LONDRES (AP) – Países de toda Europa se han movilizado para volver a imponer medidas más estrictas con el fin de frenar una nueva oleada de infecciones por COVID-19 estimulada por la variante omicron, altamente transmisible, y los Países Bajos han liderado el camino imponiendo un bloqueo a nivel nacional.
Todas las tiendas, bares y restaurantes no esenciales de los Países Bajos estarán cerrados hasta el 14 de enero, a partir del domingo, dijo el Primer Ministro interino, Mark Rutte, en una conferencia de prensa organizada apresuradamente el sábado por la noche. Las escuelas y universidades cerrarán hasta el 9 de enero, dijo.
En lo que seguramente será una gran decepción, las condiciones de cierre también frenan las celebraciones privadas de las fiestas. Los residentes sólo podrán recibir dos visitas, excepto en Navidad y Año Nuevo, cuando se permitirán cuatro, según Rutte.
“Los Países Bajos volverán a entrar en bloqueo a partir de mañana”, dijo, añadiendo que la medida era “inevitable debido a la quinta ola causada por la variante omicrón que se cierne sobre nosotros.”
No sólo los holandeses pretenden frenar la propagación de omicron. Los ministros de Francia, Chipre y Austria, alarmados, endurecieron las restricciones de viaje. París canceló sus fuegos artificiales de Nochevieja. Dinamarca cerró teatros, salas de conciertos, parques de atracciones y museos. Irlanda impuso un toque de queda a las 8 de la tarde en pubs y bares y limitó la asistencia a eventos en interiores y exteriores.
El alcalde de Londres, Sadiq Khan, subrayó la preocupación oficial por los casos de escalada y su potencial para desbordar el sistema sanitario al declarar el sábado un incidente grave, una medida que permite a los ayuntamientos de la capital británica coordinar el trabajo más estrechamente con los servicios de emergencia.
El primer ministro irlandés, Micheál Martin, captó el sentir del continente en un discurso a la nación, diciendo que las nuevas restricciones eran necesarias para proteger vidas y medios de vida del resurgimiento del virus.
“Nada de esto es fácil”, dijo Martin el viernes por la noche. “Todos estamos agotados con el COVID y las restricciones que requiere. Los giros, las decepciones y las frustraciones nos pasan factura a todos. Pero es la realidad a la que nos enfrentamos”.
La Organización Mundial de la Salud informó el sábado de que la variante omicron del coronavirus se ha detectado en 89 países, y que los casos de COVID-19 relacionados con la variante se duplican cada 1,5 a 3 días en lugares con transmisión comunitaria y no sólo con infecciones adquiridas en el extranjero.
La OMS señaló que aún quedan por responder importantes cuestiones sobre el omicron, como la eficacia de las vacunas existentes contra el COVID-19 y si la variante produce una enfermedad grave en muchas personas infectadas.
Sin embargo, la “ventaja de crecimiento sustancial” de omicron sobre la variante delta significa que es probable que pronto supere a la delta como forma dominante del virus en los países donde la nueva variante se está propagando localmente, dijo la agencia de salud de la ONU.
En los Países Bajos, los compradores, temiendo lo peor, se agolparon en las zonas comerciales de las ciudades holandesas a primera hora del sábado, pensando que podría ser su última oportunidad para comprar regalos de Navidad.
El municipio de Rotterdam tuiteó que estaba “demasiado ocupado en el centro” de la ciudad portuaria y dijo a la gente: “No vengan a la ciudad”. Ámsterdam también advirtió que la principal calle comercial de la ciudad estaba ocupada e instó a la gente a respetar las normas sobre el coronavirus.
“Puedo oír a toda Holanda suspirar”, dijo Rutte en su anuncio de bloqueo. “Todo esto, exactamente una semana antes de la Navidad. Otra Navidad completamente diferente a la que queremos. Muy malas noticias de nuevo para todos aquellos negocios e instituciones culturales que dependen de las fiestas.”
El director del instituto de salud pública holandés, Jaap van Dissel, describió el cierre como una medida preventiva que “ganará tiempo” para que más personas se vacunen de refuerzo y para que el sistema sanitario del país se prepare para un posible nuevo aumento de las infecciones.
En el Reino Unido, donde los casos diarios confirmados se han disparado hasta alcanzar cifras récord esta semana, el gobierno ha vuelto a imponer la obligación de llevar mascarillas en los espacios cerrados y ha ordenado a las personas que muestren una prueba de vacunación o un test de coronavirus reciente que haya dado negativo cuando acudan a discotecas y grandes eventos.
Sin embargo, las medidas provocaron la ira.
Los críticos de las últimas restricciones del primer ministro británico Boris Johnson contra el coronavirus inundaron el sábado Oxford Street, una popular zona comercial de Londres. Los manifestantes sin máscara hacían sonar silbatos, gritaban “¡Libertad!” y pedían a los transeúntes que se quitaran la cara.
Cientos de personas bloquearon el tráfico mientras marchaban con pancartas que llevaban lemas como “Los pasaportes vacunados matan nuestras libertades” y “No lo cumplas”. Otras pancartas tenían las caras de Johnson o del secretario de Sanidad del Reino Unido, Sajid Javidy leer, “Dales la patada”.
Los científicos advierten al gobierno británico que debe ir más allá para evitar que los hospitales se vean desbordados. Unas actas filtradas del Grupo de Asesoramiento Científico para Emergencias sugieren que se prohíban las mezclas en el interior de los hospitales, informó la BBC.
Gran Bretaña y otros países también están acelerando el ritmo de las vacunas de refuerzo después de que los primeros datos mostraran que dos dosis de la vacuna eran menos eficaces contra la variante omicrónica. Los centros comerciales, las catedrales y los estadios de fútbol de Gran Bretaña se han convertido en centros de vacunación masiva.
Omicron es ahora la variante de coronavirus dominante en Londres, y se intensificaron los esfuerzos para llegar a las personas que aún no se han vacunado o reforzado.
El alcalde dijo durante una visita a una clínica emergente de vacunación masiva en el estadio del equipo de fútbol londinense Chelsea que los servicios públicos, desde las ambulancias hasta las llamadas a la policía, podrían verse obstaculizados por la variante que se extiende rápidamente.
“El gran problema que tenemos es el número de londinenses que tienen este virus, y eso está provocando grandes problemas en relación con las ausencias del personal y la capacidad de nuestros servicios públicos para funcionar a los niveles óptimos,″ dijo Khan a la BBC.
En Francia, el gobierno anunció que comenzará a administrar la vacuna a los niños de entre 5 y 11 años a partir del miércoles.
El primer ministro Jean Castex dijo el viernes que con la variante omicrónica extendiéndose como un “rayo”, el gobierno propuso exigir una prueba de vacunación a las personas que entren en restaurantes, cafés y otros establecimientos públicos. La medida requiere la aprobación parlamentaria.
Miles de opositores a la exigencia de vacunas y a los mandatos de mascarilla protestaron el sábado en Hamburgo, Berlín, Düsseldorf y otras ciudades alemanas. En Austria, los medios de comunicación locales informaron de que las multitudes llegaron a ser decenas de miles.
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Corder informó desde La Haya, Holanda. Courtney Bonnell en Londres; Emily Schultheis en Viena; y Thomas Adamson en París, contribuyeron a este informe.
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