Los neurólogos explican la “impactante” noticia del Alzheimer de Chris Hemsworth

Chris Hemsworth reveló el viernes que tiene dos genes que lo ponen en un riesgo mucho más alto para la enfermedad de Alzheimer que la persona promedio, pero los neurólogos dicen a The Daily Beast que eso no es necesariamente motivo de alarma.

La revelación se produjo durante un reciente episodio de la serie de Hemsworth en National Geographic Limitless, que se emite en Disney+, y que pretende ofrecer “conocimientos fascinantes sobre cómo todos podemos desbloquear los superpoderes de nuestro cuerpo para combatir enfermedades, rendir mejor e incluso revertir el proceso de envejecimiento.”

En el quinto episodio, titulado “Memoria”, el Dr. Peter Attia le cuenta al actor australiano que tiene dos copias del gen APOE4, una de su madre y otra de su padre. Esto, según Attia, hace que sea hasta 10 veces más probable que desarrolle Alzheimer en comparación con la persona media. Se ve a Hemsworth tener una reacción sombría ante la noticia mientras ajusta su postura y se concentra atentamente en las palabras del médico. Durante un confesionario filmado después, dice que se quedó “anonadado”.

Al parecer, la información era tan sensible que Attia llamó Limitless creador Darren Aronofsky para decirle que prefería dar la noticia en privado en lugar de en cámara, dijo Hemsworth a Vanity Fair, añadiendo que todo el asunto fue “bastante impactante”.

Sólo entre el 2 y el 3 por ciento de las personas tienen ambas copias del gen, dice la doctora Corinne Pettigrew, líder de divulgación, reclutamiento y compromiso en el Centro de Investigación de la Enfermedad de Alzheimer de Johns Hopkins.

Y no significa que Hemsworth tenga garantizado el desarrollo de la enfermedad.

Para empezar, un curso intensivo sobre el gen podría ser útil. El gen de la apolipoproteína E, o APOE, indica al organismo cómo fabricar la proteína del mismo nombre, que ayuda a metabolizar las grasas y a transportar el colesterol por el cuerpo. El gen presenta variaciones, o alelos, APOE2, APOE3 y APOE4.

El gen APOE4 conlleva el “peor riesgo posible de padecer la enfermedad de Alzheimer”, afirma el Dr. Lawrence S Honig, profesor de neurología de la Universidad de Columbia y director del Centro de Excelencia para la Enfermedad de Alzheimer del Estado de Nueva York.

“Es cierto que tener uno o dos APOE4 aumenta el riesgo, pero no es determinante, por lo que no solemos encontrar útil su análisis, salvo en un entorno de investigación”, dice Honig a The Daily Beast.

Tanto Honig como Sam Gandy, profesor de neurología y director del Centro de Salud Cognitiva del Monte Sinaí, subrayan que hay una buena parte de los pacientes con Alzheimer -entre un tercio y la mitad- que no tienen los genes APOE4.

“No todos los que tienen dos copias desarrollan Alzheimer”, dice Gandy. “Hay personas raras que se libran de él. La dieta y el estilo de vida son importantes”.

También es importante la resistencia a los peores efectos del gen, que algunos parecen poseer en mayor cantidad que otros. “Podrían ser portadores de lo que llamamos genes de resiliencia”, dice Gandy.

Aunque no se ha establecido la conexión exacta entre APOE4 y el Alzheimer, los estudios muestran vínculos entre el gen y la acumulación de placas amiloides y “ovillos” de tau, ambos considerados ampliamente como signos reveladores del Alzheimer. El gen también altera la barrera hematoencefálica. “Es importante que las proteínas de la sangre estén separadas de las del cerebro. Las personas con este gen tienen una barrera hematoencefálica permeable”, explica Gandy. Además, se supone que APOE4 crea la proteína que ayuda a transportar el colesterol. La mielina, una capa aislante que permite a las células nerviosas desarrollar propiedades eléctricas para comunicarse entre sí, requiere mucho colesterol. El gen puede “perjudicar” la cantidad de colesterol que recibe la mielina, dice Gandy. Una cuarta conexión es que los genes APOE4 estimulan la inflamación.

Pero como la enfermedad está tan ligada a la composición genética, Honig se resiste a recomendar a nadie que se haga una prueba como la que se hizo Hemsworth.

“¿Qué se supone que debe hacer con esa información?” dice Honig. “La respuesta es que no puede hacer mucho con esa información, ya que no sabe si contraerá o no esa enfermedad, y no tenemos una forma clara de prevenir el Alzheimer en este momento”.

Pettigrew está de acuerdo. Aunque ha visto estimaciones que dicen que el riesgo para los pacientes con dos alelos APOE4 es 10 veces mayor que para las personas que no los tienen, “no hay nada que podamos hacer en este momento, que sepamos, que detenga o prevenga definitivamente la demencia.”

Para Hemsworth, la estrella de la película de Marvel Thor franquicia, la noticia de que era portador de dos alelos APOE4fue aún más conmovedor teniendo en cuenta que su abuelo vive actualmente con la enfermedad incurable.

“No estoy seguro de que siga recordando mucho y entra y sale del neerlandés, que es su idioma original, así que hablará en neerlandés y en inglés y luego en una mezcla y quizá también en otras palabras nuevas”, dijo el hombre de 39 años. Vanity Fair.

Hemsworth dice que la noticia, y el espectáculo en general, le obligó a recapacitar sobre su estilo de vida y dar un paso atrás. Ahora planea terminar sus contratos restantes y tomarse “un tiempo libre y simplemente simplificar”.

En general, los médicos coinciden en que los cambios positivos en el estilo de vida, como una dieta saludable para el corazón, el ejercicio y la interacción social regular, pueden ayudar a alguien a evitar los peores efectos del Alzheimer y otras enfermedades relacionadas con la demencia, incluso cuando el riesgo parece alto.

“Incluso si puedes retrasarlo 10 años, eso supone un enorme aumento del tiempo cognitivo y funcional que tienes”, dice Pettigrew.

Honig añade que algunos de los fármacos en los que se está trabajando actualmente también ofrecen cierta esperanza. Un fármaco en particular muestra que las personas con APOE4 podrían beneficiarse más de su uso.

“Tener APOE4 -uno o dos- aumenta la cantidad de proteína amiloide en el cerebro en general, pero también en los vasos sanguíneos”, dice Honig. “Si tienes más amiloides, los anticuerpos te dan más efectos secundarios, pero de la misma manera que tienes los efectos secundarios, puede significar que el anticuerpo funciona mejor en el amiloide”.

Hay esperanza, pero hasta que estos fármacos se investiguen más a fondo y lleguen a un mercado más amplio, “en cierto modo estás atrapado con tus genes”, dice Honig.