PITTSBURGH (AP) – Los investigadores federales prometieron el sábado poner un puente colapsado en un parque de Pittsburgh “bajo un microscopio” mientras examinan las pruebas, incluyendo el video de un autobús municipal que se desplomó a lo largo del tramo, lo que llevó a los rescatistas a descender en rapel por un barranco y formar una cadena humana para llegar a algunos ocupantes.
Cinco vehículos se encontraban en el puente junto con el autobús en el momento del derrumbe del viernes antes del amanecer en el Parque Frick. Las autoridades de la ciudad dijeron que 10 personas, incluyendo algunos de los primeros en responder, fueron evaluados y tratados por lesiones menores, y tres personas fueron llevadas a hospitales locales con lesiones que no ponían en peligro la vida. El derrumbe rompió las tuberías de gas que discurrían a lo largo del puente, provocando una gran fuga de gas y la posterior evacuación de varias familias de sus hogares.
Jennifer Homendy, presidenta de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, dijo el sábado por la noche que los investigadores en las próximas semanas “pondrán este puente bajo el microscopio”, examinando su “historia completa”, desde el diseño y la construcción, hasta el mantenimiento y la reparación y todos los trabajos hasta el día del colapso.
Un reconstructor de accidentes utilizó el sábado un dron para mapear la escena y los investigadores hicieron una inspección inicial de la estructura y las patas bajo el tablero del puente, buscando signos de corrosión y agrietamiento por fatiga y también queriendo ver cómo la estructura se vino abajo. Los investigadores también estaban tratando de identificar las áreas para una inspección más cercana y es posible que desee tomar piezas de nuevo para el análisis de laboratorio, dijo.
Dennis Collins, investigador a cargo, dijo que los ingenieros estructurales examinarán cada componente del puente de forma metódica, desde los soportes hasta el trabajo de las cerchas, pasando por las juntas y la propia estructura de la carretera.
Los investigadores han sido informados de que el autobús tiene nueve cámaras que estaban orientadas en numerosas direcciones. “No sabemos la calidad de ese vídeo ni lo que está disponible en este momento, pero querremos examinarlo”, dijo Homendy.
Los investigadores examinarán la frecuencia y la calidad de las inspecciones, los procedimientos federales y estatales, y también las cargas en el puente y cómo han cambiado a lo largo del medio siglo de vida del vano. Además, se examinará el impacto de las condiciones meteorológicas y los tratamientos de la carretera.
“Cuando miro el autobús, y la posición del autobús y la posición de los vehículos, estoy realmente agradecido de que nadie haya perdido la vida”, dijo Homendy.
“Y luego cuando estás al lado de la estructura, y estás debajo de la estructura, quiero decir, el daño es masivo, masivo”, dijo, añadiendo que la vista “ciertamente te quita el aliento cuando estás allí”.
Homendy, sin embargo, también advirtió a la gente a permanecer lejos del parque, que permanece cerrado, citando el peligro de la estructura, así como de los vehículos en la escena.
El derrumbe se produjo horas antes de que el presidente Joe Biden llegara a la ciudad para promover su ley de infraestructuras de un billón de dólares, que ha destinado unos 1.600 millones de dólares al mantenimiento de los puentes de Pensilvania. Mientras Biden recorría el lugar de los hechos el viernes, un agente le dijo que una persona que pasaba corriendo ayudó a los primeros intervinientes a sacar a la gente de los coches. Lo calificó de milagro.
El puente es una importante arteria que conduce a los barrios de Squirrel Hill y Oakland y es una ruta popular hacia el centro de Pittsburgh. Ralph Sicuro, presidente del Local 1 de los Bomberos de Pittsburgh, dijo a KDKA-TV que al menos tres estaciones deben idear diferentes rutas de respuesta en ausencia de la arteria principal que normalmente utilizarían. El gobernador Tom Wolf firmó una proclamación de emergencia por catástrofe destinada a acelerar la reconstrucción del puente.
Homendy dijo que un informe preliminar en 10 días incluiría sólo la investigación de los hechos; un informe final podría tardar de 12 a 18 meses. La retirada del autobús y de los coches y partes de la estructura tendría que esperar hasta que se retiren el gasóleo y las cámaras del autobús, dijo. Trasladar el autobús de forma segura es “toda una operación” que llevaría tiempo, y durante ese proceso los inspectores podrían querer examinar las zonas recién descubiertas, dijo.