PONTIAC, Michigan (AP) – Los estruendosos “muscle cars” de gasolina, que durante décadas han sido un elemento fijo de la cultura estadounidense, estarán llegando a su última noche de sábado en los próximos años a medida que los fabricantes de automóviles empiecen a sustituirlos por coches superrápidos que funcionan con baterías.
La marca Dodge de Stellantis, durante mucho tiempo abanderada del rendimiento de la empresa antes conocida como Fiat Chrysler, se está moviendo oficialmente hacia la electricidad. El miércoles por la noche, Dodge desveló un concept car Charger Daytona SRT alimentado por baterías, que se aproxima a uno que se producirá en 2024 cuando se ponga el sol en algunos modelos de petróleo.
Stellantis dice que dejará de fabricar las versiones de gasolina de los muscle cars Dodge Challenger y Charger y del coche grande Chrysler 300 a finales del próximo año. La fábrica canadiense que los fabrica se convertirá en vehículos eléctricos. Otros fabricantes de automóviles se están moviendo -o se han movido- en la misma dirección.
General Motors ha dicho que construirá un Chevrolet Corvette totalmente eléctrico. Tesla dice que su versión del Model S Plaid es el vehículo de producción más rápido que se ha fabricado, capaz de pasar de cero a 100 mph (97 kilómetros por hora) en menos de 2 segundos. Audi, Mercedes, Porsche y otros fabricantes de automóviles europeos ya tienen a la venta modelos eléctricos de alto rendimiento. Y Polestar, una filial de Volvo dedicada a las prestaciones eléctricas, acaba de anunciar un nuevo roadster Polestar 6 para 2026.
Una de las razones del cambio en el sector es que los vehículos eléctricos son más rápidos al arrancar. Además, su manejo suele ser mejor, porque sus pesadas baterías crean un centro de gravedad bajo.
Otro factor es el endurecimiento de los requisitos gubernamentales en materia de contaminación. A medida que los fabricantes de automóviles de EE.UU. se enfrentan a requisitos más estrictos de consumo de combustible adoptados por el gobierno de Biden y producen una gama más amplia de vehículos eléctricos, tendrán que deshacerse de algunos de sus modelos muscle-car de gasolina.
Tim Kuniskis, director general de la marca Dodge, dijo que las posibles multas del gobierno por no cumplir los requisitos de kilometraje de la gasolina aceleraron el cambio al Charger eléctrico. “Las multas de cumplimiento y cosas así asociadas a un gran V8 sobrealimentado de hierro fundido, sí, es difícil”, dijo.
Aun así, los clásicos de gasolina tardarán unos años en desaparecer.
“En los próximos años, creo que seguiremos teniendo algunas cosas de combustión interna, probablemente durante la mayor parte de la década”, dijo Sam Abuelsamid, analista de investigación de Guidehouse Insights. “Pero cada vez más, la atención se va a centrar en los eléctricos”.
Según las nuevas normas de consumo de gasolina que se dieron a conocer en abril, la flota de vehículos nuevos tendrá que alcanzar una media de 40 millas por galón en 2026, frente a las 25,4 mpg actuales, según la EPA. Es probable que las normas sean aún más estrictas en el futuro, una tendencia que obligará a los fabricantes de automóviles estadounidenses a deshacerse de algunos coches de gasolina si quieren evitar las multas.
De todos los principales fabricantes de automóviles, la EPA dice que Stellantis tenía el promedio más bajo de economía de combustible – 21,3 millas por galón – y el promedio más alto de emisiones de dióxido de carbono. Así que la compañía probablemente tendrá que eliminar algunos modelos para evitar las multas. Su edición limitada Charger SRT Widebody, con un 6,2 litros Hemi Hellcat V-8 sobrealimentado, por ejemplo, sólo obtiene 12 mpg en la ciudad y 21 mpg en la carretera.
Para muchos aficionados, la idea de un muscle car sin ruido ni olores es una herejía. Pero Kuniskis dice que Dodge está trabajando duro para que la experiencia eléctrica sea igual a la de la combustión interna. El Charger, dijo, generará su propio flujo de aire para hacer un ruido de escape que rivalice con los coches de gasolina. Y la transmisión cambiará de marcha.
Cuando el Charger eléctrico atravesó la puerta de un garaje y entró en un edificio el miércoles por la noche en un circuito de Pontiac, Michigan, rugió como un muscle car de gasolina.
Los vehículos eléctricos, dijo Kuniskis, tienen el potencial de funcionar mejor que los muscle cars de gasolina con una aceleración rápida. Pero dijo que son un poco estériles. “No tienen la emoción. No tiene el dramatismo. No tiene el tipo de sensación de peligro que tiene el ICE (un motor de combustión interna) cuando hace ruido y retumba y cambia y mueve el coche.”
Kuniskis no quiso decir lo rápido que el Charger eléctrico irá de cero a 100 km/h, pero dijo que sería más rápido que los actuales coches de rendimiento de petróleo de la compañía. Tampoco quiso decir la autonomía por carga del nuevo Challenger, pero añadió que la autonomía no es tan importante como que sea un verdadero muscle car.
Rick Nelson, propietario de Musclecar Restoration & Design en Pleasant Plains, Illinois, cerca de Springfield, advirtió que el cambio de los ruidosos motores de combustión a la silenciosa electricidad puede ser difícil de vender a los veteranos que crecieroncon los sonidos y olores de las carreras.
Nelson, de 61 años, dijo que restauró su primer coche cuando era adolescente y que pasó horas en las pistas de dragsters. Reconoció que el cambio a la electricidad es inevitable y necesario para atraer a una nueva generación que se ha acostumbrado a la velocidad silenciosa. Aun así, dijo, los muscle cars eléctricos no tendrán palancas de cambio manuales, y echará de menos el olor del combustible de las carreras en la pista.
Según Nelson, ya están surgiendo negocios para poner trenes motrices eléctricos en los muscle cars clásicos. Ha estado en contacto con un ingeniero de Tesla para adaptar baterías y motores eléctricos a algunos clásicos.
“Los tipos como yo sólo van a fruncir el ceño y reírse de ello”, dijo Nelson sobre los muscle cars eléctricos. “Pero no se trata de mi generación”.
Kuniskis dice que el cambio a la electricidad no significa el fin del muscle car. Es sólo una nueva era.
“Está bien”, dijo. “Déjanos mostrarte cómo es el futuro”.