EL PASO, Texas (AP) – Miles de migrantes se reunieron a lo largo del lado mexicano de la frontera sur el miércoles, acampando al aire libre o hacinados en refugios mientras esperaban que la Corte Suprema de Estados Unidos decidiera si y cuándo levantar las restricciones de la era pandémica que han impedido a muchos solicitar asilo.
Los límites a los cruces fronterizos estaban a punto de expirar el miércoles antes de que los estados de tendencia conservadora solicitaran la ayuda del máximo tribunal para mantenerlos en vigor. El gobierno de Biden pidió al tribunal que levantara las restricciones, pero no antes de Navidad. No está claro cuándo se producirá la decisión del tribunal.
La Guardia Nacional de Texas tomó posiciones en El Paso, mientras voluntarios y agentes del orden se preocupaban de que algunos inmigrantes pudieran sucumbir al frío. Las temperaturas nocturnas han rondado los 30 grados y serán aún más frías en los próximos días. La diócesis católica romana de El Paso, donde se prevé que las temperaturas nocturnas se sitúen en torno a los 20 grados esta semana, tiene previsto abrir otros dos refugios para un máximo de 1.000 personas en iglesias de la zona.
Jhorman Morey, un mecánico venezolano de 38 años, se calentaba las manos junto a una hoguera con otra media docena de inmigrantes en la orilla sur del Río Grande. Dijo que estaba esperando una decisión sobre las restricciones antes de intentar cruzar a los EE.UU. Otros migrantes vadearon aguas poco profundas hacia una puerta en la valla fronteriza.
“Quiero que decidan” sobre la norma de salud pública conocida como Título 42, dijo Morey, que llegó hace seis semanas a la ciudad mexicana de Juárez, al otro lado de la frontera de El Paso. Ahora apenas come tras agotar sus ahorros.
Cientos de inmigrantes permanecían en fila en Juárez. Otros dormían a lo largo de los terraplenes de hormigón del Río Grande. Un refugio cercano alcanzó su capacidad el martes por la noche, dejando a muchos fuera.
Mientras la multitud se reunía en las orillas del Río Grande, la sargento primero Suzanne Ringle dijo que una mujer se puso de parto y fue asistida por agentes de la Patrulla Fronteriza. Añadió que había muchos niños entre la multitud.
En Tijuana, donde se calcula que hay unos 5.000 inmigrantes alojados en más de 30 refugios y muchos más alquilando habitaciones y apartamentos, la frontera estaba tranquila el martes por la noche mientras se corría la voz entre los solicitantes de asilo de que nada había cambiado. Los muros de 9 metros de altura a lo largo de la frontera con San Diego hacen que la zona resulte desalentadora para los cruces ilegales.
En virtud de las restricciones, las autoridades han expulsado a solicitantes de asilo dentro de Estados Unidos 2,5 millones de veces, y han rechazado a la mayoría de las personas que solicitaban asilo en la frontera, con el argumento de evitar la propagación del COVID-19.
Los defensores de los inmigrantes han afirmado que las restricciones van en contra de las obligaciones estadounidenses e internacionales con las personas que huyen a Estados Unidos para escapar de la persecución, y que el pretexto ha quedado obsoleto a medida que mejoran los tratamientos contra el coronavirus. En noviembre, un juez federal les dio la razón y fijó la fecha límite del 21 de diciembre.
Los estados de tendencia conservadora recurrieron al Tribunal Supremo, advirtiendo de que un aumento de la inmigración afectaría a los servicios públicos y causaría una “calamidad sin precedentes” que, según ellos, el gobierno federal no tenía previsto afrontar.
En respuesta, el presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, emitió una orden temporal para mantener las restricciones.
El gobierno federal pidió entonces al Tribunal Supremo que rechazara el esfuerzo de los estados, al tiempo que reconocía que poner fin a las restricciones de forma abrupta probablemente provocaría “trastornos y un aumento temporal de los cruces ilegales de la frontera.”
Los estados presentaron una respuesta a primera hora del miércoles, argumentando que dejar expirar las restricciones mientras el tribunal revisa la decisión del tribunal inferior causaría “daños inmediatos, graves e irreversibles” a los estados.
Aunque la fecha de expiración del miércoles se había fijado hace semanas, el gobierno estadounidense pidió más tiempo para prepararse, al tiempo que afirmó que ha enviado más recursos a la frontera y mantuvo que la solución no es prorrogar la norma indefinidamente.
Unos 23.000 agentes están desplegados en la frontera sur, según la Casa Blanca. El gobierno de Biden dijo que ha enviado más coordinadores de procesamiento de la Patrulla Fronteriza y más vigilancia y ha aumentado la seguridad en los puertos de entrada.
En caso de que el Tribunal Supremo actúe antes del viernes, el Gobierno quiere que las restricciones estén en vigor hasta finales del 27 de diciembre. Si el tribunal actúa el viernes o más tarde, el gobierno quiere que los límites se mantengan hasta el segundo día hábil siguiente a dicha orden.
Con una decisión pendiente, la presión ha aumentado en las comunidades a ambos lados de la frontera.
En El Paso, el alcalde demócrata Oscar Leeser advirtió de que los refugios al otro lado de la frontera, en Juárez, eranEl Paso se apresuró a convertir grandes edificios en refugios, mientras la Cruz Roja traía 10.000 catres.
“Seguiremos preparados para lo que venga”, dijo Leeser.
Texas dijo que enviaba 400 efectivos de la Guardia Nacional a la ciudad fronteriza después de que las autoridades locales declararan el estado de emergencia. Los miembros de la Guardia utilizaron alambre de púas para acordonar una brecha en la valla fronteriza a lo largo de una orilla del Río Grande que se convirtió en un punto de cruce popular para los migrantes que vadearon a través de aguas poco profundas para acercarse a los funcionarios de inmigración en los últimos días.
El Título 42 permite al gobierno expulsar a solicitantes de asilo de todas las nacionalidades, pero ha afectado desproporcionadamente a personas de países cuyos ciudadanos México ha aceptado acoger: Guatemala, Honduras, El Salvador y, más recientemente, Venezuela, además de México.
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Santana reportó desde Washington, D.C. Juan Lozano en Houston y Alicia Fernández en Ciudad Juárez contribuyeron a este reporte.