Los manifestantes desafían el toque de queda para exigir la dimisión del líder de Sri Lanka

“Esto es inconstitucional”, dijo el líder de la oposición, Sajith Premadasa, a las tropas que les bloquearon el paso. “Están violando la ley. Por favor, piensen en la gente que está sufriendo. ¿Por qué protegen a un gobierno así?”.

Desde hace varios meses, los esrilanqueses soportan largas colas para comprar combustible, alimentos y medicamentos, la mayoría de los cuales proceden del extranjero y se pagan en moneda fuerte. Los primeros en desaparecer de las tiendas fueron la leche en polvo y el gas de cocina, seguidos de una escasez de combustible que perturbó el transporte y provocó cortes de electricidad de varias horas al día a finales de febrero.

La magnitud de la crisis se hizo evidente cuando Sri Lanka no pudo pagar las importaciones de suministros básicos debido a sus enormes deudas y a la disminución de sus reservas de divisas. Según los expertos, las reservas de divisas utilizables del país son de menos de 400 millones de dólares, y tiene casi 7.000 millones de dólares en obligaciones de deuda externa sólo para este año.

Rajapaksa dijo el mes pasado que su gobierno estaba en conversaciones con el Fondo Monetario Internacional y se dirigió a China e India para obtener préstamos, al tiempo que hizo un llamamiento a la población para que limitara el uso de combustible y electricidad y “extendiera su apoyo al país.”

Mientras crecían las protestas contra la mala gestión de la economía por parte del gobierno y los llamamientos para que dimitiera, Rajapaksa redobló la apuesta y en la medianoche del viernes asumió los poderes de emergencia por decreto. El gobierno también declaró el toque de queda en todo el país hasta el lunes por la mañana.

Esto no sirvió para calmar la ira de miles de personas, muchas de las cuales protestaban por primera vez, que se sentían hartas y agotadas por la crisis.

“En este país es tan difícil”, dijo Inoma Fazil, una diseñadora de moda que llevó a su hija de 18 meses a una protesta en Rajagiriya, un suburbio de Colombo. “No queremos abandonar el país e irnos, y queremos dar a nuestra hija un buen futuro, pero todo el mundo nos roba el dinero. Así que hemos venido aquí por ella y por el resto de los niños”.

Una pareja se unió a la misma concentración directamente desde el hospital con su recién nacido, y fue recibida con vítores por los manifestantes que cantaban el himno nacional de Sri Lanka, agitaban banderas y pancartas.

La concentración de poder en manos de la familia Rajapaksa -que también controla el puesto de primer ministro y otros tres puestos del gabinete- provocó la ira de los manifestantes. Pero la ira también se dirigió a los políticos en general y a un sistema que lleva décadas y que muchos consideran que les ha traicionado.

En la manifestación de Colombo, los manifestantes hicieron retroceder a un legislador de la oposición, gritando “¡no a los políticos!”.

Los sucesivos gobiernos no han conseguido diversificar las exportaciones, sino que han confiado en fuentes de ingresos tradicionales como el té, la ropa y el turismo. La pandemia del COVID-19 supuso un duro golpe con una pérdida estimada de 14.000 millones de dólares en los dos últimos años. Los manifestantes también señalan el hecho de que la inmensa deuda externa se debe en parte a que el gobierno se endeuda mucho en proyectos que no generan dinero.

“El principal objetivo del toque de queda es acallar la disidencia contra el gobierno”, dijo Christopher Stephen, un empresario de la construcción que sostenía pancartas en la carretera principal cerca de su casa.

Stephen dijo que él y su círculo de amigos y conocidos habían protestado todos los días desde principios de marzo, y que le entusiasmaba que más personas se unieran a la protesta.

“Lo que los Rajapaksas han estado haciendo todos estos años era dividir a la gente por líneas étnicas y religiosas. Pero esto ha unido a todos los esrilanqueses: cingaleses, tamiles, musulmanes, burgueses, todos los quieren fuera”, dijo Stephen, refiriéndose al presidente y a su poderosa familia.

Aman Ashraff, un profesional de la publicidad que protestaba en su barrio, dijo que Sri Lanka ha desaprovechado la oportunidad de optimizar su potencial tras poner fin a una guerra civil de décadas en 2009 por culpa del mal gobierno.

“Este es el turno de que el pueblo se levante y demuestre que no va a tolerar más el tipo de corrupción, el tipo de codicia y el tipo de gobierno egocéntrico”, dijo.

El domingo, las autoridadesbloqueó el acceso durante casi 15 horas a Facebook, Twitter, YouTube, WhatsApp y otras plataformas de medios sociales que se utilizaron para organizar las protestas.

La declaración de emergencia de Rajapaksa le otorga amplios poderes para preservar el orden público, reprimir motines, disturbios civiles o para el mantenimiento de suministros esenciales. En virtud del decreto, el presidente puede autorizar detenciones, incautación de bienes y registro de locales. También puede modificar o suspender cualquier ley, excepto la Constitución.

La Unión Europea instó al gobierno de Sri Lanka a salvaguardar los “derechos democráticos de todas las preocupaciones, incluido el derecho a la libertad de reunión y a la disidencia, que tiene que ser pacífica”.

La embajadora de Estados Unidos, Julie Chung, dijo que “los ciudadanos de Sri Lanka tienen derecho a protestar pacíficamente, algo esencial para la expresión democrática.”

“Estoy observando la situación de cerca y espero que los próximos días traigan la moderación de todas las partes, así como la tan necesaria estabilidad económica y el alivio para los que sufren”, dijo en un tweet el sábado.