ROMA (AP) – Los precios de los productos alimentarios, como los cereales y los aceites vegetales, alcanzaron el mes pasado los niveles más altos de su historia, en gran parte debido a la guerra de Rusia en Ucrania y a las “interrupciones masivas del suministro” que está provocando, lo que amenaza con el hambre y la malnutrición a millones de personas en África, Oriente Medio y otros lugares, según informó el viernes Naciones Unidas.
La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación dijo que su Índice de Precios de los Alimentos, que sigue las variaciones mensuales de los precios internacionales de una cesta de productos básicos, alcanzó una media de 159,3 puntos el mes pasado, un 12,6% más que en febrero. Así, el índice de febrero fue el nivel más alto desde su creación en 1990.
La FAO dijo que la guerra en Ucrania fue en gran parte responsable del aumento del 17,1% en el precio de los cereales, incluyendo el trigo y otros como la avena, la cebada y el maíz. Juntos, Rusia y Ucrania representan alrededor del 30% y el 20% de las exportaciones mundiales de trigo y maíz, respectivamente.
Aunque era previsible dada la fuerte subida de febrero, “esto es realmente notable”, dijo Josef Schmidhuber, subdirector de la división de mercados y comercio de la FAO. “Está claro que estos precios tan elevados de los alimentos requieren una acción urgente”.
Los mayores aumentos de precios se produjeron en los aceites vegetales: ese índice de precios subió un 23,2%, impulsado por el aumento de las cotizaciones del aceite de semillas de girasol que se utiliza para cocinar. Ucrania es el primer exportador mundial de aceite de girasol, y Rusia el segundo.
“Hay, por supuesto, una interrupción masiva del suministro, y esa interrupción masiva del suministro de la región del Mar Negro ha impulsado los precios del aceite vegetal”, dijo Schmidhuber a los periodistas en Ginebra.
Dijo que no podía calcular en qué medida la guerra era culpable de los precios récord de los alimentos, señalando que las malas condiciones meteorológicas en Estados Unidos y China también eran culpables de las preocupaciones por las cosechas. Pero dijo que los “factores logísticos” estaban jugando un papel importante.
“Esencialmente, no hay exportaciones a través del Mar Negro, y las exportaciones a través del Báltico prácticamente también están llegando a su fin”, dijo.
El aumento de los precios de los alimentos y la interrupción de los suministros procedentes de Rusia y Ucrania han amenazado la escasez de alimentos en países de Oriente Medio, África y partes de Asia, donde muchas personas ya no tenían suficiente para comer.
Estas naciones dependen de los suministros asequibles de trigo y otros cereales de la región del Mar Negro para alimentar a millones de personas que subsisten con pan subvencionado y fideos de oferta, y ahora se enfrentan a la posibilidad de una mayor inestabilidad política.
Otros grandes productores de cereales, como Estados Unidos, Canadá, Francia, Australia y Argentina, están siendo observados de cerca para ver si pueden aumentar rápidamente la producción para cubrir las carencias, pero los agricultores se enfrentan a problemas como la subida de los costes de los combustibles y los fertilizantes, agravados por la guerra, la sequía y las interrupciones de la cadena de suministro.
En la región del Sahel de África Central y Occidental, las interrupciones de la guerra se han sumado a una situación alimentaria ya precaria causada por el COVID-19, los conflictos, el mal tiempo y otros problemas estructurales, dijo Sib Ollo, investigador principal del Programa Mundial de Alimentos para África Occidental y Central en Dakar, Senegal.
“Hay un fuerte deterioro de la seguridad alimentaria y nutricional en la región”, dijo a los periodistas, diciendo que 6 millones de niños están desnutridos y casi 16 millones de personas en las zonas urbanas están en riesgo de inseguridad alimentaria.
Los agricultores, dijo, están especialmente preocupados por no poder acceder a los fertilizantes producidos en la región del Mar Negro. Rusia es uno de los principales exportadores mundiales.
“El coste de los fertilizantes ha aumentado casi un 30% en muchos lugares de esta región debido a la interrupción del suministro que vemos provocada por la crisis en Ucrania”, dijo.
El Programa Mundial de Alimentos ha pedido 777 millones de dólares para satisfacer las necesidades de 22 millones de personas en la región del Sahel y Nigeria durante seis meses, dijo.
Para hacer frente a las necesidades de los países importadores de alimentos, la FAO está desarrollando una propuesta de mecanismo para aliviar los costes de importación de los países más pobres, dijo Schmidhuber. La propuesta prevé que los países que cumplan los requisitos se comprometan a realizar inversiones adicionales en su propia productividad agrícola para obtener créditos a la importación que ayuden a suavizar el golpe.