SACRAMENTO, California (AP) – Los legisladores de California aprobaron el lunes un presupuesto operativo de 300.000 millones de dólares a pesar de las objeciones del gobernador demócrata Gavin Newsom, lo que pone de manifiesto los desacuerdos entre los demócratas sobre cómo gastar un superávit récord que, por sí solo, es más de lo que la mayoría de los estados gastan en un año.
Si bien Newsom no apoya el plan de gastos de la Legislatura, los legisladores enviaron el proyecto de ley a su escritorio de todos modos porque la Constitución de California les exige aprobar un presupuesto antes del miércoles o, de lo contrario, no se les paga. A diferencia de la mayoría de los estados, los legisladores de California tienen dedicación exclusiva y cobran 119.702 dólares al año.
Newsom y los líderes legislativos seguirán negociando con el objetivo de llegar a un plan de gastos en el que todos estén de acuerdo antes del inicio del año fiscal el 1 de julio.
La Legislatura, controlada por los demócratas, quiere gastar más dinero que Newsom en educación y vivienda. El plan de los legisladores cubriría la matrícula universitaria de 150.000 estudiantes más de lo que haría Newsom.
Y los legisladores quieren pedir prestados unos 1.000 millones de dólares al año y utilizarlos para ayudar a unos 8.000 compradores primerizos a adquirir una vivienda cubriendo el 20% del precio. El plan podría reducir los pagos hipotecarios en unos 1.000 dólares al mes en un estado en el que el precio medio de la vivienda alcanzó un récord de 849.080 dólares en marzo.
“Este es el presupuesto por el que se presentaron a las elecciones”, dijo el lunes el asambleísta Kevin McCarty, demócrata de Sacramento, mientras instaba a los legisladores a votar a favor del proyecto.
Los legisladores dicen que pueden permitirse hacer esas cosas porque los ingresos de California se han disparado a lo largo de la pandemia, ya que los ricos se han enriquecido y pagan un mayor porcentaje de sus ingresos en impuestos en comparación con otros estados. Este año, el superávit de California -el dinero que queda una vez que el estado ha cumplido con sus compromisos existentes- es de más de 97.000 millones de dólares.
Pero a Newsom no le gusta el plan de la Legislatura porque dice que gastaría demasiado del superávit del estado -dinero que sólo está disponible para un año- en cosas que deben tener más de un año de financiación, sobre todo para las escuelas y los colegios comunitarios. El plan de la Legislatura gastaría 2.400 millones de dólares más en gastos corrientes que el plan de Newsom, una disparidad que aumentaría a 5.600 millones de dólares en 2026.
Mientras que California tiene mucho dinero hoy, la administración de Newsom teme que la economía esté mostrando signos de estrés a medida que los precios de las acciones caen y la inflación sigue subiendo debido a las interrupciones de la cadena de suministro y la invasión rusa de Ucrania.
“Dados los nubarrones financieros en el horizonte, un presupuesto final debe ser fiscalmente responsable”, dijo Anthony York, asesor principal de Newsom para las comunicaciones. “El Gobernador sigue oponiéndose a los gastos masivos en curso, y quiere un presupuesto que pague más de las deudas a largo plazo del estado y ponga más dinero en las reservas del estado”.
Los legisladores no están de acuerdo. Dicen que el dinero extra que quieren gastar es pequeño, representando menos del 1% del gasto total. Además, los líderes legislativos señalaron el lunes que su plan incluye “reservas récord” -unos 700 millones de dólares más que los propuestos por Newsom- “para proteger a California durante futuras desaceleraciones económicas.”
Este tipo de desacuerdo es típico en California, donde los gobernadores suelen considerar que su papel es impedir que la progresista Legislatura gaste demasiado dinero.
Pero el plan de Newsom tiene sus propios problemas. Dejaría al estado unos 25.000 millones de dólares por encima de un límite constitucional de gasto en los próximos dos años, una situación que, según la Oficina del Analista Legislativo, no partidista, podría llevar al estado a un “precipicio fiscal” que podría obligar a hacer recortes presupuestarios incluso si los ingresos del estado siguen creciendo.
La administración de Newsom ha restado importancia a estas preocupaciones, señalando que su plan gastaría el 95% del superávit presupuestario en gastos de una sola vez – dinero que podría ser retirado en caso de emergencia.
Una cosa que Newsom y los líderes legislativos pueden estar de acuerdo es que quieren dar una parte del superávit presupuestario a los contribuyentes para ayudarles a pagar los precios récord de la gasolina. Pero no se ponen de acuerdo sobre quién debe recibir el dinero y cuánto debe recibir.
Newsom quiere enviar cheques de hasta $ 800 a todos los que tienen un coche registrado en el estado. La Legislatura quiere enviar cheques de 200 dólares a las personas que tengan ingresos imponibles por debajo de un determinado nivel: 125.000 dólares para los solteros y 250.000 dólares para las parejas.
El plan de Newsom costaría 11.500 millones de dólares y los contribuyentes podrían recibir los cheques un poco más rápido porque el dinero vendría en una tarjeta de débito. El plan de la Legislatura costaría 8.000 millones de dólares, pero no beneficiaría a los ricos.
“Deberíamos apoyar a aquellas familias y hogares, de clase media e inferior, queLos que tienen ingresos y los que no tienen problemas con estos costes”, dijo la senadora estatal Nancy Skinner, demócrata de Berkeley y presidenta de la Comisión de Presupuesto y Revisión Fiscal del Senado.
A los republicanos no les gusta ninguno de los dos planes. En cambio, están a favor de una suspensión del impuesto estatal sobre la gasolina, que con 51,1 centavos por galón es el segundo más alto del país.
“No hay nada en la propuesta de hoy que suponga un alivio inmediato para los californianos, dijo el asambleísta Vince Fong, republicano de Bakersfield y vicepresidente del Comité de Presupuesto de la Asamblea. “Mientras las arcas del estado crecen, las cuentas bancarias de las familias se reducen y los californianos pagan constantemente más y más a Sacramento y reciben temporalmente unos centavos de vuelta. Eso no es un alivio”.
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Esta historia ha sido actualizada para corregir que el asambleísta Vince Fong es de Bakersfield, no de Fresno.