LOS ÁNGELES (AP) – El jefe del Concejo Municipal de Los Ángeles despojó el lunes a dos miembros de gran parte de su poder para presionarlos a renunciar por participar en una reunión privada en la que no objetaron los comentarios groseros y racistas de un colega y en ocasiones se unieron a las bromas ofensivas.
El presidente en funciones del Consejo, Mitch O’Farrell, destituyó a Gil Cedillo y a Kevin de León de las presidencias y asignaciones de los comités y los nombró en su lugar en un consejo que rara vez se reúne, al tiempo que aumentó la presión sobre los veteranos políticos demócratas.
“Estos miembros han perdido toda la credibilidad, todo el prestigio”, dijo O’Farrell en una conferencia de prensa en el Ayuntamiento.
Los dos hombres se han negado a los llamamientos generalizados para que renuncien, a pesar de la condena generalizada que llevó al ex presidente del consejo, Nury Martínez, a dimitir la semana pasada.
La grabación filtrada de los tres poderosos políticos discutiendo con un líder sindical sobre cómo mantener su control del poder y ampliar la influencia latina en la ciudad ha sumido al consejo en el caos, ya que manifestantes furiosos cerraron las reuniones la semana pasada.
La grabación también ha desbaratado sus ambiciones personales.
Al perder las asignaciones de las comisiones, su influencia en el Ayuntamiento ha disminuido y se han convertido en gran medida en figuras simbólicas, incapaces de participar en el trabajo diario del consejo y no deseadas en las cámaras del consejo, donde su aparición puede causar un alboroto.
El consejo ha tomado medidas para censurar a Cedillo y a De León, pero no tiene el poder de destituir a otros funcionarios electos a menos que se les acuse de un delito.
O’Farrell dijo que el único camino a seguir es a través de su renuncia o una elección de destitución en el caso de De León, cuyo mandato termina en 2024. Cedillo perdió su escaño en las primarias y será sustituido en diciembre.
Ambos habían estado en varios comités de alto perfil, con Cedillo presidiendo el Comité de Vivienda y De León presidiendo el Comité de Personas sin Hogar y Pobreza.
De acuerdo con las normas de la ciudad, cada miembro del consejo tiene que ser asignado a un comité, por lo que cada uno servirá ahora en la Junta de Poderes Referidos, un órgano poco utilizado que se hace cargo cuando otras juntas tienen un conflicto de intereses.
O’Farrell dijo que los dos hombres no deberían presentarse a la reunión del martes, que se celebrará virtualmente el martes porque dos miembros han dado positivo en la prueba de COVID-19 desde la reunión del 11 de octubre.
El concejal Mike Bonin -el blanco de los comentarios más ofensivos de Martínez- dio positivo en la prueba del virus después de ser consolado en la abarrotada cámara y apareció virtualmente en la reunión del día siguiente. El concejal Paul Krekorian dio positivo el lunes y estaba experimentando síntomas leves, dijo su portavoz.
Reunión de forma remota evitará una repetición de la semana pasada, cuando los manifestantes enojados ahogado O’Farrell como él trató de llamar a la reunión del miércoles al orden. Canceló la reunión del viernes, diciendo que el consejo no podía llevar a cabo los negocios hasta que los dos hombres renunciaron.
El orden del día del martes incluye varios puntos relacionados con la incendiaria grabación realizada durante una reunión privada sobre el polémico tema de la redistribución de los distritos del consejo, que puede dar a algunos legisladores un poder significativo y diluir la influencia de otros – y por extensión, privar de derechos a los grupos étnicos o raciales que representan.
Martínez dominó la conversación, utilizando insultos y calumnias racistas al airear sus quejas personales. Llamó a Bonin, que es blanco y gay, “zorrita”. Utilizó un término español para comparar a su joven hijo negro con un pequeño mono.
De León y Cedillo intervinieron y se rieron de algunos de los chismes.
En la reunión, Ron Herrera, que era el presidente de la Federación del Trabajo del Condado de Los Ángeles antes de dimitir por la grabación, llamó al grupo “un pequeño caucus latino propio” mientras discutían cómo deshacer los mapas elaborados por una comisión para beneficiarse y apuntalar el poder.
Parte de la conversación se centró en la influencia de los concejales negros y sus aliados, y De León se refirió burlonamente a Bonin, un hombre blanco, como el “cuarto negro” del consejo que no se pondría del lado de los latinos.
Aunque los latinos constituyen aproximadamente la mitad de la población, están infrarrepresentados en el consejo, con sólo cuatro de los 15 escaños en ese momento. Los negros, por el contrario, representan alrededor del 9% de la población y ocupan tres escaños.
Además de elegir un nuevo presidente el martes para sustituir a Martínez, el consejo tiene previsto debatir una propuesta de reforma de los estatutos que añadiría más escaños al Consejo Municipal para aumentar la representación y descentralizar el poder. También se debatirá la creación de una comisión independiente de redistribución de distritos. En la actualidad, lael consejo nombra a los miembros y luego tiene autoridad para aprobar los mapas.
Bonin, otros miembros del consejo y demócratas tan destacados como el presidente Joe Biden han pedido a De Leon y Cedillo que dimitan.
De León se ha disculpado por parecer hacer o aprobar “comentarios insensibles”. Cedillo ha dicho que debería haber objetado el lenguaje, pero que él mismo no hizo comentarios burlones.
Ambos comparecieron en la reunión del 11 de octubre, pero se marcharon tras ser abucheados por los manifestantes que les exigieron que se marcharan. Desde entonces no han aparecido en público.
O’Farrell ha hablado con Cedillo y ha dicho que “está reconciliando sus sentimientos sobre esta transgresión y ha entendido la gravedad del momento”. No ha podido contactar con De León.