Los permisos de trabajo son un salvavidas para Gaza y una palanca para Israel

Sin él, tendría que buscar sueldos exiguos en la estrecha franja costera, sometida a un paralizante bloqueo israelí-egipcio desde que el grupo militante islámico Hamás tomó el poder hace 15 años. Con un desempleo que ronda el 50%, eso podría significar rescatar escombros de años de conflicto o atrapar pájaros para venderlos en tiendas de mascotas.

“Es incomparable”, dice Slaieh. “Un mes de trabajo allí equivale a tres años de trabajo aquí”.

Israel reconoce que los permisos son también una poderosa herramienta para ayudar a preservar la calma o -a ojos de sus críticos- el control.

Israel ha expedido hasta 15.500 permisos de trabajo desde el año pasado, lo que permite a palestinos como Slaieh cruzar al país desde la Franja de Gaza y trabajar en empleos, en su mayoría de poca monta, que pagan salarios mucho más altos que los disponibles dentro de Gaza.

Se trata de los primeros trabajadores gazatíes que trabajan oficialmente en Israel desde que Hamás tomó el territorio en 2007. Más de 100.000 palestinos de la Cisjordania ocupada tienen permisos similares que les permiten entrar en Israel para trabajar.

Los permisos dan a Israel una forma de influencia sobre los palestinos que dependen de ellos, y sobre Hamás. Los gobernantes militantes de Gaza se arriesgan a ser culpados si se cierra la frontera y los trabajadores se ven obligados a quedarse en casa, como ocurrió a principios de este mes durante el último estallido de violencia.

Hamás, que ha librado cuatro guerras e innumerables batallas menores con Israel a lo largo de los años, se abstuvo de participar en la última ronda de enfrentamientos, aparentemente para preservar los permisos y otros acuerdos económicos con Israel que han proporcionado un sustento económico al territorio.

La semana pasada, el ministro de Defensa israelí, Benny Gantz, anunció la concesión de 1.500 permisos más “con la condición de que la situación de seguridad se mantenga tranquila”, explicando una vez más las condiciones en que se conceden los permisos.

Israel suele describir los permisos, y otras medidas que ofrecen oportunidades económicas a los palestinos, como medidas de buena voluntad. Los críticos consideran que los permisos son otro medio de control, parte del dominio militar que Israel ejerce desde hace décadas sobre millones de palestinos y que no da señales de terminar. Israel considera que incluso las formas pacíficas de protesta de los palestinos son una amenaza para el orden público, algo que podría llevar a la cancelación del permiso.

Maher al-Tabaa, funcionario de la Cámara de Comercio de Gaza, afirma que los permisos han tenido poco efecto en la economía de Gaza en general, que sigue muy limitada por los cierres. Afirma que los que trabajan en Israel inyectan un total de apenas un millón de dólares al día en la economía de Gaza.

Antes de la toma de posesión de Hamás en 2007, unos 120.000 gazatíes trabajaban dentro de Israel. Casi todos perdieron sus permisos cuando Israel reforzó el bloqueo ese año. Desde entonces, la población se ha duplicado hasta alcanzar los 2,3 millones de habitantes, aunque la economía se ha hundido.

Israel afirma que el bloqueo es necesario para evitar que Hamás aumente su arsenal, mientras que los grupos de derechos humanos lo consideran una forma de castigo colectivo.

Al-Tabaa dijo que sólo duplicando o triplicando el número actual de permisos se lograría una recuperación económica en Gaza.

Un domingo por la mañana, Slaieh se despertó antes del amanecer, se despidió de sus hijas con un beso y saludó a sus hijos a través de una ventana mientras se dirigía por un camino de tierra, con destino al cruce de Erez, que parece una fortaleza, que conduce a Israel.

Después de cruzar, a veces lo recoge su empleador. Otras veces, comparte un taxi hasta la ciudad sureña de Beersheba, a unos 40 kilómetros, con otros trabajadores. Pasa tres semanas en Israel antes de volver a casa durante una semana.

Antes de obtener su permiso, Slaieh dijo que nunca había estado en Israel.

Hace poco que ha empezado a aprender hebreo. Trabaja en una tienda de Beersheba propiedad de un pariente lejano y dice que muchos de los compradores son ciudadanos palestinos de Israel.

Al igual que muchos trabajadores de Gaza, Slaieh dice que es muy reservado, en parte para no poner en peligro su permiso y en parte porque es caro salir. De vez en cuando se reúne con otros gazatíes o va a rezar a una mezquita local.

“Trabajo muchas horas yMe pagan las horas extras, por eso lo hago. En Gaza, trabajaríamos estas horas por sólo 30 shekels (unos 10 dólares) al día”, dijo.

Algunos de los permisos se renuevan automáticamente, mientras que otros trabajadores tienen que volver a solicitarlos periódicamente, con la esperanza de seguir gozando de la gracia del aparato de seguridad israelí.

El permiso de Slaieh expira en diciembre.

Dice que la perspectiva de que no se le renueve el permiso es “aterradora” y que ya está perdiendo el sueño por ello. Dice que está ahorrando todo lo que puede de los aproximadamente 75 dólares diarios que trae a casa de su trabajo en Israel.

Si le deniegan el permiso, dice que su única esperanza es abrir un pequeño negocio en Gaza.

Dijo que su padre no ahorraba dinero cuando trabajaba en Israel hace unas dos décadas. Cuando Israel cerró la frontera en 2007, decenas de miles de trabajadores, incluido el padre de Slaieh, perdieron su empleo de forma repentina. Su padre murió hace seis años.

“No quiero que mis hijos pasen por la experiencia que tuvimos nosotros”, dijo.