ATLANTA (AP) – Añade un grupo más de concursos a las candentes carreras para el Congreso y el gobernador que dominarán las elecciones de mitad de período de este año: los secretarios de Estado.
Los intentos del expresidente Donald Trump de revertir los resultados de las elecciones de 2020 y sus subsiguientes apoyos a los candidatos a cargos electorales estatales que simpatizan con su opinión han elevado esas carreras a la máxima categoría. Lo que está en juego, dicen los demócratas y otras personas preocupadas por unas elecciones justas, es nada menos que la democracia estadounidense.
“Si ganan las elecciones generales, tenemos verdaderos problemas en nuestras manos”, dijo la ex gobernadora de Nueva Jersey, Christine Todd Whitman, una republicana que ha presionado contra las falsas afirmaciones hechas por Trump y sus aliados sobre el fraude generalizado en las elecciones presidenciales de 2020. “Este es un esfuerzo para reemplazar a las personas que supervisan estas carreras – para cambiar las reglas para hacer que los resultados salgan como ellos quieren”.
La temporada de primarias comienza con fuerza la próxima semana con las elecciones en Ohio e Indiana. Los votantes de Ohio decidirán qué candidato saldrá de las primarias republicanas para secretario de Estado, siendo el ganador el favorito para acabar ganando el cargo en el estado dominado por el GOP.
Las primarias para los principales cargos electorales se celebrarán en las próximas semanas en Nebraska, Idaho, Alabama y el campo de batalla presidencial de Georgia. Aunque Indiana también celebra primarias el martes, los candidatos a secretario de Estado y otros cargos no se decidirán hasta las convenciones del partido en junio.
En total, los votantes de unas dos docenas de estados decidirán quién será el próximo funcionario electoral principal de su estado este año. En tres estados políticamente importantes -Florida, Pensilvania y Texas- el puesto lo ocupará quien gane la carrera a gobernador. En New Hampshire, la decisión será tomada por la Legislatura estatal, actualmente controlada por los republicanos.
States United Action, una organización de defensa no partidista cofundada por Whitman, ha estado rastreando las carreras a la secretaría de Estado y ha identificado casi dos docenas de candidatos republicanos que niegan los resultados de las elecciones presidenciales de 2020.
Eso incluye a John Adams, un ex legislador estatal que desafía al actual secretario de estado de Ohio, Frank LaRose, en las primarias del GOP del martes. Adams ha dicho que “no hay manera de que Trump pierda” y dijo que LaRose no era diferente a Stacey Abrams, una demócrata y defensora nacional del derecho al voto que se postula para gobernador en Georgia.
LaRose no ha hablado mucho de las elecciones de 2020 en la campaña, aparte de decir que eran seguras en Ohio y de promocionar la persecución de su oficina de los casos de fraude electoral. Esto marcó un cambio después de la votación de 2020 en la que elogió el trabajo de los funcionarios electorales bipartidistas en la ejecución de una elección sin problemas, promovió el acceso de los votantes y presentó estadísticas que muestran lo raro que es el fraude electoral.
A principios de este año, LaRose desechó las preguntas sobre si su retórica había cambiado.
“Desgraciadamente, algunas personas quieren convertir esto en una cuestión política”, dijo. “Por supuesto, es correcto preocuparse por la integridad electoral”.
El giro fue suficiente para ganarle un respaldo de Trump, que está considerando otra candidatura a la presidencia en 2024 y dijo que LaRose estaba “dedicado a las Elecciones Seguras.” LaRose ha estado promocionando el respaldo.
La secretaria de Estado de Michigan, la demócrata Jocelyn Benson, dijo que era importante que los secretarios de Estado republicanos, en particular, dijeran la verdad sobre las elecciones de 2020.
“Aquellos secretarios que están aceptando el apoyo de los negadores de las elecciones o aceptando el apoyo de un ex presidente que interfirió abiertamente con los resultados de unas elecciones libres y justas están abdicando de su papel y responsabilidad de ser guardianes no partidistas y eligiendo poner sus propias agendas partidistas por delante de la democracia”, dijo Benson en una entrevista.
Este año, las contiendas más destacadas se desarrollarán en cuatro de los seis estados en los que Trump disputó su derrota en 2020 frente al presidente Joe Biden: Arizona, Georgia, Nevada y Michigan. Trump ha respaldado a los candidatos a la secretaría de Estado en todos ellos menos en uno, apoyando a los que respaldan sus falsas afirmaciones.
