WASHINGTON (AP) – Las relaciones entre Estados Unidos y China están al borde del precipicio tras la visita de la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, a Taiwán.
Pelosi fue recibida con entusiasmo en Taipei y fue aplaudida con un fuerte apoyo bipartidista en Washington, a pesar de los recelos de la administración Biden. Pero su viaje ha enfurecido a Pekín y a los nacionalistas chinos y complicará los ya tensos vínculos incluso después de su partida.
China ya está preparando nuevas demostraciones de fuerza en el estrecho de Taiwán para dejar claro que sus reivindicaciones no son negociables en la isla que considera una provincia renegada. Y, mientras Estados Unidos sigue adelante con las demostraciones de apoyo a Taiwán, la venta de armas y la presión diplomática, la escalada de tensiones ha aumentado los riesgos de una confrontación militar, intencionada o no.
Y el viaje podría enturbiar aún más la ya complicada relación de Washington con Pekín, ya que las dos partes luchan con diferencias sobre el comercio, la guerra en Ucrania, los derechos humanos y más.
Preocupado por la reacción de China, el gobierno de Biden desalentó pero no impidió que Pelosi visitara Taiwán. Se ha esforzado por recalcar a Pekín que la presidenta de la Cámara de Representantes no es miembro del poder ejecutivo y que su visita no representa ningún cambio en la política estadounidense de “una sola China”.
Esto no ha servido de consuelo a Pekín. Pelosi, que es la segunda en la línea de sucesión a la presidencia de Estados Unidos, no era una visitante ordinaria y fue recibida casi como un jefe de Estado. El horizonte de Taiwán se iluminó con un mensaje de bienvenida, y se reunió con los nombres más importantes de la isla, incluyendo su presidente, legisladores de alto nivel y destacados activistas de derechos.
Los funcionarios chinos se enfurecieron.
“Lo que Pelosi ha hecho no es definitivamente una defensa y mantenimiento de la democracia, sino una provocación y una violación de la soberanía y la integridad territorial de China”, dijo la portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores Hua Chunying tras su marcha.
“La peligrosa provocación de Pelosi es puramente para el capital político personal, lo que es una farsa política absolutamente fea”, dijo Hua. “Las relaciones entre China y Estados Unidos y la paz y la estabilidad regionales se resienten”.
El momento de la visita puede haber aumentado las tensiones. Se produjo antes del Congreso del Partido Comunista Chino de este año, en el que el presidente Xi Jinping tratará de consolidar aún más su poder, utilizando una línea dura sobre Taiwán para amortiguar las críticas internas sobre la COVID-19, la economía y otras cuestiones.
Convocado en el Ministerio de Asuntos Exteriores para escuchar las quejas de China, el embajador estadounidense Nicholas Burns insistió en que la visita no era más que una rutina. “Estados Unidos no va a escalar y está dispuesto a trabajar con China para evitar la escalada por completo”, dijo Burns, según el Departamento de Estado.
La Casa Blanca también dijo que la visita de Pelosi “no cambia nada” sobre la postura de Estados Unidos hacia China y Taiwán. La secretaria de prensa Karine Jean-Pierre dijo que Estados Unidos esperaba la dura reacción de China, aunque la calificó de injustificada.
“Vamos a supervisar y gestionaremos lo que Pekín decida hacer”, añadió.
Alarmado por la posibilidad de un nuevo conflicto geoestratégico al mismo tiempo que Occidente se pone del lado de Ucrania en su resistencia a la invasión rusa, Estados Unidos ha reunido a sus aliados a su lado.
Los ministros de Asuntos Exteriores del Grupo de las 7 democracias industrializadas publicaron el miércoles una declaración en la que esencialmente decían a China -por las iniciales de su nombre formal, República Popular China- que se calmara.
“Es normal y rutinario que los legisladores de nuestros países viajen internacionalmente”, dijeron los ministros del G-7. “La respuesta escalatoria de la RPC corre el riesgo de aumentar las tensiones y desestabilizar la región. Pedimos a la RPC que no cambie unilateralmente el statu quo por la fuerza en la región, y que resuelva las diferencias a través del Estrecho por medios pacíficos.”
