las altas puntuaciones de los críticos no han impulsado la demanda aquí en Estados Unidos o en China. El valor se puede encontrar en toda España, Portugal, la “cuenca mediterránea” y América del Sur, dice. Estas son las mismas regiones que pueblan mi lista anual de mayores valores.
La otra fuerza a considerar: hemos tenido algunas añadas extravagantes. Tomemos como ejemplo el 2020, que para gran parte del norte de California y Oregón fue, seamos sinceros, un desastre de incendios forestales en el que muchas bodegas no hicieron nada o considerablemente menos de lo habitual. Esos vinos comenzarían a ingresar al mercado este año, por lo que podemos notar algunas carencias y precios más altos. Lo mismo con el sauvignon blanc y el pinot noir de Nueva Zelanda: 2021 fue una cosecha horrible debido al clima. Las heladas devastaron el centro de Virginia en 2020 y gran parte de Europa en 2021. Por lo tanto, su amado sancerre, su chablis favorito o ese grüner veltliner de Austria que lo intrigó el año pasado pueden ser difíciles de encontrar este año y el próximo. Los productores asignarán cosechas anteriores para extenderlas durante este período difícil.
La bodega Brooks, una de mis favoritas de Willamette Valley (tengo muchas), no lanzó vinos de la cosecha 2020 debido a la contaminación por humo de los incendios forestales. Aunque 2021 fue fuerte en calidad, la cantidad se redujo severamente por el mal tiempo al principio de la temporada de cultivo, según la gerente general Janie Brooks Heuck. Por lo tanto, la bodega lanzará algunos vinos de 2021 exclusivamente para los miembros de su club de vinos esta primavera. Esta es una reacción a la baja oferta, pero también una recompensa para los miembros del club y los clientes en línea que mantuvieron viva la bodega cuando los restaurantes y la sala de degustación se vieron obligados a cerrar en marzo de 2020. Los canales de distribución tradicionales tendrán acceso a lo que aún esté disponible de estos vinos en el verano.
“Antes del covid, teníamos pocos vinos, si es que había alguno, designados solo para el club de vinos”, dice Brooks Heuck. Pero con el 75% de los ingresos de la bodega evaporándose de la noche a la mañana, “nos volvimos muy dependientes de nuestro club de vinos”. Otras bodegas tuvieron experiencias similares.
La escasez de oferta significa precios más altos, por supuesto, ya que la imprevisibilidad del clima se suma a la presión inflacionaria de la pandemia. “Las bodegas tendrán que aumentar los precios para compensar las importantes deficiencias en la producción”, dice Alex Michas, presidente de Vintus, un importador con sede en la ciudad de Nueva York. Los consumidores tendrán que buscar otros vinos para “llenar el vacío”, dice.
Precios más altos por la pandemia, menor oferta por el clima. En nuestra búsqueda por mantener nuestras copas llenas, debemos ser creativos al buscar regiones vitivinícolas menos conocidas y dejar que nuestros minoristas locales de vinos señalen el camino hacia el valor.
– – –
Dave McIntyre escribe semanalmente sobre vino. También escribe en dmwineline.com.