Los líderes estadounidenses evitan el baile de la victoria en los avances del combate en Ucrania

“Estoy de acuerdo en que no hay que dar un golpe de efecto porque Rusia todavía tiene cartas que puede jugar”, dijo Philip Breedlove, un general retirado de la Fuerza Aérea de Estados Unidos que fue el máximo comandante de la OTAN de 2013 a 2016. “Ucrania está haciendo ahora claramente cambios duraderos en su este y norte y creo que si Occidente equipa adecuadamente a Ucrania, podrán mantener sus ganancias.”

Los legisladores señalaron en particular las armas de precisión y los sistemas de cohetes que Estados Unidos y las naciones occidentales han proporcionado a Ucrania como clave para el dramático cambio de impulso, incluyendo el Sistema de Cohetes de Artillería de Alta Movilidad guiado con precisión, o HIMARS, y el Misil Anti-Radiación de Alta Velocidad, o HARM, que está diseñado para apuntar y destruir los sistemas de defensa aérea equipados con radar.

“Están ahí, están en el teatro de operaciones, y están marcando la diferencia”, dijo el senador Chris Coons, demócrata de Delaware y miembro del Comité de Relaciones Exteriores del Senado. En manos de combatientes ucranianos muy motivados que están aprovechando al máximo las armas que van desde los drones de venta libre y las armas rusas abandonadas hasta las armas avanzadas de Occidente, los HIMARS están permitiendo a los ucranianos “cambiar el rumbo, dramáticamente”, dijo Coons.

Mientras tanto, un alto funcionario de defensa dijo que Estados Unidos está estudiando las necesidades futuras, incluyendo las discusiones sobre la provisión de un entrenamiento de combate más intensivo para unidades ucranianas más grandes, un cambio de la formación actual centrada en equipos más pequeños que aprenden a manejar armas específicas. También está estudiando la posibilidad de enviar más sistemas de defensa antiaérea, así como drones de ataque letales y más drones de vigilancia. El funcionario fue uno de los dos que informaron a los periodistas el lunes bajo condición de anonimato para discutir los detalles de la planificación.

El lanzamiento por parte de Ucrania en los últimos días de una contraofensiva muy esperada -en una parte del país diferente de donde las tropas rusas que ocupan Ucrania habían concentrado fuerzas para enfrentarse a ella- ha provocado los mayores cambios territoriales en meses en la guerra de 200 días, iniciada cuando Putin hizo entrar a las fuerzas rusas en el país vecino, apuntando a su gobierno de orientación occidental.

Los funcionarios estadounidenses reconocieron que Estados Unidos proporcionó información para ayudar a la contraofensiva ucraniana, pero se negaron a decir cuánto o si los funcionarios occidentales ayudaron a elaborar la estrategia para despistar a las fuerzas rusas llamando la atención sobre los planes de ataque en el sur, mientras que en realidad tramaban una campaña más formidable en el este.

Estados Unidos proporcionó información “sobre las condiciones” en el país, dijo uno de los funcionarios, pero “al final, ésta fue la elección ucraniana”. El ejército ucraniano y la dirección política ucraniana tomaron las decisiones sobre cómo llevar a cabo esta contraofensiva.”

Las fuerzas ucranianas afirmaron el lunes haber retomado una amplia franja de territorio y más de 20 asentamientos ucranianos de Rusia, retrocediendo hasta la frontera noreste de los dos países. Los soldados rusos se estaban rindiendo en tal número que Ucrania estaba teniendo dificultades para hacerles sitio, dijeron los oficiales militares ucranianos.

Los ucranianos han bombardeado 400 objetivos en total con los HIMARS desde que Estados Unidos comenzó a suministrarlos, utilizándolos “con un efecto devastador”, dijo el general del ejército Mark Milley, jefe del Estado Mayor Conjunto, a los periodistas a finales de la semana pasada, cuando la contraofensiva de Ucrania estaba en marcha.

Los sistemas montados en camiones y guiados por GPS disparan más rápido, más lejos y con mayor precisión que los lanzadores de cohetes de diseño soviético utilizados por Rusia y Ucrania. Pueden alcanzar objetivos a una distancia de hasta 80 kilómetros (50 millas). Las fuerzas ucranianas han utilizado los 16 HIMARS y varios sistemas similares para atacar líneas de suministro, depósitos de munición y otros objetivos rusos clave.

Los ucranianos “creen que esto ha sucedido debido a los equipos y armas de nueva tecnología que les hemos enviado. Ellos… dicen que bueno, si los hubieras enviado hace seis meses”, dijo el senador Dick Durbin, demócrata de Illinois. “No las teníamos hace seis meses, pero ya saben, teníamos que construir el armamento, yformar a su gente en ello, lleva tiempo”.

Aun así, los líderes ucranianos siguen presionando para conseguir más, incluyendo aviones de combate y el Sistema de Misiles Tácticos del Ejército de mayor alcance, o ATACMS, un misil tierra-superficie que Estados Unidos se ha negado a enviar hasta ahora.

Una cuestión clave en el futuro será cuánto más están dispuestos a gastar el Congreso y la opinión pública estadounidense en la guerra de Ucrania, que, según Estados Unidos y Occidente, también representa una importante amenaza para Europa.

No está claro si, o cómo, los éxitos de los combatientes ucranianos en los últimos días afectarán al debate en curso. La Casa Blanca ha pedido al Congreso que dé luz verde a una ayuda adicional de 11.700 millones de dólares como parte de una medida global de financiación del gobierno que los legisladores deben aprobar antes de finales de mes.

“No he visto ninguna falta de apetito hasta ahora” para continuar la financiación para Ucrania, dijo el senador Roy Blunt, R-Mo. “Creo que para ver la capacidad de tomar la ayuda que se les ha dado y luego ser claramente exitoso en algunos de sus esfuerzos es un estímulo para querer hacer más de eso.”

Estados Unidos -el principal contribuyente al esfuerzo bélico de Ucrania entre los miembros de la OTAN- ha aportado más de 15.000 millones de dólares en armas y otros apoyos militares a Ucrania desde enero.

Biden reconoció los avances en el campo de batalla para Ucrania durante el fin de semana, pero se negó a decir más. “No voy a hablar de eso ahora porque las cosas están en proceso”, dijo a los periodistas.

Breedlove señaló que, a pesar de las recientes pérdidas en el campo de batalla, Putin todavía tiene “muchos tanques y muchos camiones y mucha gente que todavía puede lanzar a este problema. Sólo que no son sus mejores tanques, sus mejores camiones o su mejor gente”.

Pero advirtió que el invierno puede suponer el reto más desalentador. Las medidas de Putin para cortar el suministro de combustible a Europa, que se espera que aumente los precios, tienen probablemente como objetivo cambiar la opinión pública en toda la región.

“Aunque el ejército del Sr. Putin ha recibido una paliza en el frente militar, su gran carta, todavía probablemente para jugar es lo bien que Europa se mantiene unida a través de un invierno que el Sr. Putin va a hacer completamente miserable para el pueblo europeo”, dijo Breedlove. “Creo que el Sr. Putin está tratando desesperadamente de aguantar el invierno porque su gran esperanza ahora es separar al pueblo europeo de su liderazgo político europeo”.

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Los periodistas de Associated Press Seung Min Kim, Lisa Mascaro y Aamer Madhani contribuyeron a este informe.