WASHINGTON (AP) – La mayoría conservadora del Tribunal Supremo se mostró comprensiva el lunes con un artista gráfico cristiano que se opone a diseñar páginas web de bodas para parejas homosexuales, en la última colisión entre religión y derechos de los homosexuales en el alto tribunal.
La diseñadora y sus partidarios afirman que fallar en su contra obligaría a los artistas -desde pintores y fotógrafos hasta escritores y músicos- a realizar un trabajo que va en contra de sus creencias. Sus oponentes, por su parte, afirman que si gana, una serie de negocios podrán discriminar, negándose a servir a clientes negros, judíos o musulmanes, a parejas interraciales o interreligiosas o a inmigrantes.
Durante más de dos horas de animados alegatos, los jueces ensayaron repetidamente lo que podría significar fallar a favor de la diseñadora, utilizando escenarios hipotéticos detallados y a veces pintorescos. Entre ellos, un Papá Noel negro al que se le pide que se haga una foto con un niño vestido con un traje del Ku Klux Klan, un fotógrafo al que se le pide que haga fotos para el sitio web de infidelidad matrimonial Ashley Madison y un negocio de comida inventado llamado “Grandma Helen’s Protestant Provisions”.
El caso llega en un momento en el que el tribunal está dominado 6-3 por los conservadores y sigue a una serie de casos en los que los jueces se han puesto del lado de demandantes religiosos. Al otro lado de la calle, mientras tanto, los legisladores del Congreso están ultimando lo que sería un proyecto de ley histórico que protegería el matrimonio entre personas del mismo sexo, una legislación impulsada por otro caso del Tribunal Supremo de principios de este año.
Durante los alegatos del lunes, los tres jueces liberales del tribunal expresaron su preocupación por la decisión a favor de la diseñadora de páginas web y artista gráfica Lorie Smith, mientras que los conservadores sugirieron apoyarla.
El juez Neil Gorsuch, uno de los tres miembros del alto tribunal designados por el expresidente Donald Trump, describió a Smith como “una persona que dice que venderá y vende a todo el mundo, todo tipo de sitios web, (pero) que no venderá un sitio web que requiere que exprese una opinión sobre el matrimonio que ella considera ofensiva.”
Smith, que reside en Colorado, no crea actualmente sitios web de bodas. Quiere hacerlo, pero afirma que su fe cristiana le impide crear sitios web que celebren matrimonios entre personas del mismo sexo.
Colorado, como la mayoría de los demás estados, cuenta con una ley de acomodación pública que establece que si Smith ofrece páginas web de bodas al público, debe ofrecerlas a todos los clientes. Las empresas que infringen la ley pueden ser multadas, entre otras cosas.
Smith dice que la ley viola sus derechos de la Primera Enmienda. El Estado no está de acuerdo.
Una cuestión que se avecina durante los argumentos del lunes: ¿En qué momento una objeción a servir a alguien cruza la línea legal?
El juez Ketanji Brown Jackson, uno de los tres liberales del tribunal, preguntó si una tienda de fotografía de un centro comercial podía negarse a hacer fotos de negros en el regazo de Papá Noel.
“Su política es que sólo los niños blancos pueden ser fotografiados con Papá Noel de esta manera, porque así es como ven las escenas con Papá Noel que están tratando de representar”, dijo Jackson, uno de los dos jueces negros del tribunal.
Sonia Sotomayor, jueza liberal compañera de Jackson, dijo que si el tribunal falla a favor de Smith, sería la primera vez que los jueces dirían que un “negocio comercial abierto al público, que sirve al público, que podría negarse a servir a un cliente por motivos de raza, sexo, religión u orientación sexual”.
Sotomayor presionó repetidamente al abogado de Smith sobre a qué podrían negarse los propietarios de negocios. “¿Qué hay de la gente que no cree en el matrimonio interracial? ¿O sobre la gente que no cree que los discapacitados deban casarse? ¿Dónde está el límite?” preguntó Sotomayor.
Pero el juez conservador Samuel Alito, que parecía estar a favor de Smith, preguntó si es “justo equiparar la oposición al matrimonio entre personas del mismo sexo con la oposición al matrimonio interracial”. Y señaló el lenguaje en la opinión de 2015 de la corte declarando un derecho nacional al matrimonio entre personas del mismo sexo sobre “personas honorables que se oponen al matrimonio entre personas del mismo sexo.”
Alito también fue el juez que preguntó si una persona negra vestida de Papá Noel podía negarse a hacerse una foto con un niño vestido con un traje del Ku Klux Klan. Eric Olson, argumentando en nombre de Colorado, respondió “No”, porque los trajes del Ku Klux Klan no estarían protegidos por las leyes de alojamiento público.
La juez Elena Kagan añadió que la respuesta de Olson no se basaba en la raza del niño que llevaba el traje. En un momento incómodo, Alito respondió: “Se ven muchos niños negros con trajes del Ku Klux Klan, ¿verdad? … Todo el tiempo”.
El caso es el segundo en el que el tribunal ha luchado con un caso que involucra al propietario de un negocio cristiano que no quiereprestar un servicio para una boda entre personas del mismo sexo. Hace cinco años, los magistrados conocieron de un caso distinto que afectaba a la ley de Colorado y a un pastelero, Jack Phillips, que se opuso a diseñar una tarta de boda para una pareja gay. Ese caso terminó con una decisión limitada y estableció un retorno de la cuestión al alto tribunal. La abogada de Smith, Kristen Waggoner, de Alliance Defending Freedom, también representó a Phillips.
Entre los oponentes de Smith se encuentran la administración Biden, la Unión Americana de Libertades Civiles y el Fondo Educativo y de Defensa Legal de la NAACP. Veinte estados mayoritariamente liberales, entre ellos California y Nueva York, apoyan a Colorado, mientras que otros 20 estados mayoritariamente republicanos apoyan a Smith.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, declinó pronunciarse sobre el caso en concreto tras los alegatos orales del lunes, pero dijo que la “administración cree que toda persona, independientemente de su sexo, raza, religión o de a quién ame, debe tener un acceso igualitario a la sociedad.”
La Casa Blanca está actualmente a la espera de la aprobación definitiva en el Congreso del proyecto de ley que protege el matrimonio entre personas del mismo sexo y el matrimonio interracial. El proyecto cobró impulso tras la decisión del Tribunal Supremo a principios de este año de poner fin a la protección constitucional del aborto. Esa decisión de anular la sentencia Roe contra Wade de 1973 suscitó dudas sobre si el Tribunal -ahora que es más conservador- podría anular también su decisión de declarar el derecho al matrimonio entre personas del mismo sexo en todo el país. El juez Clarence Thomas dijo explícitamente que esa decisión, Obergefell contra Hodges, debería reconsiderarse.
Durante los argumentos ante el tribunal el lunes, el juez Brett Kavanaugh preguntó a Waggoner, el abogado de Smith, sobre lo que pasaría si el tribunal se pone de su lado. Y señaló una sección de su presentación escrita ante el alto tribunal donde dijo que Smith, como artista, es diferente de otras personas de negocios, incluyendo peluqueros, paisajistas, fontaneros, proveedores de catering, sastres, joyeros y restaurantes que generalmente no comunican un mensaje a través de su trabajo.
Si gana, dijo Waggoner, podría presentar casos similares en nombre de otras personas cuyo trabajo implique inspiración creativa. Pero, dijo, “no volveré con un catering”.
___
El periodista de Associated Press Seung Min Kim contribuyó a este reportaje.
___
Siga la cobertura de AP de la Corte Suprema de EE.UU. en https://apnews.com/hub/us-supreme-court.