PHOENIX (AP) – La legislatura de Arizona aprobó a primera hora del jueves un plan de gastos bipartidista de 18.000 millones de dólares que permitirá realizar importantes inversiones en las escuelas públicas, construir nuevas carreteras y pagar deudas a largo plazo.
Los legisladores de la Cámara y el Senado pusieron fin a un estancamiento de meses, trabajando durante la noche para aprobar el presupuesto poco antes del amanecer. Sólo un puñado de disidentes de cada partido votó en contra del paquete de proyectos de ley, y se esperaba que el gobernador republicano Doug Ducey lo aprobara.
“Esto es lo que nuestro estado, donde los votantes están divididos casi por igual por la afiliación del partido, ha pedido de nosotros – para trabajar juntos”, dijo el representante Reginald Bolding de Laveen, el principal demócrata en la Cámara.
El improbable bipartidismo fue posible gracias a un superávit sin precedentes que supera los 5.000 millones de dólares, lo que permite una amplia gama de nuevos gastos y ahorros.
Eso incluye 544 millones de dólares para la seguridad fronteriza, aproximadamente la mitad de ellos para un muro, y mil millones de dólares para la construcción de carreteras, incluyendo la ampliación de la Interestatal 10 al norte de Casa Grande. Los empleados estatales recibirán un aumento, muchos por primera vez en una década. Cientos de millones se reservan para la infraestructura del agua, ya que el estado se enfrenta a una prolongada sequía.
El presupuesto también hace un depósito de 1.100 millones de dólares en el fondo de pensiones para la seguridad pública y los funcionarios de prisiones, pagando el pasivo no financiado del estado para las futuras prestaciones de jubilación. Además, se destinan otros 425 millones de dólares al fondo para imprevistos, con el fin de ayudar al Estado a hacer frente a una posible recesión.
También elimina el impuesto estatal de compensación, un impuesto sobre la propiedad para la educación, y lo rellena con 330 millones de dólares del fondo general.
El paquete de proyectos de ley presupuestaria se aprobó con un apoyo abrumador, muy inusual en la era moderna.
Los líderes republicanos habían luchado durante meses para elaborar un plan de gastos que pudiera encontrar un apoyo unánime en los díscolos grupos del GOP sin depender de los demócratas. Las pequeñas mayorías en ambas cámaras significaban que la oposición de un solo legislador republicano era suficiente para hundir el presupuesto si los demócratas se unían en la oposición.
Irónicamente, fueron los legisladores más conservadores de la Legislatura los que forzaron las manos de los líderes del GOP cuando se resistieron a las propuestas iniciales de gasto más pequeñas. Tras perder el apoyo de la derecha, el presidente de la Cámara de Representantes, Rusty Bowers, y la presidenta del Senado, Karen Fann, tuvieron que buscar los votos en otros lugares, y los encontraron al otro lado del pasillo.
Los líderes del GOP “decidieron tomar el camino más fácil, el camino de menor resistencia y renunciar y simplemente gastar”, dijo la senadora Michelle Ugenti-Rita, una republicana de Scottsdale que votó en contra del presupuesto.
“El presupuesto no es sólido y no refleja mis valores conservadores”, dijo Ugenti-Rita.
A nadie le gusta un presupuesto una vez que se han hecho todos los compromisos, dijo el líder de la mayoría del Senado Rick Gray, R-Sun City.
“Todos los presupuestos son malos”, dijo Gray. “Pero para mí, es alentador que realmente nos hemos unido”.
El plan incluye un puñado de pequeños recortes de impuestos específicos para la maquinaria agrícola y los aviones privados, pero no hay reducciones a gran escala. Los republicanos recortaron el año pasado 1.700 millones de dólares en impuestos sobre la renta.
Los líderes republicanos y demócratas acordaron añadir 526 millones de dólares en nueva financiación continua para las escuelas K-12, un aumento sustancial de la propuesta inicial del GOP. Su acuerdo añade 80 millones de dólares en la financiación adicional combinada para la Universidad Estatal de Arizona y la Universidad del Norte de Arizona, con lo que sus aumentos de financiación en línea con el dinero adicional ya asignado a la Universidad de Arizona.
También acordaron cambios técnicos en una fórmula para la distribución de dinero a las escuelas y $ 4 millones cada uno para las pruebas de la escuela y los costos de las elecciones de 2022. Una propuesta de expansión de un crédito fiscal para subvencionar la matrícula de las escuelas privadas fue eliminada del presupuesto que debe ser aprobado, probablemente condenándolo.
El senador Martin Quezada, demócrata de Glendale, se pronunció en contra de los planes de gastar 335 millones de dólares para un muro en la frontera sur, que dijo sería inútil para detener el cruce de personas.
“Esto es realmente subir a una caja de jabón y vilipendiar a los inmigrantes y crear un punto político”, dijo Quezada.
Pero para los demócratas, esta puede haber sido la última oportunidad en el futuro previsible para dejar una huella en el presupuesto estatal. Se espera que los republicanos amplíen su mayoría en las elecciones de 2022 gracias a los nuevos límites de los distritos que parecen favorecer al GOP.