Cuando piensas en las muñecas American Girl, probablemente tienes una imagen determinada en tu mente: una pieza de plástico de ojos vidriosos, vestida de forma intrincada, con los labios ligeramente separados y las extremidades articuladas, que pretende evocar una época histórica determinada. Tal vez te imagines a Samantha Parkington, la huérfana de la época eduardiana que lucía un vestido para el té de la tarde, o a Molly McIntire, conocida por su aspecto libresco de gafas y trenzas atadas con un lazo.
Si tuvo la suerte de poseer una de estas muñecas cuando era niña -hoy en día cuestan 115 dólares, como mínimo- probablemente recuerde con cariño a Molly, Samantha y el resto de las American Girls. Pero, ¿alguna vez has deseado tener también una muñeca American Girl “que se drogara tanto que llamara al 911”? ¿O una “que esté obsesionada con Crepúsculo”?
Mattel, que produce la colección, no tiene estas señoras a la venta; la muñeca American Girl media sigue siendo una chica americana media. Pero gracias a una serie de cuentas de memes de Internet cada vez más populares, la icónica marca está recibiendo un cambio de imagen como una serie de personajes extravagantes, obsesionados con la cultura pop, sin filtro y ansiosos, muy afines a las mujeres adultas que tuvieron las muñecas cuando eran niñas y que ahora comparten los memes en línea.
Estos memes han invadido las redes sociales, impulsados por cuentas con nombres inspirados en las muñecas como @klit.klitteridge, @juuliealbright y @hellicity_merriman. Pero lo que empezó en TikTok e Instagram con los fans y los creadores de contenido centrado en las muñecas American Girl se ha extendido como un incendio a Twitter con una plétora de usuarios -que o bien estaban impregnados de la cultura de las muñecas American Girl o simplemente querían unirse a la diversión- inventando ingeniosamente sus propios escenarios imaginarios de muñecas American Girl.
La gente quiere una muñeca American Girl “que beba una Coca-Cola Light a las 8 de la mañana”. o una “que ha memorizado todos los bailes de Center Stage en sus zapatos de punta”. Alguien también tiene una petición en para “una muñeca de chica americana que se retira accidentalmente del Zoloft y recibe los zaps cerebrales”. Y estos ejemplos apenas arañan la superficie.
Estos memes obtienen miles, a veces cientos de miles, de likes en Twitter e Instagram; han atraído la atención de los medios de comunicación; las marcas han creado sus propios memes de muñecas American Girl para vender productos. El American Girl Doll Cafe de Nueva York, donde se anima a las niñas a llevar a sus muñecas para celebrar falsas fiestas del té, se ha convertido incluso en un punto de encuentro para el brunch de adultos. Olivia Rodrigo incluso lo visitó cuando estuvo en la ciudad durante su reciente gira. No cabe duda de que las muñecas American Girl se han colado en nuestro subconsciente colectivo, y no hay señales de que vayan a parar.
La tendencia es un puro caos creativo, una forma novedosa y oportuna de abrazar la nostalgia. Pero en su forma más simple, los memes de las muñecas American Girl no son más que una forma satisfactoria para los millennials, en particular, de reescribir la historia de las muñecas y hacerlas más resonantes con la generación que creció con ellas.
Ayuda el hecho de que las creadoras de las cuentas más populares sean mujeres jóvenes que crecieron como fans de las muñecas American Girl. Las muñecas American Girl siempre han sido un interés especial para Eliza, de 20 años. Cuando crecía como niña con autismo, admiraba y coleccionaba las muñecas. Con el tiempo se unió a la comunidad de Instagram de American Girl, donde se relacionó con otras fans de su edad. Con el tiempo, creó una cuenta de Instagram de memes para sus bromas internas, ahora conocida como @juuliealbright (llamada así por el personaje hippie de American Girl). A la cuenta @juuliealbright se le atribuye el mérito de haber ayudado a popularizar la tendencia de lanzar muñecas American Girl hiperespecíficas, y los memes de Eliza empezaron a ganar adeptos a principios de este año.
Lo que empezó hace un año ha evolucionado hasta convertirse en una “microcomunidad”, dice Eliza, donde publica memes de muñecas American Girl que tienen un pie de foto muy “de niña triste” en Tumblr. En la página de Instagram de @juuliealbright, encontrarás una muñeca American Girl citando una letra de Lana Del Rey o diciendo que “el bpd es una aventura.”
Lo que más le gusta a Eliza de la comunidad y de su crecimiento es la sensación de camaradería que le produce. “Cuando ibas a la tienda de American Girl de niña, veías a un montón de otras niñas y personas a tu alrededor que hacían la misma muñeca que tú”, dice Eliza. “Era como una experiencia de unión en esa tienda, y en cierto modo siento que la tienda se ha apoderado de Instagram en un medio diferente ahora”.
