NUEVA YORK (AP) – La ciudad de Nueva York se preparó para recibir el nuevo año -y despedirse de otros 12 meses marcados por la pandemia- mientras se preparaba para revivir su celebración anual de Nochevieja en Times Square.
Lo hizo mientras una nación inquieta intentaba reunir el optimismo de que los peores días de la pandemia han quedado atrás, incluso cuando los funcionarios de salud pública advirtieron el viernes contra las celebraciones desenfrenadas en medio del aumento de las infecciones por COVID de la variante omicron.
La ciudad dijo que limitaría el número de personas que permitiría entrar en Times Square para presenciar el descenso de una bola de 6 toneladas, incrustada con casi 2.700 cristales de Waterford, por encima de una multitud de unos 15.000 espectadores presenciales, un número muy inferior a las decenas de miles de juerguistas que suelen acudir a la mundialmente famosa plaza para disfrutar de las luces, el bullicio y la lluvia de confeti durante el evento de Nochevieja más importante del país.
“Estamos muy contentos de volver a dar la bienvenida a los visitantes de Times Square esta Nochevieja”, dijo Tom Harris, presidente de la Times Square Alliance. “Nuestro objetivo es tener un evento seguro y responsable para que el mundo lo vea”.
La caída anual de la bola tiene lugar el viernes, cuando el reloj marca la medianoche y da paso al nuevo año, una ocasión que suele conmemorarse con champán, pintas que tintinean, abrazos alegres y esperanzas de que vengan tiempos mejores.
Pero el año 2022 comienza igual que el anterior: con la pandemia nublando un futuro ya incierto.
Las dudas giraban en torno a si la ciudad tendría que cancelar la fiesta de este año, ya que la ciudad registró cifras récord de casos de COVID en los días previos, incluso cuando algunas ciudades como Atlanta habían decidido cancelar sus propias celebraciones.
El año pasado, la caída de la bola se cerró al público a causa del brote.
Los casos de COVID-19 en Estados Unidos se han disparado hasta alcanzar los niveles más altos registrados, con más de 265.000 casos diarios de media. La ciudad de Nueva York informó de un número récord de nuevos casos confirmados -casi 44.000- el miércoles y un número similar el jueves, según las cifras del estado de Nueva York.
Pero el alcalde Bill de Blasio, que dejará de supervisar la ciudad más poblada del país al filo de la medianoche, dijo que los festejos en Times Square “mostrarán al mundo que la ciudad de Nueva York está luchando para salir adelante.”
Las autoridades dijeron que los asistentes al espectáculo tendrían que llevar máscaras y mostrar una prueba de vacunación. Los organizadores habían esperado inicialmente que más de 50.000 juerguistas pudieran participar, pero los planes se redujeron drásticamente debido a las infecciones generalizadas.
El artista de rap y actor LL Cool J iba a estar entre los artistas que subieran al escenario de Times Square el viernes por la noche, pero anunció que se retiraría del evento porque había dado positivo en la prueba de COVID.
El alcalde entrante de Nueva York, Eric Adams, tiene previsto prestar juramento en Times Square poco después de la caída de la bola. Expresó su esperanza el jueves de que 2022 sea “un nuevo comienzo de nuestra resistencia”.
Era un sentimiento compartido por la gente de a pie.
Las estudiantes universitarias y hermanas Mary y Vanessa Anyakwo también se mostraron cautelosamente optimistas, mientras contemplaban Times Square en una excursión desde su casa en los suburbios de Elmsford, Nueva York.
“Me siento mucho más esperanzada que el año pasado porque creo que tenemos muchas más facilidades” para manejar la pandemia, dijo Mary, de 20 años.
Vanessa, de 22 años, señaló a la multitud. “A estas alturas del año pasado”, dijo, “no pensé que fuera a ser así”.
Paulo Brügger, un banquero de Zúrich (Suiza), reflexionaba sobre un mundo harto de tener que soportar oleada tras oleada del virus un año después de que 2021 amaneciera con las esperanzas embotelladas en viales de vacunas.
Su optimismo se vio atenuado por la nueva realidad mundial de que la pandemia se prolongaría hasta el nuevo año.
“Mucha gente se pregunta ahora: ‘¿Va a ser así todos los años: cuando entremos en la estación fría, tendremos una nueva variante y volveremos a empezar?”, dijo Brügger, de 55 años.
Aun así, se mostró “extremadamente optimista” respecto a 2022, en parte por las vacunas y las nuevas terapias contra el COVID-19 y en parte, dijo entre risas, “porque no puede ser peor que los dos últimos años.”
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Esta historia ha sido corregida para mostrar que el primer nombre de Brügger es Paulo, no Paolo.