CHARLESTON, W.Va. (AP) – La Legislatura de Virginia Occidental aprobó el martes una amplia prohibición del aborto con pocas excepciones, aprobando un proyecto de ley que varios miembros de la supermayoría republicana dijeron que esperan que haga imposible que la única clínica de aborto del estado siga ofreciendo el procedimiento.
“Va a cerrar esa clínica de abortos, de eso estoy seguro”, dijo el senador republicano Robert Karnes en el pleno del Senado, en medio de los gritos de los manifestantes que estaban a las puertas de la cámara. “Creo que va a salvar a muchos bebés”.
Según la legislación, las víctimas de violación e incesto podrían obtener abortos hasta las ocho semanas de embarazo, pero sólo si informan primero a las autoridades. Las víctimas menores de edad tendrían hasta las 14 semanas para interrumpir el embarazo y deberían informar a las fuerzas del orden o a un médico.
Las víctimas de violación e incesto tendrían que denunciar la agresión en un plazo de 48 horas antes de abortar, y la paciente debe presentar una copia de la denuncia policial o una carta notarial al médico antes de que se pueda realizar el procedimiento.
También se permitiría el aborto en casos de emergencia médica.
Virginia Occidental se une a las filas de los estados que se están moviendo para prohibir el aborto tras la decisión del Tribunal Supremo de EE.UU. a principios de este año de poner fin al derecho constitucional a la privacidad que protegía el derecho al aborto en todo el país. Esto ha dejado en manos de los estados la decisión de si el aborto debe seguir siendo legal, lo que a su vez ha suscitado intensos debates a nivel estatal, especialmente en los estados controlados por los republicanos, sobre cuándo imponer la prohibición, si se deben establecer excepciones en casos de violación, incesto o la salud de la mujer que va a dar a luz, y cómo se deben aplicar esas excepciones.
El proyecto de ley de Virginia Occidental se dirige ahora al escritorio del gobernador republicano Jim Justice, que ha firmado varios proyectos de ley contra el aborto desde que asumió el cargo en 2017. Los legisladores reanudaron el debate sobre el proyecto de ley el martes después de no llegar a un acuerdo a finales de julio, renunciando a la posibilidad de que el estado se convierta en el primero en aprobar una nueva legislación que restrinja el acceso a los abortos desde el fallo del Tribunal Supremo de Estados Unidos en junio que eliminó su estatus de protección como derecho constitucional.
Tanto el Senado como la Cámara de Delegados aprobaron rápidamente el proyecto de ley, tras varias horas de debate. Decenas de manifestantes con camisetas rosas en las que se leía “Prohibición de nuestros cuerpos” y pancartas en las que se leía “El aborto es asistencia sanitaria” organizaron una concentración en la rotonda del Capitolio mientras los legisladores estaban reunidos.
Parte del grupo se sentó en la galería mientras los legisladores discutían los proyectos de ley, y algunos gritaron a los legisladores en señal de frustración mientras hablaban en apoyo del proyecto. Los líderes legislativos pidieron que los curiosos permanecieran en silencio mientras los legisladores llevaban a cabo sus asuntos. En un momento dado, al menos un manifestante fue escoltado fuera del edificio por la policía.
Los legisladores introdujeron varias disposiciones que, según dijeron, iban dirigidas específicamente al Centro de Salud de la Mujer de Virginia Occidental, que fue la primera clínica de abortos del estado cuando abrió en 1976 tras el histórico caso Roe contra Wade del Tribunal Supremo de Estados Unidos. Ha sido la única clínica abortista del estado durante años, lo que la ha convertido en el objetivo cada vez más frecuente de los legisladores y manifestantes antiabortistas.
El proyecto de ley establece que los abortos quirúrgicos sólo pueden ser realizados en un hospital con licencia estatal por un médico con privilegios hospitalarios. Cualquier otra persona que realice un aborto, incluidas las enfermeras y otros profesionales médicos, podría enfrentarse a una pena de entre tres y diez años de prisión. Un médico que realice un aborto ilegal podría perder su licencia médica.
Sin embargo, las personas embarazadas que se sometan a un aborto ilegal no se enfrentarán a ningún tipo de proceso en virtud del proyecto de ley.
Kaylen Barker, portavoz del Centro de Salud de la Mujer de Virginia Occidental, dijo que la clínica no cerrará, aunque el personal ya no pueda realizar abortos. Al igual que muchas clínicas que realizan abortos, la instalación no ofrecía el procedimiento diariamente.
La mayoría de los días se dedican a servicios como la terapia hormonal de afirmación de género, la prevención y el tratamiento del VIH y la atención ginecológica de rutina -exámenes cervicales, exámenes de cáncer-, en su mayoría para pacientes de bajos ingresos con Medicaid que no tienen otro lugar donde ir.
El senador demócrata Owens Brown, el único senador negro de Virginia Occidental, se pronunció en contra del proyecto de ley antes de que fuera aprobado por el Senado. Dijo que cuando mira a su alrededor a sus compañeros legisladores, ve un cuerpo que se compone abrumadoramente de hombres blancos, de mediana edad a ancianos que son de clase media o superior.
Brown comparó los grupos de hombres que aprueban leyes que afectan mayoritariamente a las mujeres con las leyes que aprueban los legisladores blancoscuando la esclavitud era legal en los EE.UU. Dijo que “todas las leyes no son buenas leyes hechas por los hombres”.
“Es algo irracional en muchos sentidos poder aplicar una ley que nunca se te aplicará”, dijo a sus colegas legisladores. “Es fácil para ustedes sentarse y hacer eso porque nunca tendrán que enfrentar las consecuencias de sus acciones”.