No hay pruebas de un fraude generalizado o de una mala acción. Los jueces, incluidos los nombrados por Trump, desestimaron decenas de demandas presentadas por el expresidente y sus aliados después de las elecciones de 2020.
El año pasado, una revisión de Associated Press de todos los posibles casos de fraude electoral en 2020 en los seis estados disputados por Trump no encontró ni de lejos suficientes casos para cambiar el resultado.
Kristina Karamo, la elegida por Trump en Michigan, es la primera en pasar a las elecciones de noviembre después deLos republicanos del estado la nominaron en la convención del partido del 23 de abril. Profesora de un colegio comunitario, Karamo cobró notoriedad después de las elecciones de 2020 al afirmar que había visto irregularidades en el procesamiento de los votos por correo mientras servía como observadora electoral en Detroit.
En un mitin con Trump antes de la convención, acusó a los medios de comunicación de intentar demonizarla, añadiendo que “la corrupción en nuestros sistemas electorales es una amenaza para la seguridad nacional.” Se enfrentará a Benson, una ex decana de la Facultad de Derecho que busca su segundo mandato.
“Todo lo que uno tiene que imaginar es cómo sería o cómo habría sido si Brad Raffensperger hubiera dicho: ‘Sí, te encontraré esos votos y entregaré Georgia para ti'”, dijo Benson. “Eso es lo que puede pasar si tienes a un negador de las elecciones como secretario de Estado”.
Raffensperger es la secretaria de Estado republicana de Georgia que soportó enormes presiones para mantener los resultados de la carrera presidencial en ese país, ganada por Biden. En un momento dado, después de las elecciones, Trump llamó a Raffensperger y le pidió que “encontrara” casi 12.000 votos para anular la victoria de Biden.
De las 25 candidaturas a la Secretaría de Estado que se presentan este año, nueve republicanos y siete demócratas se presentan para mantener sus puestos. Mientras que sólo uno de los titulares demócratas ha obtenido un contrincante, siete secretarios republicanos se enfrentarán al menos a un oponente republicano que niega la victoria de Biden o hace afirmaciones sin fundamento de que las elecciones no son seguras.
Esto incluye a Raffensperger, que rechazó las demandas de Trump y ha atraído a tres contrincantes en las primarias. Entre ellos hay uno respaldado por Trump, la diputada Jody Hice, que se opuso a que los votos electorales de Georgia se contaran a favor de Biden.
En nueve estados, los titulares han optado por no buscar la reelección, se postulan para un cargo más alto o tienen un mandato limitado, lo que deja concursos abiertos. Esto incluye a Arizona y Nevada, que celebran primarias en los próximos meses.
En ambas contiendas hay candidatos republicanos -Mark Finchem, de Arizona, y Jim Marchant, de Nevada- que han cuestionado el resultado de las elecciones de 2020.
Otra carrera de alto perfil se está desarrollando en Colorado, donde un secretario de condado republicano bajo acusación por una violación de la seguridad de los sistemas de votación se presenta para desafiar a la Secretaria de Estado Jena Griswold, una demócrata que busca un segundo mandato.
La secretaria del condado de Mesa, Tina Peters, ha negado las acusaciones, calificándolas de motivación política. Ella ha sido una invitada frecuente en los medios de comunicación conservadores y apareció en varios eventos con Mike Lindell, el CEO de MyPillow y aliado de Trump que ha tratado de demostrar que las máquinas de votación fueron de alguna manera manipuladas en 2020.
En una entrevista a principios de este año, Peters dijo que estaba comprometida con la búsqueda de la verdad de lo que ocurrió en 2020 y que esperaba que “los poderes fácticos -en lugar de dedicar tiempo a atacarme- resolvieran el crimen violento, investigaran las irregularidades electorales y encontraran la verdad.”
Los republicanos de Colorado decidirán quién será su candidato a finales de junio.
“Los estadounidenses van a tener una elección muy sencilla: ¿queremos personas que supervisen las elecciones y que crean en la defensa de la voluntad del votante, independientemente de cómo haya votado?”, dijo Griswold. “¿O queremos políticos extremistas que harán lo que sea necesario para inclinar las elecciones a su favor y reclamar la victoria sin importar cómo el pueblo estadounidense emitió su voto?”
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La escritora de Associated Press Julie Carr Smyth en Columbus, Ohio, contribuyó a este informe.