LONDRES (AP) – Los precios al consumidor en el Reino Unido han subido al ritmo más rápido en casi 30 años, ya que el aumento de los costes de la energía, el transporte, los alimentos y los muebles han reducido los ingresos de los hogares.
La inflación se aceleró hasta el 5,4% en los 12 meses transcurridos hasta diciembre, frente al 5,1% de noviembre, según informó el miércoles la Oficina de Estadísticas Nacionales. La cifra anual del mes pasado es la más alta desde marzo de 1992, cuando la inflación se situó en el 7,1%.
Los economistas advirtieron que es probable que la inflación siga aumentando en los próximos meses, a medida que los aumentos de impuestos y el impacto total de la reciente subida de los precios de la energía afecten a los consumidores. Se espera que las facturas de gas y electricidad de millones de hogares se disparen un 50% o más en abril, cuando entre en vigor un ajuste semestral del límite de precios de la energía.
“Lo que es especialmente preocupante es que el cambio desde noviembre ha venido principalmente de un aumento en el precio de los alimentos”, dijo Kitty Ussher, economista jefe del Instituto de Directores. “Esto no sólo proporciona una prueba adicional de que la inflación se está convirtiendo en algo endémico y no transitorio, sino que también es un mal presagio para los hogares que se enfrentan a múltiples subidas del coste de la vida esta primavera”.
Los precios están subiendo en muchos países a medida que la economía mundial se recupera de la pandemia de coronavirus, lo que impulsa la demanda de energía y otras materias primas y hace subir los salarios.
Los precios al consumo en EE.UU. aumentaron un 7% en los 12 meses anteriores a diciembre, llevando la inflación al nivel más alto en casi 40 años. El mes pasado se aceleró hasta un récord del 5% en los 19 países de la Unión Europea que utilizan el euro.
Aunque los precios están subiendo al ritmo más rápido en décadas, la inflación sigue estando muy por debajo de los niveles de principios de la década de 1970, cuando la crisis energética mundial provocó aumentos de dos dígitos.
Las últimas cifras del Reino Unido aumentarán la presión sobre el gobierno para que proteja a las familias con bajos ingresos de las subidas de precios. Los críticos han pedido al Primer Ministro, Boris Johnson, que proporcione más ayuda para las facturas de combustible y que se replantee una subida temporal del 1,25% del impuesto sobre la renta para aumentar la financiación del Servicio Nacional de Salud y la asistencia social.
El jefe del Tesoro, Rishi Sunak, no intentó restar importancia a las cifras, destacando los 12.000 millones de libras (16.000 millones de dólares) de gasto que el Gobierno autorizó previamente para ayudar a las familias con el coste de la vida.
“Entiendo las presiones a las que se enfrenta la gente con el coste de la vida, y seguiremos escuchando las preocupaciones de la gente como hemos hecho durante toda la pandemia”, dijo.
Jonathan Reynolds, el portavoz del Partido Laborista de la oposición en temas empresariales, dijo que el gobierno no está haciendo lo suficiente porque Johnson está centrado en salvar su puesto de trabajo en medio de las acusaciones de que los funcionarios celebraron fiestas con alcohol durante la pandemia mientras el resto del país estaba bloqueado.
“El gobierno está luchando para salir adelante con un escándalo de su propia creación, y no estamos hablando de las cosas que realmente importan al país”, dijo Reynolds a la BBC. “Tenemos que ver una respuesta del gobierno a la presión sobre el coste de la vida a la que se enfrenta el país”.
La subida de los precios de la energía, los problemas de la cadena de suministro y otros problemas llevaron al Banco de Inglaterra a subir los tipos de interés el mes pasado por primera vez en más de tres años, aumentando los costes para los prestatarios.
El banco central, que trata de mantener la inflación por debajo del 2%, elevó su tipo de interés de referencia al 0,25% desde un mínimo histórico del 0,1%.
Shafiq Shabir, director de comercio electrónico del broker Intertrader, dijo que los tipos de interés podrían subir hasta el 1% a finales de este año tras las cifras de inflación “tan llamativas”.
“Se espera que el crecimiento de los salarios se sitúe en el 4,5% para 2022, lo que significa que muchos verán sus ingresos reales a largo plazo caer detrás del coste de la vida cada vez más ajustado.”