PORTLAND, Ore. (AP) – Los legisladores de Oregón aprobaron el lunes redes de seguridad adicionales para mantener alojadas a miles de personas que actualmente tienen dificultades para pagar el alquiler o se enfrentan al desahucio durante la pandemia y también aprobaron dinero para combatir los cultivos ilegales de marihuana.
Durante una sesión legislativa especial de un día, los legisladores aprobaron un paquete de 215 millones de dólares, que incluye 100 millones de dólares para asistencia adicional de emergencia para el alquiler, tanto para los inquilinos como para los propietarios, y fondos para ayudar a las agencias que han tenido dificultades para sacar el dinero de emergencia para hacerlo más rápidamente.
“La mayoría de los presentes hemos tenido la suerte de no estar familiarizados con la urgencia, el pánico y la desesperación que tantos en nuestras comunidades están experimentando ahora. Después de haber hecho todo lo que estaba en su poder y todo lo que se les dijo que tenían que hacer para permanecer alojados, todavía siguen en peligro de perder su refugio y seguridad”, dijo el representante Wlnsvey Campos, un demócrata.
Más de 67.000 hogares de Oregón declararon recientemente que no se sienten “nada seguros” de poder cubrir las facturas del próximo mes, según la encuesta más reciente de la Oficina del Censo de Estados Unidos. A pesar de la abrumadora necesidad, este mes el programa estatal de ayuda al alquiler dejó de aceptar nuevas solicitudes después de que se hayan solicitado y comprometido los 289 millones de dólares de fondos federales para los inquilinos. Sin embargo, debido a un retraso de 119 millones de dólares aún no han llegado a los inquilinos.
Margaret Salazar, la directora de los Servicios de Vivienda y Comunidad del estado, dijo el lunes que espera que el resto de la ayuda federal sea administrada a los inquilinos de Oregón para marzo de 2022. Además, estima que la ayuda adicional para el alquiler financiada por el Estado se administrará en junio de 2022.
Los legisladores republicanos han criticado la “mala gestión” de los Servicios Comunitarios y de Vivienda de Oregón sobre el retraso en la presentación de solicitudes y dijeron que el proyecto de ley no hace responsable a la agencia.
“Cualquiera que entienda cómo dirigir un negocio sabe que no se tira el dinero en algo que no está funcionando y no se encubren las ineficiencias evitando la rendición de cuentas”, dijo el representante republicano Bobby Levy.
Los legisladores también votaron a favor de ampliar el actual período de protección contra el desalojo de 60 días. La ley inicial, que el gobernador firmó en junio, concede a los inquilinos un período de dos meses en el que no pueden ser desalojados por falta de pagos, siempre que presenten pruebas de que solicitaron la ayuda.
Sin embargo, se calcula que 8.355 hogares corren el riesgo de ser desahuciados, ya que la protección de puerto seguro que les mantiene alojados ha expirado mientras siguen esperando la ayuda del Estado.
“Sería trágico que los habitantes de Oregón perdieran sus casas porque el dinero, disponible para ayudarles, no les llega a tiempo”, dijo la representante Julie Fahey, demócrata de West Eugene y Junction City.
La extensión mantendrá las protecciones de desalojo para permanecer en el lugar para un inquilino hasta que su solicitud ha sido procesada – y no se limita a 60 días.
Diferentes puntos de vista sobre COVID-19 restricciones relacionadas y los mandatos de seguridad también llevó a la sesión especial del lunes. El senador Dallas Heard, R-Roseburg, fue escoltado fuera de la cámara después de que el presidente del Senado, Peter Courtney, consideró que su colega estaba fuera de orden y en violación de las normas por negarse a usar una máscara. En Oregón existe un mandato estatal de uso de mascarillas en interiores.
“Debo decir que esto es algo que me entristece, muy triste Dallas”, dijo Courtney cuando Heard se negó a ponerse una máscara o a abandonar la cámara. “Suponiendo que el mandato de la máscara siga existiendo durante (la próxima sesión legislativa), tendremos que actuar contra los individuos que no lleven máscara y hacer que sean expulsados antes de lo que podamos”.
Aunque ha habido tensiones entre los dos partidos, hubo miembros del GOP del Senado que votaron a favor del paquete de ayuda al alquiler y protección contra el desahucio del lunes. El senador republicano Bill Kennemer describió el paquete como “una necesidad legítima de este proyecto de ley y… es un equilibrio que es apropiado.”
Los legisladores del GOP dicen que “después de repetidos fracasos del departamento de vivienda de Oregón para implementar oportunamente un programa de asistencia de alquiler” los republicanos han llegado a un acuerdo bipartidista con los demócratas de la mayoría para arreglar el problema y proteger a los propietarios y arrendatarios.
“Cuando empezamos, estábamos muy separados”, dijo el líder republicano del Senado, Tim Knopp, R-Bend. “No estábamos dispuestos a contemplar la posibilidad de venir a aprobar una legislación que creíamos que haría daño a largo plazo al mercado de la vivienda de alquiler”.
Como parte del acuerdo, se destinarán 5 millones de dólares a los Servicios Comunitarios y de Vivienda de Oregón para agilizar la tramitación de las solicitudes de ayuda y 10 millones de dólares a la Fondo de Garantía de Propietarios.
Pero mantener a los habitantes de Oregón alojados no fueron los únicos proyectos de ley que se aprobaron. Otros fueron el alivio de la sequía, la proliferación del cannabis ilegal y el apoyo al reasentamiento de refugiados afganos.
Un proyecto de ley que recibió el apoyo unánime de los legisladores, tanto en la Cámara como en el Senado, fue el de 25 millones de dólares para un plan integral, a nivel estatal, para hacer frente a la proliferación del cannabis ilegal en todo el estado y aliviar los impactos humanitarios asociados en Oregón.
Las autoridades dicen que miles de inmigrantes que trabajan en las granjas ilegales de marihuana del sur de Oregón, dirigidas por cárteles extranjeros, viven en condiciones miserables y a veces son engañados y amenazados por sus jefes del hampa.
“Esto es sólo la punta del iceberg. Hay tráfico de personas y de mano de obra. La gente se aloja en condiciones de miseria. Es simplemente espantoso”, dijo Knopp. “Los trabajadores agrícolas se merecen algo mucho mejor. Pero, por desgracia, esto roza la esclavitud”.
Los legisladores también aprobaron 100 millones de dólares para ayudar a los habitantes de Oregón afectados por el calor extremo de este verano y las condiciones de sequía.
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Cline es miembro del cuerpo de la Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco conocidos.