La entrada de Barrett en el mundo de las memorias de American Girl fue el resultado directo de ese tipo de vínculo. Cuando , conoció a su mejor amiga (que pidió que la refirierancomo “C”) en un trabajo hace cinco años, se unieron enviándose mutuamente cuestionarios de personalidad; su favorito era el de los personajes de American Girl. Les gustaba tanto ese cuestionario en particular, que hacían que todos sus conocidos lo hicieran, incluidos los nuevos contratados, los nuevos amigos e incluso los chicos con los que salían. Hace unos cuatro meses, cuando vieron que los memes de las muñecas American Girl habían empezado a aparecer en sus redes sociales, decidieron crear su cuenta de Instagram @hellicity_merriman por capricho.
La cuenta de Instagram @hellicity_merriman tiene ahora más de 158.000 seguidores y publica memes con leyendas como “Necesitamos una muñeca American Girl que coma queso de la bolsa con la mano” y “Necesitamos una muñeca American Girl que se hizo famosa en Tumblr en 2012”. Por lo general, estos memes muestran una muñeca American Girl al azar -ya sea histórica o moderna- fotografiada sobre un fondo en blanco o casi relacionado con un texto específico. Hasta ahora, dice Barrett, sus seguidores son en su mayoría mujeres de entre 18 y 40 años, a las que les gustan y reenvían las imágenes en masa. “Es una marca con la que están profundamente familiarizadas”, dice sobre el grupo demográfico específico de la cuenta. “La hilaridad y la capacidad de relacionarse con estos personajes con los que crecieron en situaciones que son más afines a sus problemas como mujer adulta en 2022 [is] es lo que realmente toca la fibra de la gente”.
Antes de comenzar el Instagram de @klit.klitteridge y Twitter cuentas hace casi un año, Lydia, de 24 años, tenía un largo historial de hacer memes en Internet, incluyendo una cuenta de Twitter que destacaba las elecciones sartoriales de Rand Paul, una cuenta de parodia en Tumblr dedicada a los penes presidenciales y una cuenta de memes en TikTok más general llamada @meghanmccainofficial. Pero sus intentos de triunfar en TikTok no funcionaban, hasta que bromeó sobre el paso de amante de las muñecas American Girl a izquierdista radical. Fue entonces cuando se le ocurrió la idea de crear una cuenta de memes dedicada específicamente a las bromas sobre las muñecas American Girl.
“Empecé a hacer [them in] lo que yo consideraba un “estilo de posteo de mierda”, dice Lydia, sobre su ética de hacer memes. Por ejemplo, a menudo hacía posts con contenido político, como una muñeca de American Girl con un libro que trolleaba al Presidente Biden con la leyenda “¡Cancela los préstamos, Joseph! A veces, lo hacía de forma más sencilla, combinando una muñeca American Girl de pelo despeinado con una letra existencial de “Firework” de Katy Perry: ” ¿Alguna vez te sientes como una bolsa de plástico?” “Realmente estaba copiando, en mi cabeza en ese momento, la imaginería y el lenguaje del tipo @onadownwardspiral- @susanfrompta”, dice Lydia.
Con la nostalgia del efecto 2000 apoderándose de la música, la moda y la cultura pop, no es de extrañar que haya una obsesión por los memes de las muñecas American Girl en este momento; American Girl tuvo su máxima popularidad en el cambio de milenio. Aunque la marca comenzó en 1986, esa época dio paso a un puñado de nuevas y memorables muñecas, como la homónima de la cuenta de Lydia, Kit Kittredge, una muñeca cursi de la época de la Gran Depresión, y Kaya, una muñeca nativa americana amante de los caballos del siglo XVIII.
Fue también en esa época cuando se abrió el primer American Girl Place en Chicago, que añadió un elemento de comunidad en la vida real a la marca, donde los fans podían conectarse y comprar en la tienda. (En 2004, la marca American Girl también se introdujo en el mundo del cine, primero con una película basada en Samantha, en 2004. Samantha: Unas vacaciones para las niñas americanas. Con el tiempo, incluso la estrella del pop Olivia Rodrigo protagonizaría una; estuvo en la película de 2015 Una Niña Americana: Grace Stirs Up Success.
Lydia aprovechó específicamente su propia nostalgia de los años 2000 al crear @klit.klitteridge. “Cuando pienso en mi experiencia con las muñecas American Girl, pienso en la época en la que estaba en la escuela primaria, que fue aproximadamente entre 2000 y 2008… y esta es la época de las muñecas American Girl en la que realmente me centro con mi contenido”, explica Lydia. Se trata de las muñecas que salieron al mercado entre Felicity y Julie, que debutó en 2007. “Ella [Julie] fue la última muñeca que me regalaron por Navidad”, recuerda Lydia. Para ella, esa época de American Girl fue la mejor: Contaba con una gran cantidad de muñecas y productos, como las muñecas históricas Best Friend, juegos flash en línea y el comienzo de la Guías para niñas inteligentes una colección de libros de consejos para adolescentes de la marca.
