ROCKFORD, Tennessee (AP) – Sentada junto a una ventana en un pasillo de la escuela primaria Rockford, Robin Payne comparte historias con los alumnos de primer grado. Primero les lee, y luego ellos le leen a ella.
“La magia ocurre, no realmente en la lectura, sino en la relación con ese niño”, observó Linda Carraway, coordinadora del programa Kid Connections de las escuelas del condado de Blount, que cuenta con unos 50 voluntarios que prestan servicio en las escuelas primarias del distrito, cada uno de ellos durante una hora a la semana.
“Uno es un animador para los niños”, dijo Carraway, lo que aumenta su confianza como lectores.
El director de Rockford, Chad Tipton, dijo: “Todas las aulas de este edificio tienen pequeños grupos de lectura y pequeños grupos de matemáticas, incluso hasta el preescolar”. Pero el tiempo individual que los estudiantes tienen con uno de los mentores de lectura o los estudiantes del Maryville College que trabajan con ellos marca la diferencia.
“Los niños se entusiasman al tener ese tiempo individual”, dijo Tipton.
“Siempre me ha gustado trabajar con los niños”, dijo Payne, que no sólo se inscribió como voluntaria en el programa de lectura, sino que animó a su amiga desde la infancia, Martha Conley, a hacer lo mismo en Union Grove Elementary.
“Dije que esto es algo que tenemos que hacer, y ella estuvo de acuerdo”, dijo Payne.
Comenzaron a principios de 2020, antes de que la pandemia cerrara los edificios escolares, y sirvieron durante todo el año escolar 2021-22. Payne dijo que cuenta con el apoyo de su empleador, Simmons Bank, y de Conley, de TNBank, para dejar el trabajo y ser voluntario durante la jornada escolar. Payne dijo que probablemente se retirará en un par de años y luego se capacitará para ser maestros suplentes.
“No tienes que tener ninguna habilidad especial para hacer esto. Sólo tienes que querer devolver a la comunidad, y tienes que preocuparte por los niños”, dijo Carraway. “Cuando termines la sesión de formación, sabrás todo lo que necesitas saber”.
Ella proporciona alrededor de 45 minutos a una hora de entrenamiento para los mentores, por lo general en la biblioteca pública, pero también ha celebrado sesiones en TNBank y Friendsville Iglesia Metodista Unida.
Ella dará ejemplos de “rompehielos” que los adultos pueden utilizar cuando se reúnan con los niños, y hablará sobre cómo escuchar y cómo utilizar los elogios de forma consistente. “No van a hacer la parte de la lectura tan bien hasta que descubran lo mucho que ese mentor se preocupa por ellos”, dijo Carraway.
Los voluntarios de lectura aprenden, por ejemplo, a empezar mirando las imágenes de un libro, lo que da al niño pistas sobre la historia. También aprenden técnicas como la lectura en eco, que consiste en decir algunas palabras y que el niño las lea después, y la lectura coral con el niño, que consiste en decir las palabras al mismo tiempo. “Si el niño lo hace bien, se reduce el volumen de la voz hasta casi un susurro, y luego se va apagando. Si el niño tiene dificultades, el volumen de tu voz le ayudará a leer”, explica.
Los voluntarios también aprenden a ayudar a los niños cuando tienen dificultades con una palabra, esperando primero y utilizando después técnicas como ayudarles a pronunciarla o a buscar palabras con un patrón similar, para que los alumnos no agonicen y vean que pueden tener éxito.
“Lo más importante es elogiar, elogiar, elogiar a los niños”, dijo Carraway.
“Trato de ser muy alentador”, dijo Payne. “Me encanta ver las sonrisas en sus caras”.
Los clubes Kiwanis de Maryville y Alcoa le envían constantemente mentores, dijo Carraway, y agregó: “Siempre puedo usar más, especialmente en las escuelas que están más alejadas como Lanier, Prospect, Walland y Townsend.”
Ella trata de acomodar el grupo de edad que el voluntario quiere. “La mayoría de nuestros niños van a ser K (jardín de infantes) a (grado) 2, porque es cuando queremos atacar esos problemas de lectura con bastante fuerza, pero también tenemos una necesidad de Head Start”, dijo Carraway, con algunas vacantes en los grados tres a cinco.
“Queremos que los niños lean como 20 minutos cada noche en casa, pero las familias están tan estresadas en este momento”, dijo Carraway. “Algunos de ellos están en modo de supervivencia, sólo tratando de pagar las cuentas y todo, y la lectura es la última cosa que tienen tiempo para. Me gusta pensar que nuestros mentores cubren esa necesidad”, dijo.