HONOLULU (AP) – Los legisladores de Hawaii aprobaron este año varios proyectos de ley para impulsar la transparencia del gobierno y promover un mejor comportamiento de los legisladores. Pero sus críticos, y algunos legisladores mismos, dicen que todavía tienen trabajo que hacer, especialmente después de que un escándalo de soborno manchó la Legislatura estatal.
“Uno pensaría que después de que dos tipos fueran a la cárcel se habría hecho más”, dijo Gary Hooser, ex senador estatal de Kauai.
El ex líder de la mayoría del Senado, J. Kalani English, y el ex representante estatal Ty Cullen, ambos demócratas, se declararon culpables en febrero en relación con la aceptación de sobornos. Cada uno de ellos se enfrenta a 20 años de prisión cuando sean sentenciados en julio y octubre.
Entre los proyectos de ley aprobados por los legisladores se encuentra una medida que exige a los legisladores y empleados estatales que completen una formación ética en los 90 días siguientes a su toma de posesión, y después cada cuatro años.
También asignaron fondos para que la oficina del fiscal general contrate más investigadores para abordar la corrupción pública y los delitos de cuello blanco.
Los legisladores aprobaron una legislación que pone a prueba el uso de la votación por orden de preferencia en las elecciones especiales celebradas para cubrir los puestos vacantes en el gobierno federal y en los consejos del condado. Sus defensores afirman que este método de votación ayuda a la democracia porque empuja a los candidatos a atraer a grupos más amplios de votantes. Ya se utiliza en Alaska, Maine y la ciudad de Nueva York, entre otros lugares.
Tanto Hooser como Sandy Ma, directora ejecutiva del grupo de vigilancia del gobierno Common Cause Hawaii, lamentaron que los legisladores no hayan prohibido toda la recaudación de fondos de campaña durante la sesión legislativa. En su lugar, los legisladores aprobaron una medida más limitada que prohibiría la celebración de actos de recaudación de fondos.
Hooser dijo que, según su experiencia, los legisladores recaudan la mayor parte de sus fondos de campaña no en eventos de recaudación de fondos, sino llamando a la gente y pidiéndoles dinero.
“Lo que lo hace más atroz es que muchos de los donantes tienen asuntos pendientes con la Legislatura”, dijo Hooser. Citó como ejemplos a los ejecutivos de grandes empresas o a los grandes terratenientes.
“Y así, cuando un legislador les llama y les dice: ‘sabes, necesito tu ayuda para recaudar dinero, ¿puedes ayudar? El donante puede sentirse, o a menudo se sentiría, obligado a hacer una donación. Y creo que eso no es ético. Incluso si no es un quid pro quo directo”, dijo Hooser.
El presidente de la Cámara de Representantes, el demócrata Scott Saiki, dijo que cree que los legisladores deberían volver a examinar la cuestión en el futuro.
Los legisladores aprobaron otro proyecto de ley que pretende limitar la influencia del “dinero oscuro”, que se refiere al gasto de las campañas políticas por parte de grupos a los que se les permite recaudar sumas ilimitadas y no están obligados a revelar sus donantes.
La medida exige a ciertas organizaciones sin ánimo de lucro que operan como comités no partidarios que revelen los nombres de las personas que les dan más de 10.000 dólares.
Saiki dijo que le preocupa que se realicen donaciones significativas de menos de 10.000 dólares a dichas organizaciones, por lo que el umbral de información debería reducirse aún más.
“Mi temor es que el dinero oscuro esté entrando en la política de Hawai y no creo que deba estar ahí”, dijo Saiki.
Ma acogió con satisfacción la legislación, pero dijo que debería reforzarse en el futuro para abarcar a todas las organizaciones que gastan en campañas políticas, incluidas las corporaciones, los sindicatos y las cámaras de comercio.
“Si queremos arrojar luz sobre el gasto de dinero oscuro, lo que todos hacemos, especialmente la Causa Común, tenemos que hacerlo de una manera estratégica y cubrir a todos”, dijo.
El gobernador David Ige tiene hasta el 27 de junio para decidir si veta las medidas, las firma o permite que se conviertan en ley sin su firma.
Saiki espera que un panel independiente que creó después de que English y Cullen se declararan culpables sugiera reformas adicionales.
La Comisión para Mejorar las Normas de Conducta espera reunirse cada dos semanas hasta el 1 de diciembre, cuando debe presentar un informe final con recomendaciones a la Cámara de Representantes del estado.
Los siete miembros del panel incluyen a Ma de la Causa Común, así como un juez retirado, un ex fiscal federal y un ex representante estatal republicano.
“Los miembros no tienen nada que perder por ser independientes y por hablar claro. Y eso es exactamente lo que necesitamos para un organismo como éste. Queremos que sea independiente. Queremos que sea directo. Queremos que sea innovador”, dijo Saiki.