NASHVILLE, Tenn. (AP) – Los legisladores de Tennessee cerraron su sesión legislativa anual el jueves, llegando a un acuerdo que permitiría a un panel designado políticamente retirar libros de las bibliotecas de las escuelas públicas en todo el estado a través de un nuevo poder de veto sobre las decisiones de la junta escolar local.
La Legislatura de mayoría republicana también resolvió las últimas diferencias sobre una revisión de la fórmula de financiación de la educación buscada por el gobernador Bill Lee y el endurecimiento de las normas de ética y financiación de las campañas en medio de una investigación federal que ya ha visto a un republicano de la Cámara declararse culpable y dimitir.
Esas propuestas y otras se dirigen al gobernador republicano, concluyendo una sesión en la que los legisladores presionaron más en temas conservadores candentes – apuntando a los atletas transgénero, imponiendo el escrutinio sobre las bibliotecas escolares y el bloqueo de los requisitos de seguridad COVID-19.
La sesión del año electoral comenzó en enero.
Los defensores de un control estricto de los materiales en las bibliotecas escolares públicas dijeron que los cambios eran necesarios para impulsar la transparencia, sus llamamientos se producen en medio de un aumento nacional de los desafíos y prohibiciones de libros. Los bibliotecarios escolares, en particular, se han convertido en el blanco del desprecio de los legisladores republicanos en un impulso para una mayor supervisión de los contenidos proporcionados a los niños – especialmente los que tocan el racismo y las cuestiones LGBTQ.
El proyecto de ley final daría a la comisión estatal de libros de texto -todos ellos nombrados políticamente- la última palabra en un proceso de apelación sobre si un libro puede o no permanecer en las bibliotecas escolares. Cuando alguien impugna un libro, el consejo escolar elegido toma una decisión. Según el proyecto de ley, si a un padre, estudiante o trabajador escolar no le gusta la decisión, puede apelar a la comisión de libros de texto, cuya decisión se aplicará a las bibliotecas escolares de todo el estado.
El representante republicano Jerry Sexton, patrocinador del proyecto de ley, fue criticado tras decir antes de la aprobación del miércoles en la Cámara que cualquier libro inapropiado debería ser quemado. Más tarde señaló que no está en la comisión de libros de texto y no creía que fuera a ocurrir ninguna quema de libros.
Los legisladores negociaron el proyecto de ley el jueves, retrocediendo en el requisito propuesto por la Cámara de que las escuelas proporcionen a la comisión una lista de materiales de la biblioteca para revisar las posibles eliminaciones, y estableciendo la comisión sobre el proceso de apelación.
Varios republicanos se unieron a los demócratas para votar en contra del proyecto de ley negociado el jueves.
El líder de la minoría demócrata en el Senado, Jeff Yarbro, señaló que no se especifica el tiempo que un libro retirado permanece fuera de las bibliotecas, o se convierte en elegible para su reincorporación.
“Estas son prohibiciones permanentes de libros”, dijo Yarbro. “Si esta hubiera sido la ley cuando empezamos las bibliotecas escolares, nuestras bibliotecas tendrían unos 150 libros en ellas”.
El gobernador ya propuso y firmó una ley que obliga a las bibliotecas escolares a publicar sus contenidos en Internet y a revisar regularmente sus políticas para asegurarse de que los materiales son “apropiados para la edad” y “adecuados” para los niños.
Los bibliotecarios han replicado que las escuelas ya tienen políticas para que los padres y educadores revisen los libros de la biblioteca escolar. Hacen hincapié en la necesidad de mejorar los recursos y posiblemente de añadir un coordinador estatal de bibliotecas para promover la alfabetización y la educación en todo el estado.
Los legisladores también acordaron los términos de los nuevos requisitos de ética y financiación de campañas.
Las organizaciones sin ánimo de lucro políticamente activas, que van desde la Asociación Nacional del Rifle hasta Americans for Prosperity, han seguido de cerca la propuesta, preocupadas porque podría requerir la revelación de sus donantes.
La reacción provocó una respuesta reciente del presidente del Senado, Randy McNally, quien aseguró que el proyecto de ley arroja luz sobre el gasto sin censurar la libertad de expresión ni exigir la revelación de los donantes de las organizaciones sin ánimo de lucro.
La versión aprobada el jueves dice que ciertas organizaciones sin fines de lucro deben revelar los gastos que sumen al menos 5.000 dólares dentro de los 60 días de una elección en comunicaciones que contengan el nombre o la imagen de un candidato estatal. Existen excepciones para actividades como el cabildeo o la comunicación con miembros de su organización o personas que se registran para recibir actualizaciones.
El amplio proyecto de ley también requiere que los líderes de los comités políticos presenten una prueba de identificación; hace que los candidatos y los titulares de los cargos firmen declaraciones de interés financiero bajo pena de perjurio; y aumenta los requisitos de presentación de informes en los 10 días anteriores a una elección para los candidatos y las contribuciones y gastos de los comités políticos, que deben presentarse antes del siguiente día hábil.
Los cambios se producen después de que el diputado republicano Robin Smith dimitiera y se declarara culpable de fraude electrónico federal en una presunta trama de sobornos en el ámbito de la consultoría política, en la que estaban implicados el ex presidente de la Cámara de Representantes, Glen Casada, y su antiguo jefe de personal, Cade Cothren. FederalLos fiscales alegan que tres afirmaron que la empresa política, Phoenix Solutions, estaba dirigida por un tal “Matthew Phoenix”, pero en realidad era Cothren bajo un alias.
Casada, que no se presenta a la reelección, y Cothren también han sido citados en una investigación estatal sobre otro comité político en la sombra. Su tesorera dijo a los reguladores estatales que era la antigua novia de Cothren y que abrió el comité político a petición de Cothren, pero no tomó ninguna otra medida.
Los legisladores también terminaron de trabajar en un nuevo plan de financiación de la educación K-12, que añadiría Tennessee a casi 40 otros estados que adjuntan una cantidad fija de dinero por estudiante.