Los Obama regresan a la Casa Blanca y estrenan retratos oficiales

“Barack y Michelle, bienvenidos a casa”, declaró el presidente Joe Biden mientras los asistentes vitoreaban.

Biden, que fue vicepresidente de Obama, elogió el liderazgo de su antiguo jefe en materia de sanidad, economía e inmigración y dijo que nada podría haberle preparado mejor para ser presidente que servir con Obama durante esos ocho años.

“Siempre se trataba de hacer lo correcto”, dijo.

El retrato de Obama, el 44º y primer presidente negro de Estados Unidos, no se parece a ninguno de sus predecesores, ni el de Michelle Obama a ninguna de las mujeres que ocuparon el cargo antes que ella.

Obama permanece inexpresivo sobre un fondo blanco, con un traje negro y una corbata gris en el retrato de Robert McCurdy, que parece más una fotografía de gran tamaño que un retrato al óleo sobre lienzo. La ex primera dama, con los labios fruncidos, está sentada en un sofá del Salón Rojo con un vestido azul claro sin tirantes. La artista Sharon Sprung fue la elegida para su retrato.

Decenas de antiguos miembros de la administración de Obama estuvieron presentes para la gran revelación.

Obama señaló que algunos de ellos en la audiencia de la Sala Este habían formado familias en los años transcurridos y fingió decepción “porque no he oído que nadie haya nombrado a un niño Barack o Michelle”.

Agradeció a McCurdy su trabajo, bromeando con el hecho de que el artista, conocido por sus pinturas de personajes públicos, desde Nelson Mandela hasta el Dalai Lama, había ignorado sus peticiones de menos canas y orejas más pequeñas. “También me convenció de que no llevara un traje de color canela, por cierto”, bromeó Obama, refiriéndose a una aparición muy criticada como presidente con un traje poco favorecedor.

Obama continuó diciendo que su esposa era “lo mejor de vivir en la Casa Blanca”, y agradeció a Sprung por “capturar todo lo que me gusta de Michelle, su gracia, su inteligencia… y el hecho de que está bien.”

Michelle Obama, cuando le tocó el turno, empezó riendo diciendo que tenía que agradecer a su marido “esos comentarios tan picantes”. A lo que él replicó, a modo de explicación: “No voy a volver a presentarme”.

A continuación, la ex primera dama se puso seria, estableciendo una conexión entre la inauguración de los retratos y la promesa de Estados Unidos para personas con orígenes como el suyo, hija de padres de clase trabajadora del South Side de Chicago.

“Para mí, este día no se trata sólo de lo que ha sucedido”, dijo. “También se trata de lo que podría pasar, porque se supone que una chica como yo nunca iba a estar al lado de Jacqueline Kennedy y Dolley Madison. No se suponía que viviera en esta casa, y no se suponía que sirviera como primera dama”.

La señora Obama dijo que los retratos son un “recordatorio de que hay un lugar para todos en este país.”

La tradición sostiene que el presidente en funciones invita a su predecesor inmediato a la Casa Blanca para desvelar su retrato, pero Donald Trump rompió con esa costumbre y no recibió a Obama. Así que Biden programó una ceremonia para su antiguo jefe.

La señora Obama dijo que la tradición es importante “no sólo para los que ocupamos estos cargos, sino para todos los que participan y observan nuestra democracia.”

En comentarios que nunca mencionaron a Trump, pero hicieron un punto mientras continúa desafiando su pérdida de reelección en 2020, ella agregó: “Usted ve a la gente, hace oír su voz con su voto, celebramos una inauguración para garantizar una transición pacífica del poder … y una vez que nuestro tiempo se ha terminado, seguimos adelante.”

McCurdy, por su parte, dijo que su estilo de retrato “despojado” ayuda a crear un “encuentro” entre la persona en la pintura y la persona que la mira.

“Tienen fondos blancos lisos, nadie gesticula, nadie – no hay atrezzo porque no estamos aquí para contar la historia de la persona que está sentada”, dijo McCurdy a la Asociación Histórica de la Casa Blanca durante una entrevista para su podcast “1600 Sessions”.

“Estamos aquí para crear un encuentro entre el espectador y el sentador”, dijo. “Contamos lo menos posible sobre el sentador para que el espectador pueda proyectarse en él”.

Trabaja a partir de una fotografíade su sujeto, seleccionado entre un centenar de imágenes, y dedica al menos un año a cada retrato. Los sujetos no tienen nada que decir sobre el aspecto del cuadro. McCurdy dice que sabe que ha terminado “cuando deja de irritarme”.

El retrato de Obama está destinado a ser expuesto en el Gran Vestíbulo de la Casa Blanca, el escaparate tradicional de los cuadros de los dos últimos presidentes. Los retratos de Bill Clinton y George W. Bush cuelgan allí actualmente.

El retrato de la Sra. Obama probablemente se colocará junto a sus predecesores en el pasillo de la planta baja de la Casa Blanca, uniéndose a Barbara Bush, Hillary Clinton y Laura Bush.

Dos portavoces de Trump no respondieron a las solicitudes de comentarios por correo electrónico sobre si los artistas han comenzado a trabajar en los retratos de la Casa Blanca para Trump y la ex primera dama Melania Trump. Sin embargo, se está trabajando en otro par de retratos de Trump destinados a la colección de la National Portrait Gallery, un museo del Smithsonian.

La Asociación Histórica de la Casa Blanca, una organización sin ánimo de lucro fundada en 1961 por la primera dama Jacqueline Kennedy y financiada mediante donaciones privadas y la venta de libros y un adorno navideño anual, ayuda a gestionar el proceso de retratos de la Casa Blanca. Desde la década de 1960, la asociación ha pagado la mayoría de los retratos de la colección.

El Congreso compró el primer cuadro de la colección, el de George Washington. Otros retratos de los primeros presidentes y primeras damas llegaron a menudo a la Casa Blanca como regalos.