Los ojos de la OTAN en el cielo, manteniendo a Europa fuera de la guerra de Rusia
UEDEM, Alemania (AP) – A principios de este año, cuando se aceleró la concentración militar rusa cerca de Ucrania, los planificadores militares de la OTAN empezaron a preparar el envío de decenas de cazas y aviones de vigilancia a los cielos de Rusia y Ucrania. Era una advertencia a Moscú para que no cometiera el error de apuntar a ningún país miembro.
Incluso en las semanas previas a la guerra, los políticos y analistas estaban divididos sobre si el presidente Vladimir Putin realmente ordenaría a las tropas rusas invadir. Sin embargo, desde el punto de vista militar, las fuerzas desplegadas alrededor de Ucrania parecían estar diseñadas para hacer precisamente eso.
Se hizo urgente poner más ojos en el cielo y vincular estrechamente los aviones, los buques de guerra, los sistemas de misiles terrestres y las instalaciones de radar de la OTAN para proteger el flanco oriental de la alianza.
“Estamos vigilando muy de cerca”, dijo esta semana el Secretario General de la OTAN, Jens Stoltenberg. “La información, el mejor conocimiento de la situación, es por supuesto extremadamente crítica en una situación tan peligrosa como la que vemos ahora en Ucrania”.
En el período previo a la invasión del 24 de febrero, el Centro de Operaciones Aéreas Combinadas de la alianza en Uedem, al oeste de Alemania, cambió de marcha. Unas pocas docenas de militares gestionan ahora simultáneamente hasta 30 aviones en los cielos desde el extremo norte de Noruega hasta Eslovaquia.
Desde un búnker subterráneo en una tranquila zona agrícola, los aviones de patrulla se desvían para vigilar a los aviones rusos sospechosos. Los aviones en espera de 15 minutos son rutinariamente “Alpha Scrambled” desde toda Europa para interceptar aviones no identificados cerca del espacio aéreo de la OTAN.
Más de 100 aviones pueden estar trabajando en el aire en un día cualquiera, mezclados entre los aproximadamente 30.000 vuelos civiles que se realizan diariamente por los cielos europeos.
Seis aviones de vigilancia Boeing E-3A de la anticuada flota de aviones de alerta temprana y control de la OTAN ayudan a crear una “imagen aérea” que se comparte con los países miembros. Estos “ojos en el cielo” no vuelan hacia Ucrania o Rusia, pero pueden ver hasta 400 kilómetros (250 millas) a través de las fronteras.
Los aviones de combate también proporcionan información sobre lo que ocurre dentro de una parte de dos países en guerra. Estos “activos” se envían a veces desde lugares tan lejanos como el oeste de Francia, se reabastecen de combustible en pleno vuelo y pueden patrullar durante aproximadamente una hora en la zona fronteriza antes de tener que regresar.
La alianza militar de 30 países no quiere verse arrastrada a una guerra más amplia con Rusia, por lo que las fronteras y el espacio aéreo se respetan escrupulosamente.
“Siempre existe la niebla de la guerra, y no queremos tener activos de la OTAN cerca porque, incluso sin quererlo, podrías tener algunas pérdidas”, dijo el general de división Harold Van Pee, comandante de las instalaciones de la OTAN en Uedem.
Las zonas más sensibles para los aviones no identificados son la península de Kola -en la frontera norte de Rusia y Noruega-, el Golfo de Finlandia que se acerca a la ciudad rusa de San Petersburgo, y los cielos alrededor del exclave ruso de Kaliningrado, situado entre Lituania y Polonia.
Desde las pantallas de sus ordenadores, el personal de la OTAN también puede rastrear misiles de crucero, como los que Rusia utilizó el mes pasado para bombardear una base de entrenamiento militar en el oeste de Ucrania, cerca de Polonia, miembro de la OTAN, matando a 35 personas.
Pero seguirlos con aviones es una tarea de alto riesgo, sobre todo de noche, con mal tiempo o cuando los misiles tocan el suelo, volando tan bajo que las torres de alta tensión y los cables se convierten en un peligro. “Tenemos que estar convencidos de que existe una amenaza creíble” para ir tras uno, dijo Van Pee.
Un desafío menos obvio para el espacio aéreo de la OTAN son los drones deshonestos. Los oficiales militares dijeron que Rusia está utilizando potentes dispositivos electromagnéticos con fines de interferencia de las comunicaciones que pueden interrumpir los vuelos controlados a distancia.
El mes pasado, un dron militar salió sin control de Ucrania y atravesó el espacio aéreo de tres miembros -Rumanía, Hungría y Croacia- antes de estrellarse en la capital croata. Algunos coches aparcados resultaron dañados, pero nadie resultó herido.
El dron pesaba algo más de 6 toneladas. Tanto Rusia como Ucrania negaron haberlo lanzado. Oficiales militares y funcionarios de la OTAN se niegan a comentar el incidente hasta que se complete una investigación.
“Aunque vueles junto a uno de esos drones, ¿vas a hacer algo al respecto? Tienes que preguntártelo, porque si lo derribas seguro que vas a causar daños en tierra. Si lo dejas volar, con suerte se estrellará en el mar. Es decir, no se sabe”, dijo Van Pee.
Tanto si se trata de un avión no tripulado como de una amenaza de misiles, se supone que los expertos políticos y jurídicos participan en cualquier decisión de derribar algo. A pesar de la guerra en su patio trasero, la OTAN opera bajo estrictas reglas en tiempos de paz y está decidida a mantenerlo asímanera.
“Antes de empezar a usar la fuerza tiene que haber una amenaza inminente para las fuerzas de la OTAN o para la población de la OTAN. Se trata de una decisión de juicio, que siempre es difícil de tomar”, dijo Van Pee.
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