EL PASO, Texas (AP) – La peluquera Grisel Garcés sobrevivió a un angustioso viaje de cuatro meses desde su Venezuela natal a través de selvas tropicales, centros de detención de migrantes en el sur de México y luego traqueteantes viajes en vagón hacia la frontera con Estados Unidos.
Ahora, en el lado mexicano del Río Grande, frente a El Paso (Texas), espera ansiosa una decisión pendiente del Tribunal Supremo de Estados Unidos sobre las restricciones al asilo que se espera que le afecten a ella y a otros miles de migrantes en los pasos fronterizos a lo largo de los 3.100 kilómetros de frontera entre Texas y California. Y lo hace mientras vive a la intemperie mientras las temperaturas invernales descienden en gran parte de Estados Unidos y al otro lado de la frontera.
Habló de huir de las penurias económicas sólo para encontrar más penurias, como ahora tener que temblar a través de temperaturas más frías que cualquier otra que haya experimentado.
“Viajar en tren era malo. Aquí la situación es aún peor. Te entregas a la misericordia de Dios”, dijo Garcés, que dejó atrás a una hija en edad escolar con la esperanza de llegar a Estados Unidos con su marido.
Agotados sus ahorros, algunos días no comen. El jueves, Garcés esperó y observó cómo cientos de migrantes formaban una fila para pasar gradualmente por una puerta de la valla fronteriza y ser procesados por funcionarios de inmigración estadounidenses. Teme la deportación inmediata bajo las actuales restricciones de asilo y no se atreve a cruzar las aguas poco profundas del Río Grande a la vista.
Decenas de migrantes han estado pasando las noches en las orillas de hormigón del río, a la espera de noticias sobre posibles cambios en las restricciones de asilo puestas en marcha en marzo de 2020. En El Paso, las aceras están sirviendo de alojamiento fuera de una estación de autobuses y una iglesia para algunos migrantes que no pueden encontrar espacio de inmediato en una red cada vez mayor de refugios suscritos por la ciudad y grupos religiosos.
En Ciudad Juárez, un grupo de migrantes venezolanos se refugiaron del frío bajo mantas junto a una hoguera en un callejón de tierra al lado de un muro de bloques de hormigón en ruinas.
“Somos de la costa (de Venezuela) con mucho sol y el frío nos afecta”, dijo Rafael González, de 22 años, oriundo de La Guaira, en la costa del Caribe. “El refugio aquí está muy lleno. … Y eso significa que nos toca estar aquí, haciendo una pequeña fogata”.
Él y otros dijeron que están ansiosos por saber si Estados Unidos levantará las restricciones a los migrantes que buscan asilo en la frontera.
Cerca de allí, migrantes de Venezuela y Centroamérica se refugiaban del frío en un albergue de tres habitaciones sin camas, tumbados hombro con hombro entre mantas sobre un suelo de cemento.
El refugio se ha ido forjando poco a poco con las reparaciones de un edificio abandonado en las últimas semanas. El proyecto es obra del pastor Elías Rodríguez, del ministerio Casa Nueva Voz, que empezó a preocuparse por la aparición de una pequeña “ciudad de tiendas de campaña” junto al Río Grande, sin siquiera un grifo de agua.
“Afuera hay gente haciendo fogatas, gente esperando en la puerta porque sólo tenemos 135 espacios”, dijo Rodríguez.
Esa prohibición de asilo de la era de la administración Trump -el Título 42- recibió una breve prórroga del presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, esta semana. No está claro cuándo llegará la decisión definitiva del Tribunal Supremo. La administración Biden pidió al tribunal que levantara las restricciones, pero no antes de Navidad.
En virtud del Título 42, las autoridades han expulsado a solicitantes de asilo dentro de Estados Unidos en 2,5 millones de ocasiones, y han rechazado a la mayoría de las personas que solicitaban asilo en la frontera, con el argumento de evitar la propagación del COVID-19.
El Título 42 se aplica a todas las nacionalidades, pero ha afectado sobre todo a personas procedentes de países como México, Guatemala, Honduras, El Salvador y, más recientemente, Venezuela.
Los defensores de los inmigrantes han demandado que se ponga fin al uso del Título 42. Afirman que la política va en contra de las obligaciones estadounidenses e internacionales con las personas que huyen de la persecución y es obsoleta ahora que los tratamientos contra el coronavirus han mejorado.
Los estados de tendencia conservadora recurrieron al Tribunal Supremo, advirtiendo de que un aumento de la migración afectaría a los servicios públicos y causaría una “calamidad sin precedentes” que temen que el gobierno federal no pueda afrontar.
En El Paso, miembros de la Guardia Nacional de Texas han tomado posiciones a instancias del estado, mientras voluntarios y agentes del orden temían que algunos migrantes pudieran sucumbir al frío. Las temperaturas nocturnas han estado en los 30 grados (por debajo de los 3,8 grados centígrados) y serán aún más frías en los próximos días.
En otro lugar, cientos de migrantes levantaron un campamento improvisado -con bolsas de plástico negras a modo de tiendas de campaña- en un parque de Matamoros, México, cerca de Brownsville,Texas.
Temblando de frío tras su reciente expulsión de EE.UU., un ex policía militar de la marina venezolana, Carlos Hernández, habló de cómo él, su esposa y su hija de 3 años lucharon recientemente a través del frío río, sólo para ser devueltos después de llegar al otro lado.
Hernández dijo que se había peleado con sus superiores en Venezuela por negarse a cumplir las órdenes de actuar contra los opositores al gobierno en la marina. Dijo que esperaba volver a cruzar el río y llegar a Canadá.
“Hacía mucho frío”, dijo sobre el cruce del río.
En Tijuana, México, frente a San Diego, unos 5.000 inmigrantes se alojaban en más de 30 refugios y muchos más alquilaban habitaciones y apartamentos. Los muros de 9 metros de altura a lo largo de la frontera con San Diego dificultan el cruce ilegal.
Francisco Palacios esperó horas con su mujer y su hija de 3 años en un paso fronterizo de la zona de Tijuana a mediados de semana antes de irse a un hotel a dormir la siesta. Dijo que la familia, procedente de la ciudad occidental mexicana de Morelia, espera la decisión judicial sobre si se levantarán las restricciones de la época de la pandemia que han impedido a muchos solicitar asilo y cuándo.
“No tenemos otra opción”, dijo Palacios el miércoles, explicando que su familia llegó a Tijuana dos semanas antes para escapar de la violencia y las bandas que durante años extorsionaron una parte de sus ingresos vendiendo fruta en un carrito callejero.
El jueves, Edwin López, de Tegucigalpa, Honduras, dijo que llegó hace tres meses a Ciudad Juárez con su esposa y sus tres hijos, de 4, 9 y 13 años. Han sido expulsados una vez de EE.UU. tras cruzar para pedir asilo, dijo.
Mientras las temperaturas bajaban el jueves, dispusieron mantas en el suelo de un refugio formando una cama ordenada.
“Nos sentimos bien, estamos cómodos. No realmente como querríamos estar como si estuviéramos en nuestra propia casa, pero ¿qué más podemos pedir?”. dijo López. “Es mejor que estar ahí fuera, soportando el frío, expuestos a robos, abusos”.
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Spagat reportó desde Tijuana, México. La periodista de Associated Press Fabiola Sánchez contribuyó a este despacho desde Matamoros, México.