El Departamento de Parques y Recreación de San Francisco celebró una reunión comunitaria la semana pasada para discutir la propuesta de convertir algunas de las canchas de tenis de Stern Grove en canchas dedicadas a pickleball.
Mientras cientos llenaban la reunión en la que solo se podía estar de pie y los entusiastas del pickleball salían en tropel, se convirtió en el último capítulo de la discusión en curso sobre la necesidad de más espacio para jugar pickleball en la ciudad. Mientras que los entusiastas del pickleball afirman que no tienen suficiente espacio de cancha dedicado en la ciudad, los tenistas atestiguan que las canchas de Stern Grove son necesarias para el tenis, que también está creciendo en popularidad.
Martha Ehrenfeld, copresidenta de SF Tennis Coalition, dijo que asistió a la reunión y defendió la oposición de la coalición a convertir las canchas en canchas dedicadas a pickleball. Dijo que ella misma es una jugadora de pickleball, incluso es entrenadora certificada, pero San Francisco es una ciudad densa y los dos deportes tienen que coexistir y compartir los recursos limitados de la ciudad. La coalición apoya las canchas de dos líneas, buenas tanto para tenis como para pickleball, que Stern Grove tenía antes de que la instalación sufriera una inundación masiva en 2021.
“Una cancha de tenis no es la única opción para crear una cancha de pickleball. Nos encantaría que la comunidad de pickleball pensara fuera de la caja”, dijo Ehrenfeld. “Creemos que pickleball puede encontrar otros lugares planos para construir lugares de pickleball sin quitarle el tenis”.
El miembro de la comunidad de Pickleball de San Francisco, Ward Naughton, dijo que su grupo está preocupado por la necesidad de que las canchas se enmarquen como una “cosa de pickleball versus tenis”.
“Lo principal es que no queremos conflictos… Es cómo averiguar cómo utilizar el espacio para la mayor cantidad de residentes de San Francisco”, dijo Naughton.
Dijo que espera que la ciudad pueda convertir canchas de tenis subutilizadas en canchas de pickleball ya que el tiempo de espera para las canchas de pickleball ha aumentado, especialmente los fines de semana. Dijo que las canchas adicionales en Stern Grove serían útiles y que la ciudad también necesita desesperadamente más canchas en el lado norte de la ciudad.
Las reservas para ambos deportes se pueden realizar en cuestión de minutos. Tamara Aparton, portavoz del Departamento de Recreación y Parques de San Francisco, dijo que aproximadamente el 97 por ciento de las canchas de tenis de la ciudad están reservadas dentro de los cinco minutos posteriores a la apertura del sistema de reservas en línea. Incluso con una gran demanda de reservas, la mayoría de las canchas de pickleball tienen “horarios grupales” en lugar de reservas.
“Es seguro decir que la demanda está superando la oferta tanto de tenis como de pickleball, cuya popularidad se disparó desde el comienzo de la pandemia”, dijo Aparton en un correo electrónico. “Buscamos constantemente más formas de aumentar el juego”.
Si bien las canchas híbridas parecen una respuesta fácil, esta solución podría representar un problema para los jugadores de ambos deportes en el futuro, dijo Seth Socolow, director ejecutivo de San Franciscans for Sports and Recreation. Una cancha de tenis típica debe renovarse cada cuatro a ocho años, según el clima y el ritmo de juego, pero con cuatro canchas de pickleball por cancha de tenis, hay más jugadores pisando la superficie y las canchas pueden deteriorarse antes, Socolow argumenta Señaló el actual déficit de mantenimiento del departamento de Recreación y Parques y las preocupaciones sobre la calidad de las canchas de tenis de la ciudad a medida que más se convierten en canchas híbridas.
“No hay un plan estratégico a largo plazo”, dijo Socolow. “Todo el mundo tiene que unirse. Desde mi perspectiva, hay mucho pensamiento a corto plazo… Si no se piensa detenidamente, habrá problemas en el futuro”.
Aparton, vocera del departamento de recreación y parques, dijo que no está al tanto de la necesidad de una repavimentación más frecuente debido al revestimiento doble.
La organización San Franciscans for Sports and Recreation no apoya convertir las canchas de Stern Grove en canchas de pickleball. Socolow dijo que le preocupa que las voces de los jugadores de tenis se ahoguen en este debate en curso porque los jugadores de pickleball han sido más vocales. Tal fue el caso en la reunión del jueves, cuando se presentaron muchos más jugadores de pickleball que tenistas. “Los tenistas tendrán que organizarse o verán desaparecer más canchas”, dijo.
San Francisco tiene actualmente más de 60 canchas de pickleball, dijo Aparton, con 11 de ellas dedicadas al juego exclusivo de pickleball. El resto son canchas de doble línea, con líneas tanto para tenis como para pickleball en la cancha.
Aparton dijo que la cantidad de lugares para jugar pickleball ha aumentado un 500 por ciento en los últimos cuatro años y “todas las rutinas de repavimentación de canchas de tenis ahora incluyen líneas pintadas dobles para que también se puedan usar para pickleball”.
La primera cancha de pickleball en San Francisco se estableció oficialmente en 2018 en Louis Sutter en McLaren Park, aunque la gente jugó extraoficialmente en muchos lugares desde 2015.
“El principal desafío es que crear canchas de pickleball dedicadas a partir de canchas de tenis significa que hay menos lugares para jugar al tenis, ¡y el tenis también es más popular que nunca!” Aparton dijo en un correo electrónico.
Los jugadores de tenis perdieron uno de los pocos lugares en los que tenían para jugar tenis bajo techo, el San Francisco Tennis Club (también conocido como Bay Club) en SoMa cuando cerró en agosto de 2020, con planes de desarrollo después de que el terreno fuera comprado por un real desarrollador inmobiliario en 2015. Todavía no está claro si se construirán nuevas canchas de tenis en el sitio.
Rec y Park tomarán la decisión sobre el destino de los tribunales de Stern Grove, aunque no está claro cuándo.