La experiencia de las muñecas American Girl -y el contenido de los memes de hoy- se basa en los personajes específicos de la colección. Gracias a la ropa y los accesorios, las muñecas encarnan ciertos arquetipos de personajes. Hay personajes particulares de las muñecas American Girl, cuyas historias pertenecen a distintas épocas y a distintos orígenes,que la gente ha recordado con cariño a lo largo de los años. Al fin y al cabo, American Girl era una marca en la que las jóvenes podían elegir sus muñecas y productos favoritos en función de su propia personalidad.
Tiene sentido que, décadas después, si se poseían muñecas American Girl concretas o se conocían sus historias, se apreciaran las referencias a personajes específicos. “Simplemente digo algo así como: ‘Todas hemos sido acosadas por una niña que tenía a Samantha’, o ‘Una niña llamada Molly podría haber comido bichos’, y te ríes porque es verdad”, explica Lydia. (Revelación completa: esta escritora tuvo una muñeca Molly y, efectivamente, se rió).
Otra parte del atractivo de los memes podría tener que ver con el cambio de nuestro sentido del humor colectivo gracias a la pandemia. “Tal vez sea divertido pensar que un muñeco cuya historia está ambientada en 1865 esté realmente preocupado por el cambio climático y la deuda de los préstamos estudiantiles en 2022”, explica. “Es algo sobre lo que pueden proyectar algunos sentimientos de forma sombría e irónica, y hace que la gente al menos se ría de sus problemas”.
En este sentido, algunos de los personajes de American Girl con los que crecieron los millennials tenían historias de fondo que no siempre han envejecido bien. Parte de la historia de la colonialista Felicity Merriman, de 11 años, era que había crecido en la época anterior a la Guerra de la Independencia con su familia propietaria de esclavos, y su abuelo era dueño de una plantación. Las historias de Felicity nunca criticaron su estructura familiar ni la presentaron como un problema, lo que en sí mismo es un gran problema.
Mientras tanto, Addy Walker, la primera muñeca negra de American Girl, era una niña de 9 años nacida en la esclavitud que acaba escapando, y durante años, su historia fue la única que representaba a las jóvenes negras para la marca. “Todas las [Addy’s] los libros de personajes, si los relees ahora, juegan con el tropo de la ‘niña negra enfadada'”, dice Barrett. “Eso es realmente asqueroso para mirar, especialmente en 2022, y ser capaz de darse cuenta de que las cosas que absorbes como un niño son profundamente problemáticas”.
Si bien las muñecas American Girl pretendían ofrecer una ficción histórica y defender a las niñas, la marca también se quedó corta a la hora de representarlas realmente. En cierto modo, actualizar las historias de estas muñecas a través de los memes es una reivindicación de sus relatos. “Creo que hay una gran coincidencia entre la gente que crea este contenido, gente joven y con conciencia política, así que creo que muchos [the memes] profundiza en cómo la política de identidad da forma a estos personajes”, dice Barrett.
En un sentido más amplio, la oscuridad de los memes de las muñecas American Girl -abundan las referencias a las enfermedades mentales, los medicamentos y los horrores políticos- puede representar la culminación de la situación en la que nos encontramos en nuestro clima sociopolítico. Una combinación de la pandemia, la presidencia de Trump, los ataques a los cuerpos negros, marrones e indígenas, y los continuos derechos que se están despojando han dejado a la gente -a nosotros- mal. “Los Zoomers tienen este borde muy oscuro en su comedia y están hablando descaradamente de los problemas de salud mental”, explica Lydia. “Creo que eso se ve reflejado en los memes de las muñecas American Girl”.
Buscamos el escapismo en la opulencia de Real Housewives o los programas de reformas del hogar más que nunca. Nos aferramos a la catarsis en la nostalgia mientras lidiamos con el caos de nuestra propia psique y del mundo exterior. Así que si compartir la rabia o reenviar memes desquiciados sobre una muñeca American Girl tomando Xanax o recitando la letra de “All Too Well” de Taylor Swift nos hace reír o alivia algún dolor, entonces genial. ¿Y si además nos ayuda a modernizarlos con una narración multidimensional? Aún mejor.
“Aunque no signifique que vayas a salir a comprar un muñeco de 110 dólares, puedes mirar un meme de algo que realmente te gustaba de niño y te hace sentir que sanas tu niño interior”, explica Eliza.
Sólo el tiempo lo dirá. Pero si el capitalismo tardío tiene algo que decir al respecto -y ha estado compartiendo estos memes con abandono como el resto de nosotros- probablemente podremos comprar muñecas American Girl que hayan sobrevivido a COVID y la caída de la democracia para la Navidad del año que viene.