Los museos estadounidenses devuelven bronces africanos robados en el siglo XIX
PROVIDENCE, R.I. (AP) – Una escultura de bronce de un rey de África Occidental que había estado en la colección de un museo de Rhode Island durante más de 70 años fue uno de los 31 objetos culturalmente preciosos que fueron devueltos al gobierno de Nigeria el martes.
Los bronces de Benín, entre los que se encuentra una pieza llamada “Cabeza de rey” u “Oba”, procedentes del Museo de la Escuela de Diseño de Rhode Island, fueron transferidos a las Colecciones Nacionales de Nigeria durante una ceremonia celebrada en el Instituto Smithsonian de Washington, D.C.
Entre las piezas robadas por los británicos a finales del siglo XIX se encuentran 29 que la Junta de Regentes de la Institución Smithsoniana votó en junio para devolverlas, y un objeto de la Galería Nacional de Arte, dijeron las autoridades.
La repatriación forma parte de un movimiento mundial de instituciones culturales para devolver artefactos que a menudo fueron robados durante las guerras coloniales. En agosto, el Horniman Museum and Gardens de Londres anunció que transferiría una colección de 72 bronces de Benín al gobierno nigeriano.
“En 1897 la ‘Cabeza de un Oba’ fue robada del Palacio Real de Oba Ovonranwmen”, dijo la directora interina del Museo RISD, Sarah Ganz Blythe, en un comunicado. “El Museo RISD ha trabajado con la Comisión Nacional de Museos y Monumentos de Nigeria para repatriar esta escultura al pueblo de Nigeria, al que pertenece”.
Abba Isa Tijani, director general de la Comisión Nacional de Museos y Monumentos de Nigeria, espera que el traslado inspire a más museos a devolver artefactos africanos.
“Esperamos grandes colaboraciones con estos museos e instituciones y ya hemos iniciado conversaciones prometedoras con ellos al respecto”, dijo en un comunicado. “El mundo entero es bienvenido a unirse a esta nueva forma de hacer las cosas. Una forma libre de rencores y recelos. Un camino lleno de respeto mutuo”.
Los Bronces de Benín fueron robados en 1897, cuando las fuerzas británicas saquearon el reino de Benín, que ahora se encuentra en la actual Nigeria.
La pieza del Museo RISD, que se cree que data del siglo XVIII, fue un regalo de Lucy Truman Aldrich en 1939. Había sido adquirida en una venta de 1935 de objetos del Reino de Benín a la Galería Knoedler de Nueva York, según informó el museo en un comunicado.
Un sello de aduana francés en el interior sugiere que había estado en una colección francesa. Y aunque el Museo RISD no ha podido rastrear la pieza hasta una colección francesa o británica específica, es casi seguro que es uno de los objetos saqueados, dijo el museo.
La cabeza de bronce representa a un oba, o rey, del pueblo Edo de Benin, en África Occidental. Las esculturas fueron encargadas por un rey entrante para honrar a un predecesor, y fueron colocadas en altares ancestrales en el palacio real, dijo el museo.
