COLOMBO, Sri Lanka (AP) – El líder del principal partido de la oposición de Sri Lanka retiró el martes su candidatura a la presidencia, dando su apoyo a otro aspirante, mientras los legisladores se preparan para elegir al sucesor del derrocado líder que huyó del país la semana pasada.
Sajith Premadasa, líder del principal partido de la oposición, dijo que apoyaría al ex ministro del gobierno y portavoz Dullas Alahapperuma, que fue nominado el martes por una facción disidente de la coalición gobernante.
“Por el bien de mi país, al que amo, y de la gente a la que aprecio, retiro mi candidatura al puesto de presidente”, dijo Premadasa en un mensaje de Twitter.
Continuó: “y nuestra alianza y nuestros socios de la oposición trabajarán duro para que @DullasOficial salga victorioso”, dijo.
También se esperaba que el líder del partido marxista Anura Dissanayake, de 53 años, se presentara a la votación parlamentaria del miércoles. Se presentó como candidato a la presidencia en 2019 y perdió.
La coalición gobernante del ex presidente Gotabaya Rajapaksa está ahora fragmentada, con otros miembros apoyando al presidente en funciones y primer ministro Ranil Wickremesinghe, una elección que se espera que indigne a los críticos del gobierno indignados por la grave crisis económica del país.
Rajapaksa huyó del país después de que los manifestantes indignados por la crisis asaltaran su residencia oficial y ocuparan otros edificios públicos clave. Posteriormente presentó su dimisión a través de un correo electrónico al presidente del Parlamento.
La anticipada entrada de Wickremesinghe enfureció a quienes veían su posible elección como una prolongación del gobierno de los Rajapaksa y un potencial regreso de la atribulada familia política.
El Tribunal Supremo desestimó el martes una petición contra la condición de legislador de Wickremesinghe. Si el tribunal hubiera aceptado la petición, Wickremesinghe no habría sido elegible para presentarse a la presidencia.
Alahapperuma, de 63 años, es un antiguo portavoz del gobierno y ha desempeñado varios cargos, como el de ministro de información y medios de comunicación, ministro de deportes y ministro del poder en anteriores gobiernos. Hijo de administradores escolares, estudió ciencias políticas en la Universidad de Iowa, pero no se licenció.
Es budista y está casado con una popular cantante, Pradeepa Dharmadasa.
Estudiantes y activistas políticos dijeron que planeaban protestas el martes. Algunos mensajes intimidatorios que circulaban por las redes sociales advertían a los legisladores de que no regresaran a sus circunscripciones si votaban por Wickremesinghe.
Después de que los manifestantes tomaran brevemente los edificios públicos la semana pasada en escenas sorprendentemente dramáticas, el Parlamento fue fuertemente custodiado por cientos de soldados y sus puntos de entrada fueron atrincherados. El personal del Parlamento y los periodistas fueron registrados minuciosamente antes de que se les permitiera entrar. Barcos de la marina patrullaban en el lago que rodea el Parlamento.
La economía de Sri Lanka se ha hundido, sus reservas de divisas se han agotado y ha suspendido el reembolso de los préstamos extranjeros. Su población está luchando con la escasez de productos esenciales como medicinas, combustible y alimentos.
El gobierno está en conversaciones con el Fondo Monetario Internacional para obtener un paquete de rescate y está preparando un plan de reestructuración de préstamos como preludio.
La salida de Rajapaksa la semana pasada marcó al menos un desmantelamiento temporal de la dinastía Rajapaksa que había gobernado Sri Lanka durante la mayor parte de las últimas dos décadas.
Antes de las recientes revueltas, seis miembros de la familia ocupaban altos cargos, entre ellos el de presidente, primer ministro y ministro de finanzas. Todos ellos han perdido sus puestos tras las protestas públicas iniciadas a finales de marzo.