BANGKOK (AP) – La guerra en Ucrania, la rivalidad entre las grandes potencias asiáticas, la inflación y la escasez de alimentos y energía están en la agenda de los líderes que se preparan para la tercera reunión consecutiva de esta semana, una cumbre de la cuenca del Pacífico que tiene lugar en un lugar fuertemente vigilado en la capital de Tailandia.
Los líderes de los 21 miembros del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico se reunirán formalmente en sesiones a puerta cerrada el viernes y el sábado. Para algunos, será al menos la tercera oportunidad de conversaciones cara a cara en las últimas dos semanas. Sin embargo, la vicepresidenta de EE.UU., Kamala Harris, asistirá en lugar del presidente Joe Biden, que será el anfitrión de la boda de su nieta en la Casa Blanca.
La misión oficial de la APEC es promover la integración económica regional. La mayor parte de los negocios que se llevan a cabo tienen lugar al margen de la cumbre, en reuniones como la prevista entre el presidente chino Xi Jinping y el primer ministro japonés Fumio Kishida.
Las dos potencias asiáticas tienen un legado de fricciones por la agresión de Japón en la Segunda Guerra Mundial, las disputas territoriales y el creciente poderío militar de China. Un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Mao Ning, dijo que el encuentro “tendría gran importancia”.
Xi, Harris y el presidente francés Emmanuel Macron también hablarán en una conferencia de negocios, celebrada justo antes de las reuniones de la cumbre, que está en su mayoría cerrada a los medios de comunicación, aparte de los medios que patrocinan el evento.
Las reuniones de la APEC se celebran en el principal centro de convenciones del centro de Bangkok, que está acordonado con algunas calles de la zona completamente cerradas al tráfico. Filas de policías antidisturbios montaron guardia detrás de barricadas de alambre de púas en un importante cruce cercano, lo que subraya la determinación del país anfitrión, Tailandia, de garantizar que la cumbre no sufra interrupciones.
Un pequeño pero ruidoso grupo de manifestantes se enfrentó brevemente a la policía exigiendo la entrega de una carta a los líderes que asisten a la cumbre. Los manifestantes apoyan varias causas, entre ellas la exigencia de la destitución del primer ministro Prayuth Chan-ocha y la abolición de las estrictas leyes de difamación real de Tailandia.
En los últimos años, Bangkok ha sido testigo de una oleada de protestas a gran escala dirigidas tanto al gobierno como a la poderosa monarquía, aunque se han desvanecido bajo las presiones de la pandemia y las detenciones selectivas de figuras clave.
Antes de la cumbre, las autoridades tailandesas afirmaron que esperaban orientar la APEC hacia soluciones a largo plazo en diversos ámbitos, como el cambio climático, los trastornos económicos y la vacilante recuperación de la pandemia.
“La reunión de la APEC de este año tiene lugar en medio de un doble peligro”, dijo Don Pramudwinai, ministro de Asuntos Exteriores de Tailandia, al inaugurar una reunión de ministros de Asuntos Exteriores y de Comercio que estaban trabajando en los borradores de las declaraciones que se publicarán después de la cumbre. Además de los conflictos, “el mundo se enfrenta a la hiperinflación unida a la recesión, a una cadena de suministro rota y a la escasez y las calamidades climáticas”.
En aparente alusión a Rusia y a la reciente condena de su guerra contra Ucrania, Don también dijo que había una creciente “mentalidad de cancelación” que hace que “cualquier compromiso parezca imposible”.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Anthony Blinken, dijo en un tuit que los ministros habían “reafirmado la necesidad de trabajar juntos para promover un crecimiento equilibrado, inclusivo y sostenible en la región de Asia-Pacífico.”
Tailandia esperaba que todos los miembros se pusieran de acuerdo en una serie de objetivos para hacer frente a los retos del cambio climático, promover el comercio y la inversión sostenibles y los objetivos medioambientales, dijo Cherdchai Chaivaivid, director general del Departamento de Asuntos Económicos Internacionales de Tailandia.
La redacción de cualquier declaración sobre Ucrania sería el “elemento más desafiante de nuestras negociaciones”, dijo a los periodistas el martes tras las conversaciones de la mañana.
