WASHINGTON (AP) – La empresa que fabrica Jack Daniel’s está aullando de rabia por un juguete para perros que chirría y que parodia la botella característica del whisky. Ahora, la empresa de licores está ladrando a la puerta del Tribunal Supremo.
Jack Daniel’s ha pedido a los jueces que escuchen su caso contra el fabricante del juguete de plástico Bad Spaniels. El alto tribunal podría decir tan pronto como el lunes si los jueces están de acuerdo. Varias empresas importantes, desde los fabricantes de sopa Campbell hasta la marca de actividades al aire libre Patagonia y el fabricante de vaqueros Levi Strauss, han instado a los jueces a que acepten lo que dicen que es un caso importante para el derecho de marcas.
El juguete que tiene a Jack Daniel’s tan loco imita la forma cuadrada de su botella de whisky, así como su etiqueta en blanco y negro y su licor de color ámbar, al tiempo que añade lo que llama “humor de caca”. Mientras que la botella original tiene las palabras “Old No. 7 brand” y “Tennessee Sour Mash Whiskey”, la parodia proclama: “El viejo nº 2 en su alfombra de Tennessee”. En lugar de la nota del original que dice que tiene un 40% de alcohol por volumen, la parodia dice que es “43% Poo by Vol.” y “100% Smelly”.
La parte posterior del juguete, que se vende por unos 13 a 20 dólares, dice en letra pequeña “este producto no está afiliado a Jack Daniel Distillery.”
El fabricante del juguete dice que Jack Daniel’s no acepta bromas. “Es irónico que el principal destilador de whisky de Estados Unidos carezca de sentido del humor y no reconozca cuándo -y todo el mundo- ha tenido suficiente”, escribieron al alto tribunal los abogados de VIP Products, con sede en Arizona. Dijeron a los jueces que Jack Daniel’s ha “emprendido una guerra” contra la empresa por “tener la temeridad de producir una parodia llena de juegos de palabras” de su botella.
Pero la abogada principal de Jack Daniel’s, Lisa Blatt, no ocultó la posición de la empresa en su presentación.
“Sin duda, a todo el mundo le gusta una buena broma. Pero la “broma” con fines de lucro de VIP confunde a los consumidores al aprovecharse de la buena voluntad de Jack Daniel’s, ganada con tanto esfuerzo”, escribió en nombre de Brown-Forman Corp. con sede en Louisville, Kentucky, la empresa matriz de Jack Daniel’s.
Blatt escribió que una decisión de un tribunal inferior proporciona “una protección casi total” a la infracción de la marca de humor. Y dijo que tiene “consecuencias amplias y peligrosas”, señalando a los niños que fueron hospitalizados después de comer productos con infusión de marihuana que imitaban los envases de caramelos.
Si se permite a VIP Products confundir a los consumidores con juguetes para perros, “otros divertidos infractores pueden hacer lo mismo con cajas de zumo o caramelos con marihuana”, escribió Blatt.
El juguete forma parte de una línea de productos VIP llamada Silly Squeakers que imitan botellas de licor, cerveza, vino y refrescos. Entre ellos están Mountain Drool, que parodia a Mountain Dew, y Heini Sniff’n, que parodia a Heineken. En 2008, un tribunal prohibió a la empresa vender su parodia de Budweiser, ButtWiper.
Después de que la empresa empezara a vender su juguete Bad Spaniels en 2014, Jack Daniel’s le dijo que dejara de hacerlo, pero VIP acudió a los tribunales para que le permitieran seguir vendiendo su producto. Jack Daniel’s ganó el primer asalto en los tribunales, pero perdió una apelación. El caso llegó al Tribunal Supremo en una fase anterior, pero los jueces no picaron.
Bad Spaniels no es el único juguete paródico para cachorros que ha provocado la ira de la marca a la que imita. El fabricante de bolsos de lujo Louis Vuitton demandó a los fabricantes de Chewy Vuiton por sus juguetes de peluche para perros. En 2007, un tribunal federal de apelación dio la razón a los fabricantes del juguete, Haute Diggity Dog, con sede en Nevada. Louis Vuitton no recurrió al Tribunal Supremo.
El caso es Jack Daniel’s Properties Inc. contra VIP Products LLC, 22-148.