Los potenciadores COVID ajustados están cerca, pero ¿cuánto ayudarán?

La Administración de Alimentos y Medicamentos ordenó esa receta a finales de junio, y ahora tiene que decidir si esta combinación -lo que los científicos llaman “vacuna bivalente”- está lista.

El gobierno de Biden espera que los refuerzos actualizados puedan ayudar a contrarrestar el aumento invernal del COVID-19 en una población cansada del virus – y de las vacunas. Sin embargo, aunque la primera modificación de estas vacunas es trascendental, es más un paso esperado -como la actualización anual de las vacunas contra la gripe- que una verdadera vacuna de nueva generación.

“Tenemos que dar un conjunto de expectativas claras y orientadas al futuro”, dijo el inmunólogo de la Universidad de Pensilvania E. John Wherry, que compara los retoques de las vacunas con la actualización periódica del software del ordenador.

¿POR QUÉ LA FDA ORDENÓ LAS VACUNAS COMBINADAS?

El BA.5 es actualmente el causante de casi todas las infecciones por COVID-19 en los Estados Unidos y en gran parte del mundo. Las vacunas actuales contra el COVID-19 coinciden con la cepa de coronavirus que circuló a principios de 2020. Y mientras que esas vacunas siguen ofreciendo una fuerte protección contra la enfermedad grave o la muerte por COVID-19, hay poca eficacia contra la infección de la familia omicrónica que ha mutado de forma salvaje.

La apuesta es que BA.5, o algo similar, todavía estará circulando cuando llegue el frío, por lo que las vacunas combinadas serán una buena combinación. (Las vacunas se dirigen a la proteína de la espiga que recubre el coronavirus, y las espigas de BA.4 y BA.5 son idénticas aunque esas cepas varían en otros aspectos).

¿CÓMO SE PROBARON LAS VACUNAS MODIFICADAS?

Tanto Pfizer como Moderna estudiaron un ajuste anterior de sus vacunas que se dirige al omicron original, llamado BA.1, que golpeó el invierno pasado, además de variantes incluso anteriores.

La FDA utilizará los datos de las pruebas en humanos de las dosis modificadas de la BA.1 y las pruebas en ratones de la versión dirigida a la BA.5 para decidir si la última actualización estimula los anticuerpos que combaten el virus lo suficiente como para justificar otra inyección.

Sin embargo, los datos sobre el último ajuste se obtendrán más adelante en el año, para ayudar a evaluar el valor de las inyecciones modificadas. Moderna ha iniciado un estudio en humanos de su vacuna combinada BA.5; Pfizer y su socio BioNTech esperan iniciar pronto un estudio similar.

¿FUNCIONARÁN MEJOR?

Nadie lo sabe. El Dr. Paul Offit, experto en vacunas del Hospital Infantil de Filadelfia y asesor de la FDA en materia de vacunas, dijo que el salto de anticuerpos de ese candidato anterior BA.1 ajustado era “decepcionante”.

“Lo que la administración nos pide es que aceptemos esta vacuna bivalente como significativamente mejor” que otra dosis de la vacuna actual, dijo. “Estaría bien que hubiera datos que lo respaldaran”.

Además, los anticuerpos disminuyen con el tiempo. Por eso la protección contra la infección no dura tanto como la protección contra las enfermedades graves, que depende de una parte diferente del sistema inmunitario, sus células “de memoria”.

Aun así, las vacunas actuales están tan anticuadas que una actualización tiene sentido, dijo el Dr. Walter Orenstein de la Universidad de Emory, ex director de vacunas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Aunque le gustaría ver más datos, planea recibir el nuevo refuerzo.

¿QUIÉN DEBE VACUNARSE?

Eso depende de los CDC, que han convocado una reunión de sus influyentes asesores en materia de vacunas para el jueves y el viernes próximos para ayudar a decidir.

Pfizer quiere abrir sus refuerzos actualizados a todas las personas de 12 años o más que ya hayan recibido una serie primaria de la vacuna actual, mientras que Moderna sólo ha solicitado su uso para adultos. Los CDC determinarán si las personas con mayor riesgo deben ir primero.

Un plan de despliegue del gobierno prevé que las personas que ya han recibido sus vacunas iniciales podrían optar a una de las nuevas vacunas combinadas, independientemente del número de refuerzos que ya hayan recibido.

¿CUÁNDO DEBEN RECIBIR EL NUEVO REFUERZO LAS PERSONAS QUE REÚNEN LOS REQUISITOS?

Una vez más, el CDC sopesará, después de considerar cuántas dosis estarán disponibles a principios de septiembre frente a las que habrá más adelante en el otoño. El gobierno de Biden ha comprado más de 170 millones de dosis.

Pero los inmunólogos advierten que no hay que correr a por una nueva vacuna si se ha tenido recientemente una dosis de la vacuna original o una infección. Esto se debe a que si todavía tiene muchos anticuerpos en el torrente sanguíneo, éstos reconocerán y atacarán a los nuevos anticuerpos que la vacunadosis se supone que produce.

Por lo tanto, si ya te has puesto una dosis de refuerzo en julio o agosto y luego buscas la nueva vacuna combinada en septiembre, “recibirás muy poco refuerzo adicional de eso”, dijo Wherry. Recomienda esperar de cuatro a seis meses.

¿SE REMANGARÁ LA GENTE?

Los estadounidenses se han mostrado reacios a seguir vacunándose contra la COVID-19. Mientras que tres cuartas partes de los estadounidenses mayores de 12 años se han vacunado por primera vez, sólo la mitad se ha puesto la primera vacuna de refuerzo, que se considera crucial para obtener la mejor protección contra las variantes. Y sólo un tercio de las personas de 50 años o más a las que se les aconsejó que se pusieran una segunda dosis de refuerzo cuando llegó el omicron lo hicieron.

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El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe el apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes. La AP es la única responsable de todo el contenido.