WASHINGTON (AP) – El Tribunal Supremo falló el lunes a favor de los médicos que se enfrentan a cargos penales por recetar en exceso potentes analgésicos en un caso derivado de la crisis de adicción a los opioides.
El juez Stephen Breyer escribió para el tribunal que los fiscales deben probar que los médicos sabían que estaban prescribiendo ilegalmente potentes medicamentos para el dolor en violación de la Ley Federal de Sustancias Controladas.
El fallo se produjo en un momento en el que Estados Unidos ha registrado un número récord de muertes por sobredosis, muchas de ellas por el opioide fentanilo, altamente letal.
Al evaluar las condenas de dos médicos que se enfrentan cada uno a más de dos décadas de prisión, los jueces se pronunciaron sobre un tema en el que los defensores de los pacientes y los médicos habían instado al tribunal a distinguir entre el comportamiento criminal y los errores médicos cometidos de buena fe.
Así lo hizo en la sentencia. Los fiscales, escribió Breyer, “deben probar más allá de una duda razonable que el acusado actuó a sabiendas o intencionadamente de forma no autorizada”. Los jueces fallaron por unanimidad a favor de los médicos, aunque sólo seis respaldaron el criterio de Breyer para la condena.
El miedo a un enjuiciamiento agresivo ya ha llevado a los médicos a evitar la prescripción de opioides “en contra de su mejor juicio médico”, dijo el Centro Nacional de Defensa del Dolor al tribunal en una presentación escrita.
Pero los jueces no anularon las condenas de dos médicos cuya apelación se vio en febrero. En su lugar, ordenó a los tribunales federales de apelación que examinaran de nuevo sus casos.
El tribunal se pronunció sobre las apelaciones de Xiulu Ruan, de Mobile (Alabama), y Shakeel Kahn, que ejercía la medicina en Ft. Mohave (Arizona) y Casper (Wyoming).
Ruan está cumpliendo una condena de 21 años de prisión federal. Kahn está en prisión por hasta 25 años. Tendrán otra oportunidad de argumentar que sus condenas deben ser anuladas.
Ruan y un socio, James Couch, fueron condenados por recetar medicamentos en exceso en su clínica Physicians Pain Specialists of Alabama y en una farmacia.
Los dos médicos “se enriquecieron a través de un esquema de larga duración de la emisión ilegal de recetas de sustancias controladas adictivas y potentes, en respuesta a sus propios incentivos financieros en lugar de las necesidades médicas legítimas de sus pacientes”, dijo la Procuradora General Elizabeth Prelogar, el principal abogado de la administración Biden en la Corte Suprema, en una presentación escrita.
Obtuvieron 20 millones de dólares entre 2012 y una redada en 2015, dijeron los fiscales. En 2014, escribieron 66.892 recetas, dijeron los fiscales.
Kahn fue condenado por conspiración para distribuir y dispensar ilegalmente sustancias controladas con resultado de muerte, incluyendo oxicodona, un analgésico opioide, y fentanilo, un opioide sintético.
Kahn “rutinariamente realizaba sólo un examen superficial -o ningún examen- antes de recetar sustancias controladas a un paciente”, dijo el Departamento de Justicia en un informe del Tribunal Supremo.
Jessica Burch, de Lake Havasu City, Arizona, fue una paciente de Kahn que murió de una sobredosis en 2015.
Kahn hizo casi 15.000 recetas de sustancias controladas durante seis años, con un total de casi 2,2 millones de píldoras, dijeron los fiscales. Casi la mitad eran de oxicodona, dijeron.