“Soy cautelosamente optimista de que deberíamos ser capaces de alcanzar un buen nivel de consenso. La cuestión es si vamos a llegar a un consenso en cada uno de los temas del borrador o no. Eso lo tendrán que responder todos los altos funcionarios que trabajen sin descanso durante los próximos días.”
Los miembros de la APEC representan casi cuatro de cada diez personas y casi la mitad del comercio mundial. Su misión oficial es promover la integración económica regional, lo que significa establecer directrices para el desarrollo a largo plazo de una zona de libre comercio. La mayor parte de su trabajo es de carácter técnico e incremental, llevado a cabo por altos funcionarios y ministros, y abarca áreas como el comercio, el turismo, la silvicultura, la salud, la alimentación, la seguridad, las pequeñas y medianas empresas y el empoderamiento de la mujer.
Los líderes de las 21 economías de ambos lados del Océano Pacífico suelen aprovechar la oportunidad para mantener conversaciones bilaterales y discutir acuerdos paralelos. El contingente latinoamericano procede de Chile, México yPerú. Otros miembros son Australia, Brunei, Canadá, China, Hong Kong, Indonesia, Japón, Malasia, Nueva Zelanda, Papúa Nueva Guinea, Filipinas, Rusia, Singapur, Corea del Sur, Taiwán, Tailandia, Estados Unidos y Vietnam.
El presidente ruso Vladimir Putin ha evitado los foros internacionales en los que le lloverían las críticas por la invasión de Ucrania y no asistirá.
Eso deja al líder chino Xi como el asistente estrella en Bangkok, donde también está haciendo una visita oficial a Tailandia justo después de obtener un raro tercer mandato como líder máximo en un congreso del Partido Comunista que se celebra una vez cada cinco años.
Biden está cediendo terreno a China en la competencia por los amigos y la influencia en el sudeste asiático al saltarse las reuniones de la APEC. Pero los funcionarios estadounidenses dicen que Washington ha demostrado su seriedad en las relaciones con la región a través de las frecuentes visitas de los miembros del Gabinete, incluido el Secretario de Defensa Lloyd J. Austin III y otros altos funcionarios clave.
Como anfitrión, Tailandia invitó a la reunión a tres invitados especiales: el presidente francés Macron; el príncipe heredero Mohammed bin Salman, primer ministro de Arabia Saudí; y el primer ministro camboyano Hun Sen, que iba a representar a la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático pero que no asistirá tras conseguir la COVID-19.
Para el primer ministro tailandés, Prayuth Chan-ocha, el visitante más bienvenido puede ser el líder saudí, cuya visita puede ayudar a restaurar las relaciones amistosas que se agriaron debido a un robo de joyas reales saudíes en 1989 y a los asesinatos sin resolver de diplomáticos saudíes en Bangkok.
La guerra en Ucrania es un reto para los esfuerzos de consenso de la APEC. En ninguna de las primeras reuniones de la APEC de este año se emitieron declaraciones debido a los desacuerdos sobre la conveniencia de mencionar el conflicto.
Al igual que Indonesia, que acogió la cumbre del Grupo de los 20 en Bali esta semana, y Camboya, que acogió las reuniones de la ASEAN, los funcionarios tailandeses han puesto la mejor cara posible a la situación, sosteniendo que el acuerdo sobre otros puntos permitirá a la APEC avanzar a pesar de todo.
Los escépticos dudan de que la reunión, que sigue a otras dos, consiga mucho.
“Esta APEC es sólo una oportunidad para la foto de los líderes. Su agenda ha atraído mucha menos atención que la cumbre de la ASEAN y el G-20”, dijo Virot Ali, politólogo de la Universidad Thammasat de Tailandia, a The Associated Press.
“No creo que veamos ningún progreso en la APEC. La geopolítica actual, la guerra comercial, el COVID-19 y la guerra entre Rusia y Ucrania son los temas a los que la gente presta más atención y de los que siente más impacto”, dijo.
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Los periodistas de Associated Press Elaine Kurtenbach, Grant Peck y Tassanee Vejpongsa contribuyeron a este informe.