Los legisladores de Oregón levantan la sesión legislativa de 2022

Los republicanos, que son minoría en ambas cámaras, habían argumentado que durante la tradicional sesión corta los legisladores deberían haberse centrado en abordar los arreglos presupuestarios y las cuestiones técnicas del año anterior.

Sin embargo, los demócratas siguieron insistiendo en que era necesario abordar algunos retos más importantes, como la pandemia, los incendios forestales históricos, la vivienda asequible, el acceso a la atención sanitaria y las disparidades en la mano de obra.

“Sabemos que los habitantes de Oregón han tenido unos años difíciles”, dijo la líder de la mayoría de la Cámara, Julie Fahey. “El trabajo que logramos en esta sesión nos ayudará a reconstruir una economía que funcione para todos los oregonianos, no sólo para los individuos más ricos y las corporaciones más grandes, sino para nuestros negocios de la calle principal y las familias trabajadoras.”

Uno de los proyectos de ley que los republicanos criticaron específicamente por ser un “gran tema” que, según ellos, debería abordarse durante las largas sesiones que se celebran durante los años impares, exige que los trabajadores agrícolas reciban un pago 1,5 veces superior al normal una vez que trabajen más de 40 horas a la semana.

El proyecto de ley fue aprobado por los partidos, pero no sin que los republicanos mostraran su descontento y se reservaran su derecho a exigir que los proyectos de ley se lean en su totalidad antes de una votación final. Los partidos han acordado habitualmente renunciar a la norma constitucional en aras de la eficiencia hasta que se convirtió en una popular moneda de cambio para los republicanos en 2016.

La mayor parte de la sesión fue de ritmo lento, ya que un ordenador leía los proyectos de ley en voz alta en la Cámara y el hemiciclo durante horas al día.

Pero a diferencia de sesiones pasadas, en las que los demócratas acusaron a los republicanos de obstruccionismo, los líderes planificaron la táctica de la demora y optaron por priorizar los proyectos de ley de tal manera que pudieran completar su trabajo aunque cada uno fuera leído en su totalidad.

“La lectura de los proyectos de ley es parte de cómo gobernamos ahora y los demócratas están mejorando en ello”, dijo el viernes el presidente del Senado, Peter Courtney. “Teníamos un plan… aunque nos leyeran hasta el final. Íbamos a ser capaces de salir adelante”.

El jueves, los republicanos renunciaron a la norma de leer los proyectos de ley en su totalidad y los legisladores procedieron a aprobar 60 proyectos.

El líder republicano del Senado, Tim Knopp, dijo que aunque hubo algunos proyectos de ley bipartidistas, la sesión reveló una “necesidad de equilibrio” en el Capitolio de Oregón.

“Desgraciadamente, dejamos muchas buenas políticas sobre la mesa. Las sesiones cortas revelan las prioridades, y las prioridades de la mayoría estaban fuera de lugar en muchos casos”, dijo Knopp.

Sin embargo, si se compara con otras sesiones, ésta ha sido aparentemente menos tensa que las anteriores -la más reciente, la sesión especial de septiembre sobre la redistribución de distritos, que estuvo marcada por un acuerdo roto, el abandono del GOP y las acusaciones de manipulación.

Una rama de olivo considerable se produjo cuando los demócratas propusieron 100 millones de dólares para que los legisladores gastaran esencialmente lo que consideraran oportuno en sus distritos rurales de Oregón. La inversión fue aprobada.

Además, en esta sesión hubo una oleada de nuevos líderes. La Cámara eligió un nuevo presidente: Rayfield. La demócrata de Corvalis sustituyó a la antigua presidenta de la Cámara, Tina Kotek, que renunció para centrarse en su campaña para gobernador. Además, la representante demócrata Julie Fahey se convirtió en la nueva líder de la mayoría de la Cámara, la representante republicana Vikki Breese-Iverson es la nueva líder de la minoría de la Cámara y el senador Tim Knopp es el nuevo líder republicano del Senado.

“Usted puede luchar por todo el lugar y puede enojarse, pero va a hacer el trabajo y eso es exactamente lo que describí lo que sucedió esta sesión”, dijo el senador Courtney. “Es una cuestión de personalidades y creo que son las personalidades las que impulsaron (la sesión) esta vez”.

Esta sesión también fue la última para Courtney, un demócrata de Salem, que es el legislador estatal más antiguo de Oregón con 38 años.

“Ha sido una leyenda”, dijo el senador republicano Fred Girod. “Y el estado es mucho mejor porque Peter Courtney ha estado aquí”.

Courtney, de forma lacónica, declinó comentar el hecho de que esteProbablemente sea la última vez que ejerza el mazo, suponiendo que no haya sesiones especiales próximas, pero sí que ofreció algunas reflexiones sobre los éxitos de las últimas cinco semanas.

“La sesión de 2022 ha terminado. Hemos trabajado duro. Hemos aprobado un buen presupuesto. Hemos solucionado problemas importantes. Hubo peleas difíciles, pero todos luchamos por los oregoneses”, dijo Courtney. “La Legislatura ha cumplido con su deber más importante: hacer que el estado sea mejor hoy que ayer. Creo que lo hemos hecho bien”.

