ANCHORAGE, Alaska (AP) – Miembros de la dirección política de Alaska elogiaron el sábado al fallecido congresista Don Young en un acto público para celebrar su vida.
Young, que fue el republicano con más años de servicio en la historia de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, falleció el 19 de marzo. Tenía 88 años.
“Don era alguien que no sólo podía contar los años en su vida, sino que podía contar la vida en sus años. Vivió una gran vida, fue plena. Vivió esos 88 años al máximo”, dijo la estadounidense Lisa Murkowski, republicana de Alaska, en el memorial en el Templo Bautista de Anchorage.
Según el Alaska’s News Source, Murkowski señaló que Young era sólo el 43º ciudadano estadounidense al que se le había concedido el privilegio de yacer en el Capitolio, calificándolo como el mayor homenaje que puede tener un miembro del Congreso.
“Aprendí muy pronto que nunca hay que subestimar a Don Young, porque Don nunca olvidó de dónde venía”, dijo Murkowski. “Don Young era un hombre del pueblo, y construyó relaciones que perduraron porque eran honestas, eran verdaderas y él era leal”.
El senador Dan Sullivan, republicano de Alaska, se mostró orgulloso de cómo Young impulsó una enmienda en el Congreso durante su primer mandato que ayudó a iniciar el oleoducto Trans-Alaska.
“Probablemente más que cualquier otro miembro de la Cámara, Don Young sabía cómo hacer las cosas”, dijo Sullivan. “En D.C. hay habladores y hacedores, caballos de espectáculo y caballos de trabajo. Desde el primer día, Don era un hacedor, un caballo de batalla, y eso nos importaba a todos aquí en Alaska”.
El gobernador Mike Dunleavy dijo que, de camino al servicio conmemorativo, reprodujo viejos mensajes de voz que Young le dejó.
“Don Young no era sólo un congresista, era un ser humano ante todo”, dijo Dunleavy.
Dawn Vallely, hija de Young, tenía 7 años cuando su padre fue elegido por primera vez para el Congreso, informó el Anchorage Daily News.
“Lo compartimos cada día con todos los habitantes de Alaska y con personas de todo el mundo que buscaban su liderazgo”, dijo.
Young fue el republicano que más tiempo estuvo en la historia de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, con 49 años de servicio. Se le conocía como el decano de la Cámara por su antigüedad. Tenía un estilo a veces brusco y abrasivo, pero se le consideraba dispuesto a trabajar a través del pasillo en cuestiones para ayudar a Alaska.
El homenaje del sábado en Alaska fue la tercera ceremonia pública en honor a Young. El martes reposó en el Capitolio de EE.UU. y el miércoles se celebró un servicio en la zona de Washington, D.C.
La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, dijo el martes que Young era un “colega entrañable” que tenía un comportamiento rudo y a menudo un vocabulario colorido. Pero dijo que era un “legislador serio, un legislador muy serio” y un “defensor tenaz y decidido de Alaska en la Cámara”.
Unas primarias especiales y unas elecciones especiales decidirán quién completa el actual mandato de la Cámara.
Un total de 51 candidatos -incluida la ex candidata republicana a la vicepresidencia Sarah Palin- se presentaron antes de la fecha límite del viernes para presentarse a una elección especial para completar el mandato no expirado de Young, que termina en enero.
Las primarias especiales se celebrarán el 11 de junio. Los cuatro más votados en las primarias especiales pasarán a las elecciones especiales del 16 de agosto, en las que se utilizará la votación por orden de preferencia. Esto está en línea con un nuevo sistema de elecciones aprobado por los votantes en 2020.
La División de Elecciones del estado tiene como objetivo el 2 de septiembre para certificar la elección especial.
La elección especial de agosto coincidirá con las primarias regulares.
Las elecciones primarias regulares y las elecciones generales de noviembre determinarán quién representará a Alaska en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por un período de dos años a partir de enero.
Young nació el 9 de junio de 1933 en Meridian, California, y creció en una granja familiar. Se licenció en Magisterio en el Chico State College, ahora conocido como California State University, Chico, en 1958. También sirvió en el ejército estadounidense, según su biografía oficial.
En Alaska se instaló en Fort Yukon, una pequeña comunidad a la que se accede principalmente por aire, en la confluencia de los ríos Yukon y Porcupine, en el escarpado y duro interior del estado. Tuvo trabajos en áreas como la construcción, la caza con trampas y la pesca comercial. Fue operador de remolcadores y barcazas que llevaban suministros a las aldeas del río Yukón, y dio clases de quinto grado en una escuela de la Oficina de Asuntos Indígenas, según su biografía. Con su esposa Lu, tuvo dos hijas, Joni y Dawn. Lu Young murió en 2009.
Fue elegido alcalde de Fort Yukon en 1964 y más tarde fue miembro de la Asamblea Legislativa de Alaska. En 1972, fue el contrincante republicano del diputado demócrata Nick Begich. Antes de las elecciones, Begichavión desapareció en un vuelo de Anchorage a Juneau. Los habitantes de Alaska reeligieron a Begich de todos modos.
Begich fue declarado muerto más tarde, y Young, en marzo de 1973, ganó unas reñidas elecciones especiales. Fue el único miembro de la Cámara de Representantes de Alaska desde entonces hasta su muerte y había buscado la reelección.
Young se casó con Anne Garland Walton en 2015.