SEATTLE (AP) – Maestros, administradores y padres voluntarios dieron la bienvenida a los niños de vuelta a la escuela en Seattle el miércoles después de una huelga de educadores de una semana que retrasó el inicio de las clases.
Las Escuelas Públicas de Seattle y la Asociación de Educación de Seattle anunciaron el lunes por la noche que habían llegado a un acuerdo tentativo sobre un nuevo contrato, y los miembros del sindicato votaron el martes para suspender la huelga en espera de la ratificación del contrato.
Se trata de un acuerdo de tres años que mantendrá, o en algunos casos mejorará, las proporciones de estudiantes de educación especial o multilingües con respecto al personal, añadirá personal de salud mental de base en todas las escuelas y aumentará los salarios por encima de los marcadores de inflación, dijo la Asociación de Educación de Seattle.
Brandon Banks acompañó a su hijo a la Denny International Middle School para su primer día de sexto grado – y su primer día de vuelta a la escuela en dos años, después de haber asistido prácticamente durante la pandemia.
“Este es un momento realmente emocionante y nervioso para él”, dijo Banks. “Estoy muy, muy contenta de que esto empiece de nuevo”.
La huelga comenzó el 7 de septiembre, que debía ser el primer día para unos 49.000 estudiantes del distrito. Mientras que el 95% de los miembros del sindicato con derecho a voto aprobaron la huelga, sólo el 57% votó a favor de la resolución del martes para suspenderla, dijo el sindicato.
Los profesores en piquete dijeron que su principal preocupación era la ayuda educativa y emocional para los estudiantes, especialmente los que tienen necesidades especiales o dificultades de aprendizaje que se han visto exacerbadas por la pandemia.
Banks y varios otros padres dijeron que apreciaban los esfuerzos.
“Hay una enorme lucha para los trabajadores que tratan de luchar realmente por lo que creen y lo que necesitan para hacer su trabajo adecuadamente”, dijo Banks. “Así que lo entendí totalmente y estoy a bordo. Mi hijo está en educación especial, así que saber que están luchando por los apoyos de salud mental y una mejor educación especial tenía mucho sentido para mí.”
Los maestros en la ciudad han visto aumentos saludables desde su última huelga en 2015, con muchos ganando más de $ 100,000, gracias en gran medida a un nuevo modelo de financiación de la educación estatal. El sindicato había dicho que se centraba principalmente en ganar aumentos para sus miembros peor pagados, incluidos los asistentes de instrucción y el personal de la oficina principal. Los paraeducadores de las escuelas públicas de Seattle cobran a partir de 19 dólares la hora, lo que no es ni mucho menos suficiente para permitirse vivir en la ciudad, dicen muchos.
El distrito había tratado de aumentar la cantidad de tiempo que los niños discapacitados pasan en las aulas de educación general, y también de eliminar las proporciones que dictan cuántos estudiantes pueden ser asignados a cada profesional de la educación especial. El distrito dijo que eso le permitiría centrarse en las necesidades de los alumnos en lugar de en las proporciones fijas de personal, pero a los profesores les preocupaba que eso supusiera menos apoyo, una mayor carga de casos y menos tiempo para dedicar a cada alumno.
El acuerdo tentativo, que necesita la aprobación del consejo escolar y de los miembros del sindicato, costaría al distrito más de 200 millones de dólares en tres años. Incluye un aumento del 7% para todos en el primer año, de los cuales el 5,5% es un aumento financiado por el estado vinculado a la inflación, además de una bonificación de 1.500 dólares para los trabajadores por hora peor pagados, incluido el personal de oficina, el personal de apoyo a las familias y los asistentes de instrucción. El personal de salud mental tiene un límite de carga de trabajo.
También proporcionaría 50.000 dólares adicionales para las bibliotecas de las escuelas que atienden a más estudiantes de familias de bajos ingresos y que podrían no tener asociaciones de padres y maestros bien financiadas para complementar la financiación estatal de las bibliotecas.
Los estudiantes tendrán que recuperar los cinco días de clase que hayan perdido.
Otro problema para las Escuelas Públicas de Seattle es la disminución de las inscripciones. Las proyecciones muestran que el mayor distrito escolar del estado de Washington perderá varios miles de estudiantes en los próximos años, lo que, según los funcionarios, se traduce en un importante déficit presupuestario.
Los distritos de todo el país se han enfrentado a retos laborales, ya que la pandemia ha supuesto un estrés extraordinario para profesores y alumnos.
Los profesores de Minneapolis, Chicago y Sacramento se declararon en huelga a principios de este año antes de conseguir nuevos acuerdos.
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El videógrafo de AP Manuel Valdes contribuyó.