Los legisladores acuerdan un presupuesto para Georgia con grandes aumentos de financiación
ATLANTA (AP) – Los legisladores de Georgia acordaron el lunes un presupuesto con aumentos en el gasto para la educación K-12, las universidades, la salud mental y la seguridad pública, cosechando las recompensas de un gran aumento en los ingresos del estado como el gobernador Brian Kemp y los legisladores buscan la reelección este año.
El presupuesto que comienza el 1 de julio mantiene los aumentos salariales de 5.000 dólares al año que comienzan este mes para los empleados estatales y universitarios y convierte un bono de 2.000 dólares que los maestros de K-12 están recibiendo este año en un aumento de sueldo. También continúa el aumento del gasto en la fórmula K-12 y proporciona suficiente dinero a las universidades públicas del estado que se han comprometido a reducir ciertas tasas añadidas durante la Gran Recesión, reduciendo los costes de los estudiantes. Más de 1.000 millones de dólares en dinero nuevo fluirían a la educación el próximo año en comparación con el presupuesto original de este año, parte de un aumento general del 10,8% en el gasto.
“Sabemos que los empleados estatales estarán contentos con el presupuesto de hoy y los ciudadanos estarán muy contentos”, dijo el presidente del Comité de Asignaciones del Senado, Blake Tillery, un republicano de Vidalia.
El plan gasta 30.200 millones de dólares en ingresos estatales y 57.900 millones de dólares en total.
El Senado votó 53-0 el lunes a favor del informe del comité de conferencia de la Cámara de Representantes y el Senado, mientras que la Cámara votó más tarde 160-5 a favor, enviando la medida a Kemp, un republicano, para su firma.
El presupuesto incluye más fondos para los programas que ayudan a las personas con discapacidad a evitar ser enviados a un hogar de ancianos. El estado normalmente añade alrededor de 100 plazas cada año para el programa, que los defensores dicen que tiene una lista de espera alrededor de 7.000 personas. El aumento de 10,3 millones de dólares financiaría 513 nuevas ranuras, que Tillery ha dicho que es la cantidad máxima de nuevas ranuras que podría ser creado en este momento por los proveedores de apoyo a la discapacidad.
El estado gastaría 180 millones de dólares más en general en su principal agencia de salud mental, el Departamento de Salud Mental y Discapacidades del Desarrollo, parte de una revisión más amplia de la salud mental. Además de la ayuda para la atención domiciliaria y comunitaria, habría un aumento del 1% en el reembolso para los proveedores de discapacidad intelectual y de desarrollo, además de más de 13 millones de dólares para proporcionar aumentos adicionales, más allá de los 5.000 dólares de aumento de sueldo del estado, para las enfermeras y otros empleados en los hospitales psiquiátricos estatales. También hay dinero para abrir nuevas camas psiquiátricas y 2,2 millones de dólares para ampliar un programa de tratamiento ambulatorio asistido obligatorio.
El presupuesto de Georgia paga la educación de 1,7 millones de estudiantes de K-12 y 435.000 estudiantes universitarios, alberga a 45.000 presos estatales, pavimenta 18.000 millas (29.000 kilómetros) de carreteras y atiende a más de 200.000 personas con enfermedades mentales, discapacidades de desarrollo o adicciones a las drogas o al alcohol.
El presupuesto también incluye un aumento del gasto en seguridad pública, incrementando los salarios de los fiscales y los defensores públicos y gastando más en el laboratorio de criminalística y el médico forense del estado. Un plan del Senado para condicionar gran parte del aumento del gasto en los examinadores médicos a la Oficina de Investigación de Georgia reabrir un laboratorio en Macon se redujo, pero se mantiene en un nivel inferior. El presupuesto también incluye 579.000 dólares para cuatro empleados del GBI para investigar el fraude electoral.
Habría aumentos de sueldo de 2.000 dólares adicionales para los guardias en las prisiones y centros de justicia juvenil, aumento de sueldo adicional para las enfermeras y otros trabajadores en los hospitales psiquiátricos, además de un adicional de $ 4 millones para aumentar los salarios de los guardias en las cárceles privadas que tienen los reclusos de Georgia. El estado también gastaría 10 millones de dólares en programas de tecnología penitenciaria, incluyendo el intento de encontrar o interferir teléfonos móviles ilícitos.
Más allá de los aumentos, también hay más de 100 millones de dólares para respaldar el plan de Kemp de elevar la contribución a la jubilación 401K para los empleados estatales del 3% al 9% y para pagar a los empleados por las vacaciones no utilizadas cuando se jubilen.
En la educación superior, 10 millones de dólares se destinarían a financiar las becas de finalización de estudios universitarios para los estudiantes que están a punto de graduarse y tienen necesidades financieras insatisfechas. Pero habría grandes cambios en otro programa de ayuda universitaria llamado becas de nivelación de matrícula. Ahora, cada residente de Georgia que asiste a una universidad privada tiene derecho a 850 dólares al año. El presupuesto aumentaría esa cantidad a 900 dólares anuales para los estudiantes actuales, permitiéndoles continuar con el programa actual. Pero el programa existente para los nuevos estudiantes terminaría el próximo año y en su lugar subvencionaría sólo a los estudiantes de ciertos campos.
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