Sin embargo, ese statu quo -identificado desde hace mucho tiempo como “ambigüedad estratégica” para Estados Unidos y oposición china silenciosa pero decidida a cualquier idea de independencia de Taiwán- parece que ya no es sostenible para ninguna de las partes.
“Cada vez es más difícil llegar a un acuerdo sobre Taiwán tanto para Pekín como para Washington”, dijo Jean-Pierre Cabestan, profesor emérito de la Universidad Baptista de Hong Kong.
Tanto en Taipei como en el Congreso de Estados Unidos se están tomando medidas para aclarar la ambigüedad que ha definido las relaciones de Estados Unidos con Taiwán desde la década de 1970. El Comité de Relaciones Exteriores del Senado estudiará próximamente un proyecto de ley que reforzaría las relaciones, exigiría al poder ejecutivo que haga más por incorporar a Taiwán al sistema internacional y daría pasos más decididos para ayudar a la isla a defenderse.
En The New York Times, el comitéEl presidente Robert Menéndez, demócrata de Nueva Jersey, arremetió contra la respuesta de China a la visita de Pelosi.
“El resultado de las bravatas de Pekín debería ser el endurecimiento de la resolución en Taipei, en Washington y en toda la región”, dijo. “Hay muchas estrategias para seguir haciendo frente a la agresión china. Existe un claro acuerdo bipartidista en el Congreso sobre la importancia de actuar ahora para proporcionar al pueblo de Taiwán el tipo de apoyo que necesita desesperadamente.”
Pero China parece seguir adelante con medidas que podrían resultar escalatorias, incluyendo ejercicios militares con fuego real previstos para esta semana y un aumento constante de los vuelos de aviones de combate en la zona de defensa aérea autodeclarada por Taiwán y sus alrededores.
“Van a poner a prueba a los taiwaneses y a los estadounidenses”, dijo Cabestan, el profesor de Hong Kong. Dijo que la actuación de los militares estadounidenses en la zona, incluida una fuerza naval encabezada por el portaaviones USS Ronald Reagan, será fundamental.
China había agudizado la posible confrontación hace semanas al declarar que el estrecho de Taiwán, que separa la isla del continente, no son aguas internacionales. Estados Unidos lo rechazó y respondió enviando más buques a través de él. Cabestan dijo que eso demostraba que “había que hacer algo por parte de Estados Unidos para trazar líneas rojas que impidieran a los chinos ir demasiado lejos”.
Mientras tanto, Taiwán está en vilo, se han preparado refugios antiaéreos y el gobierno está aumentando el entrenamiento de los reclutas que cumplen sus cuatro meses de servicio militar obligatorio – generalmente considerados inadecuados – junto con cursos anuales de actualización de dos semanas para los reservistas.
“Los chinos sienten que si no actúan, que Estados Unidos va a seguir cortando el salami para tomar acciones incrementales hacia el apoyo a la independencia de Taiwán”, dijo Bonnie Glaser, una experta en China del Programa de Asia del Fondo Marshall Alemán.
Dijo que el apoyo interno de Estados Unidos a Taiwán en realidad da a China un incentivo adicional para adoptar una postura firme: “China se siente presionada a hacer más para señalar que este es un asunto en el que China no puede transigir”.
A pesar de las preocupaciones inmediatas sobre la escalada y el posible error de cálculo, hay otros que no creen que el daño a los lazos entre Estados Unidos y China sea más duradero que el causado por otras cuestiones no relacionadas con Taiwán.
China “va a armar un gran alboroto y habrá ejercicios militares y embargos a la importación de productos de Taiwán. Y cuando se acaben los gritos, se verá una relajación gradual”, dijo June Teufel Dreyer, especialista en política china de la Universidad de Miami.
“La situación nunca vuelve a ser completamente normal, sea lo que sea lo normal, pero definitivamente se calmará”, dijo.
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Los escritores de AP Zeke Miller en Washington, Joe McDonald en Beijing y David Rising en Phnom Penh, Camboya, contribuyeron a este informe.