También fue la última sesión para la diputada demócrata Anna Williams, una legisladora de 42 años, quien -junto con la diputada Karin Power, una abogada de 38 años, y Rachel Prusak, una enfermera practicante de 46 años- anunció la semana pasada que no se presentaría a la reelección porque ya no puede permitirse el lujo de servir, informó Oregon Public Broadcasting.

“Cuando decidimos que me presentaría, mi cónyuge y yo decidimos que nunca sería por el dinero”, dijo Williams. “Recortaríamos gastos, aceptaríamos trabajos extra o haríamos lo que fuera necesario para mantener nuestras facturas pagadas, mientras yo perseguía este trabajo que creía que era mi vocación. Sé que suena dramático, pero es cierto”.

La Legislatura es técnicamente un trabajo a tiempo parcial, con un salario base de unos 33.000 dólares. Durante esta sesión, los legisladores consideraron un proyecto de ley que elevaría los salarios a unos 57.000 dólares anuales, pero fracasó.

Esta fue también la última sesión de la gobernadora Kate Brown, cuyo mandato está limitado. La demócrata propuso un plan de desarrollo de la mano de obra de 200 millones de dólares “Future Ready Oregon”, que tiene como objetivo dar prioridad a las poblaciones clave desproporcionadamente afectadas por el COVID-19 y las disparidades existentes. El paquete de gastos fue aprobado.

“Future Ready Oregon abrirá la puerta de las oportunidades a las comunidades de todo el estado”, dijo Brown. “Espero que sea un cambio de juego, en términos de asegurar que nuestras empresas y nuestra economía pueden seguir tarareando y nuestras familias pueden prosperar”.

La sesión comenzó en medio de la oleada de omicrones de Oregón y terminó una semana antes de que el estado se establece para levantar el mandato de la máscara de interior en todo el estado y casi dos semanas antes del final de una declaración de emergencia de dos años COVID-19 .

La disminución de las medidas de seguridad relacionadas con el coronavirus y las restricciones fueron notables en el Capitolio, donde se permitió al público asistir a la sesión en persona por primera vez desde marzo de 2020. Sin embargo, tanto los legisladores como el público tuvieron que llevar máscaras en el edificio, un mandato por el que protestaron los republicanos.

Durante la sesión, el Senado votó 18-9 para expulsar temporalmente al senador republicano Dallas Heard del edificio por no cumplir con el requisito de la máscara y negarse a abandonar la cámara.

Algunos de los proyectos de ley notables que se aprobaron en esta sesión fueron el alivio del calor para los habitantes vulnerables de Oregón, la protección de los trabajadores electorales, el establecimiento de normas para el acuerdo forestal privado, el acceso de las enfermeras a un programa que proporciona apoyo a la salud mental y el bienestar y la prevención de que los agentes de policía detengan a los automovilistas por alguna infracción menor.

La Legislatura también aprobó un proyecto de ley que pretende evitar una tragedia tras otra cuando un megaterremoto golpee el noroeste del Pacífico. La medida, aprobada por abrumadora mayoría por la Cámara y el Senado esta semana, exige a los propietarios u operadores de terminales de aceites y combustibles líquidos a granel situados en la zona de Portland y en el condado de Lane que realicen y presenten evaluaciones de vulnerabilidad sísmica y que, a continuación, pongan en marcha un plan de aplicación de mitigación de riesgos sísmicos.

Los expertos afirman que Oregón se enfrenta a un posible escenario de pesadilla a menos que se trabaje para fortificar su principal instalación de almacenamiento de combustible contra un terremoto de gran magnitud, que se espera que llegue tarde o temprano. Más del 90% de los combustibles líquidos del estado se almacenan en el envejecido Centro de Infraestructuras Energéticas Críticas a lo largo del río Willamette, en el noroeste de Portland.

Además, los legisladores aprobaron importantes paquetes de gastos, que fueron posibles gracias a los 2.500 millones de dólares de ingresos que no se tuvieron en cuenta cuando se aprobó el presupuesto estatal el año pasado.

Una de las mayores inversiones fue de 400 millones de dólares para abordar urgentemente la cuestión de la vivienda asequible y la falta de hogar en un estado que tiene una de las tasas más altas de personas sin hogar del país.

Los legisladores también aprobaron una inversión de 300 millones de dólares centrada en el apoyo al personal escolar y a los estudiantes. Los fondos se destinarán a programas de aprendizaje de verano y actividades para los estudiantes de K-12, para hacer frente a la escasez de mano de obra y apoyar a los distritos escolares afectados por los incendios forestales. Además, los legisladores aprobaron una inversión de 100 millones de dólares para ampliar el acceso al cuidado infantil asequible.

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El escritor de Associated Press Andrew Selsky contribuyó a este informe.

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Cline es miembro del cuerpo de The Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Informe paraAmerica es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco conocidos.