Hay pocas cosas que a San Francisco le gusten más que una carrera extraña. Ya sea con autos de caja de jabón, ruedas grandes o serpientes, la ciudad tiene una leve obsesión por los rápidos y curiosos, lo que podría ejemplificarse mejor en la carrera a pie de Bay to Breakers.
Cada año desde 1912 (sin contar 2020 y 2021), miles de corredores han participado en la carrera de 12 kilómetros que comienza en las calles Howard y Main y termina en Ocean Beach. Es una carrera, claro, pero en realidad es más una fiesta, ya que la mayoría de los corredores se esfuerzan más en construir disfraces que en entrenar para mejorar su tiempo final. Al igual que la SantaCon, sirve como excusa para tomar un día de copas, con el recorrido de la carrera convirtiéndose en una fiesta y muchos participantes poniendo a prueba su tolerancia al alcohol además de su resistencia.
Noticias recientes sobre los organizadores de Bay to Breakers haciendo donaciones a políticos controvertidos y negarse a premiar a los corredores no binarios (que se revirtió después de la protesta pública) ha puesto en duda su peculiar identidad, pero todavía hay un fuerte contingente de participantes que mantienen el espíritu original del evento, y hoy vestirán trajes color salmón.
Una de las tradiciones más queridas de Bay to Breakers es la carrera del salmón, en la que un contingente de peces disfrazados literalmente va contra la corriente corriendo en dirección opuesta a la carrera, disfrutando de la ridiculez del concepto y chocando los cinco en el camino. . La idea fue iniciada en 1994 por la Cacophony Society, una banda suelta de absurdos que evolucionó del Club Suicida de San Francisco.
“La Cacophony Society es una red de espíritus libres reunidos al azar unidos en la búsqueda de experiencias más allá de los límites de la sociedad en general. Y es posible que ya seas miembro”, dice Michael Mikel, quien ha sido parte del grupo desde 1986 y co-fundador de Burning Man.
Aunque nunca tan extremos como el Suicide Club (no estaban escalando el puente Golden Gate para hacer un picnic), las payasadas de teatro callejero y las absurdas tradiciones de la Cacophony Society son materia de leyenda, con algunas de sus ideas más notables como SantaCon y Burning Man. convirtiéndose en fenómenos mundiales. Rob Schmitt, miembro de Cacophony Society, formó parte del equipo que concibió la primera carrera de salmón.
“Vi a Bay to Breakers como un gran río que fluye a través de la ciudad”, dice Schmitt, de 56 años, quien también formó parte del equipo original de Burning Man y vive en lo que él llama “Ukraine Hill”. “Estuve en el condado de Marin con esta chica, y ella está señalando que el salmón sube por este río de vez en cuando. Conduciendo de regreso en mi auto, estaba pensando, deberíamos correr como salmones”. Aunque Schmitt tuvo el momento Eureka, enfatiza que la carrera siempre ha sido un esfuerzo de equipo y acredita a Annie Coulter como cofundadora.
El grupo informal se reúne en la cima de la colina de Hayes Street cerca de Alamo Square Park para repartir disfraces, luego trota casualmente contra la multitud y se detiene en bares a lo largo del camino. Los peces más ambiciosos finalmente terminan en la línea de salida de la carrera, donde se amontonan en el suelo para simular el desove. Aunque todo el schtick es una simple broma, la gente se quedó boquiabierta el primer año.
“¡La primera vez, la gente se sorprendió! ‘¡Vas por el camino equivocado!’”, dice Mikel. “Fue tan divertido. Y luego la gente nos esperaría, mucha gente chocando los cinco. Hubo algunas personas que estaban un poco molestas; por lo general, eran los corredores más serios. A todos los que estaban vestidos con algo escandaloso les encantó”.
Los trajes de color salmón originales se hicieron por $ 9 cada uno usando una alfombra para exteriores lista para usar de Home Depot y pintura en aerosol. Los disfraces se extienden muy por encima de la cabeza del usuario, de modo que los corredores que ingresan pueden verlos por encima de la multitud.
Hallie McConlogue, una diseñadora de realidad virtual de 55 años, encontró el evento a principios de la década de 2000 a través de la lista de calamares. Después de recibir un traje de calamar para su primera carrera, se convirtió en una fabricante de vestuario no oficial para el evento, creando 60 a través de la línea de montaje y llevándolos a la carrera para entregarlos a los extraños reclutados para unirse a las travesuras río arriba. Ella no participará este año debido a las preocupaciones de COVID, pero sigue siendo una gran defensora de la idea.
“Pensé que era muy, muy genial recibir vítores y chocar los cinco por ser más raro que los demás”, dice McConlogue. “Para un extrovertido, esto es un dulce en una escala épica. Es mejor que actuar ante 50.000 personas, porque están en tu cara con toda esta felicidad. Creo que vale la pena 12 años de terapia para cualquiera que no sepa aceptar el reconocimiento por ser diferente o raro”.
A lo largo de los años, el ingenio del recorrido del salmón ha dejado su huella en la cultura popular, y las marcas se han apropiado del concepto. Según los informes, Nike organizó su propia sesión de fotos de corredores de salmón para una campaña publicitaria, y Bacardí recreó el concepto durante el maratón de Nueva York para sus propios comerciales. Aunque algunos pueden sentirse amargados o incluso litigiosos acerca de las empresas gigantescas que se benefician de su broma, Schmitt se rió.
“La cosa es que somos un grupo de arte; no nos importa”, dice Schmitt. “No los demandamos; no pedimos dinero. No nos importaba, porque sacamos lo que necesitamos de esto. No lo hacemos por dinero; lo hacemos por diversión”.
Aunque es difícil imaginar que alguien esté en desacuerdo con una broma tan inocua, el grupo ha tenido algunos retrocesos a lo largo de los años, lo que generalmente se toma con calma (literalmente).
“A veces, quien organiza el evento le dice a la gente de seguridad que quiten el salmón de la ruta. Se les acaba de decir qué hacer, así que básicamente los ignoramos”, dice McConlogue. “Pero la policía, hacemos lo que dicen. Luego camine más por la ruta y siga con nuestros asuntos”.
Además de juntar choca esos cinco y reírse mucho, Schmitt espera que el evento inspire a más personas a iniciar proyectos con el mismo espíritu que la Sociedad Cacophony y ayude a mantener el espíritu extraño de San Francisco prosperando.
“Si alguien ve el salmón corriendo río arriba, algo en su cabeza piensa, oh, podría hacer algo como esto. Esa es una de las cosas que me encantan de San Francisco”, dice Schmitt.