Los inversores se comprometen a aportar 10.000 millones de dólares para bombear los depósitos de petróleo de Uganda
KAMPALA, Uganda (AP) – Uganda y un grupo de inversores anunciaron el martes su decisión de proceder finalmente a la producción de petróleo tras años de contratiempos que amenazaron los esfuerzos del país de África Oriental por convertirse en exportador de petróleo.
La China National Offshore Oil Corporation y el conglomerado energético francés TotalEnergies dijeron el martes que la inversión en Uganda sería de más de 10.000 millones de dólares.
Esa suma incluye unos 3.500 millones de dólares que se gastarán en la construcción de un oleoducto calentado que unirá los yacimientos petrolíferos del oeste de Uganda con el puerto de Tanga, en Tanzania, en el océano Índico. Con 897 millas, el oleoducto será uno de los más largos del mundo.
Se calcula que Uganda tiene unas reservas de petróleo recuperables de al menos 1.400 millones de barriles.
La firma de la decisión final de inversión el martes es un hito clave que las autoridades estaban deseando alcanzar en los 16 años transcurridos desde que se descubrieron las cantidades de petróleo comercialmente viables. Esto significa que los inversores están firmemente comprometidos con la extracción de los recursos petrolíferos de Uganda y que procederán a la adjudicación de los principales contratos.
Los esfuerzos de Uganda por producir petróleo se han visto amenazados por acusaciones de corrupción, conflictos fiscales y retrasos administrativos.
La ceremonia en Kampala, la capital, estuvo marcada por la fanfarria, con actuaciones de cantantes tribales y una banda de música de la policía. Entre los testigos se encontraban el presidente ugandés Yoweri Museveni y el vicepresidente tanzano Philip Mpango.
“Este es el día que el Señor ha hecho”, dijo la Ministra de Energía de Uganda, Ruth Nankabirwa. “El país tiene ahora más confianza que antes”.
El director general de TotalEnergies, Patrick Pouyanne, dijo que la ceremonia marcaba un momento “histórico” e instó a la unidad y la confianza entre los socios de la empresa.
“También somos muy conscientes de la sensibilidad de las zonas donde vamos a trabajar, en particular desde el punto de vista medioambiental”, dijo. “Nos comprometemos a dejar una huella medioambiental positiva”.
Todavía no está claro cuándo exportará Uganda su primera gota de petróleo, ya que el desarrollo de lugares de almacenamiento, instalaciones de procesamiento y otras infraestructuras clave llevará tiempo.
Las autoridades esperan que las exportaciones de petróleo comiencen en 2025.
A pesar de la ansiedad por la caída de los precios del crudo en los últimos años, en Uganda se mantienen las esperanzas sobre el potencial de las exportaciones de petróleo para elevar a este país de 45 millones de habitantes a la categoría de renta media alta en 2040.
La renta anual per cápita en Uganda fue inferior a 800 dólares en 2019.
Un estudio del Banco Mundial de 2015 destacó que los beneficios económicos serían considerables si las empresas locales son lo suficientemente competitivas como para conseguir lucrativos contratos de servicios en el sector petrolero. Las autoridades esperan que el accionista mayoritario TotalEnergies y su socio chino CNOOC cumplan con los compromisos de adjudicar hasta el 30% de los contratos a proveedores de origen ugandés.
Pero los activistas han atacado el proyecto de oleoducto como “irresponsable”, diciendo que no es compatible con los objetivos del acuerdo climático de París.
Ante las presiones para que abandonara sus proyectos en Uganda, en 2021 TotalEnergies reconoció que los pozos petrolíferos y el oleoducto suponían “importantes riesgos sociales y medioambientales” y se comprometió a proceder de forma responsable. El conglomerado ha dicho que limitará la extracción de petróleo de un popular parque nacional a menos del 1% del área protegida.
Los críticos también dicen que los derechos de los residentes locales están en peligro y que el oleoducto, que atravesaría ríos y tierras de cultivo, dañará ecosistemas frágiles.
El proyecto del oleoducto podría costar a más de 12.000 familias sus derechos sobre la tierra, según la Federación Internacional de Derechos Humanos, con sede en París, que ha estado siguiendo los proyectos petroleros de Uganda.
Otros han advertido sobre la personalización de los recursos petrolíferos y el fuerte endeudamiento de las autoridades presupuestarias nacionales en previsión de los ingresos del petróleo.
Museveni, que dirige Uganda desde 1986, ha sugerido en ocasiones que el descubrimiento de petróleo le brinda la oportunidad de permanecer en el poder mientras su gobierno se esfuerza por sacar a más ugandeses de la pobreza.
