Los intereses del juego dieron $1M al grupo GOP detrás de los PACs pro-DeWine

Durante el mismo período, RGA canalizó más de $ 2,2 millones a través de su brazo de campaña, RGA Right Direction PAC, para beneficiar la exitosa candidatura de reelección de DeWine contra tres oponentes primarios y más tarde la demócrata Nan Whaley, muestran los registros. La mayor parte de ese dinero fue a dos comités pro DeWine: Free Ohio PAC y el grupo de dinero negro con sede en Delaware Ohioans for Free and Fair Elections, cuyos archivos públicos hasta ahora no han revelado sus organizadores. La RGA no respondió a las repetidas solicitudes de AP para hacer comentarios.

Las empresas contribuyentes que respondieron a las solicitudes de comentarios de AP dijeron que sus donaciones no estaban destinadas a DeWine. Dos dijeron que pagan cuotas anuales a la RGA y que también hacen donaciones a gobernadores demócratas.

Como gobernador, DeWine controla los nombramientos de dos comisiones que tienen influencia sobre el remolino de contratos lucrativos, regulaciones complejas y codiciados acuerdos de licencia en juego como Ohio establece su nuevo mercado de juegos deportivos y sopesa la ampliación de las ofertas de lotería.

De los gobernadores republicanos en ejercicio de EE UU que la RGA trabajó para reelegir, DeWine era el único que en el momento de la entrega estaba en pleno proceso de considerar las apuestas deportivas.

El portavoz de DeWine, Dan Tierney, dijo que el gobernador no promete nada a cambio de donaciones políticas, señalando que eso sería ilegal.

En uno de los casos descubiertos por AP, una de las empresas de apuestas, IGT Global Solutions, donó a la RGA, que a su vez donó a Right Direction PAC, que a su vez donó a Free Ohio PAC, todo el mismo día. El caso plantea dudas sobre si la RGA se utilizó como intermediario para beneficiar a DeWine. En total, Right Direction PAC donó 1,05 millones de dólares a Free Ohio y otros 1,15 millones a Ohioans for Free and Fair Elections hasta septiembre, según muestran los registros.

El portavoz de IGT, Phil O’Shaughnessy, dijo que IGT tiene una larga historia de participación en el proceso político a través de contribuciones bipartidistas a organizaciones como la RGA y su contraparte demócrata, y que todas las contribuciones son debidamente divulgadas. Los registros muestran que IGT dio a la Asociación de Gobernadores Demócratas donaciones por un total de 300.000 dólares en 2022.

Sheila Krumholz, directora ejecutiva de OpenSecrets, un grupo de investigación no partidista especializado en donaciones políticas, dijo que el dinero que entra y sale de las arcas de la RGA sigue un patrón típico de dinero en la política.

“Para el votante medio de Ohio, será evidente que se trata de blanqueo legal de dinero”, dijo. “Es el pass-through, es el juego de la cáscara, y va allí y luego va allí. No hay pruebas, ‘Sí, hicimos eso’, pero las circunstancias hacen bastante probable, si no evidente, que así es como se hizo.”

La canalización de fondos corporativos a través de organizaciones sin ánimo de lucro y comités de acción política no es nueva. Un patrón prácticamente idéntico surgió durante el período previo a la aprobación de la Ley estatal 6 de la Cámara de Representantes, el rescate de la energía nuclear en el centro de un presunto esquema de 60 millones de dólares en el que FirstEnergy Corp. con sede en Akron admitió sobornos. FirstEnergy donó más de un millón de dólares a organizaciones sin ánimo de lucro y comités políticos que apoyaban a DeWine, y una parte fue a parar a la RGA, según informó el Dayton Daily News.

Los fiscales nunca han sugerido que DeWine estuviera implicado en esa trama. Sin embargo, FirstEnergy admitió haber pagado un soborno de 4,3 millones de dólares a Sam Randazzo en la época en que el vicegobernador Jon Husted ayudó a reclutarlo y DeWine lo seleccionó como máximo regulador de los servicios públicos del Estado.

Las leyes federales y estatales prohíben a las empresas hacer donaciones directas a los candidatos. Sin embargo, las donaciones de las empresas a organizaciones sin ánimo de lucro y a los PAC son prácticamente ilimitadas desde la sentencia Citizens United del Tribunal Supremo de EE. UU. de 2010, siempre y cuando los grupos sean independientes y no estén coordinados con los candidatos.

Según Catherine Turcer, directora ejecutiva de Common Cause Ohio, un grupo de control gubernamental, este enfoque oculta la influencia que tienen los donantes en las decisiones de los políticos.

“Los ciudadanos de Ohio deberían poder seguir el rastro del dinero para saber quién intenta influir en los políticos.política pública”, dijo. “En su lugar, nos quedamos con anuncios políticos que tienen un descargo de responsabilidad o un ‘pagado por’ que es de una organización que en realidad tenemos que trabajar para averiguar de dónde obtuvieron su financiación.”

Las contribuciones relacionadas con el juego a RGA se produjeron durante un período de intensa agitación en torno al juego legal en Ohio.

DeWine firmó el año pasado un proyecto de ley que legalizaba las apuestas deportivas y un presupuesto operativo que autorizaba el bingo instantáneo electrónico en los clubes de veteranos y fraternales de Ohio. Además, los senadores del estado aprobaron en junio un proyecto de ley que busca resolver un largo estancamiento sobre los juegos de lotería por Internet, o iLottery, en el estado – aclarando que la comisión de lotería del estado supervisado por DeWine tiene la capacidad de operar este tipo de juegos. El proyecto de ley murió en la Cámara la semana pasada.

La Comisión de Lotería de Ohio también comenzó este año el proceso de volver a licitar su lucrativo contrato del sistema central de juego, por valor de más de 90 millones de dólares cada dos años, dijo la portavoz Danielle Frizzi-Babb.

Intralot Inc, titular del contrato actual y de las renovaciones hasta 2027, donó 75.000 dólares a la RGA en junio, no mucho después de que IGT -un posible competidor por ese negocio- hiciera una serie de donaciones por un total de 185.000 dólares, según muestran los registros. Intralot no quiso hacer comentarios. No hizo donaciones a la contraparte demócrata de la RGA.

Posteriormente, IGT aportó otros 135.000 dólares a la RGA, para un total de 320.000 dólares a lo largo del año. Una empresa que se fusionó con IGT en 2015, GTECH, gestionó la lotería de Ohio durante más de 20 años.

Sin embargo, esas son solo dos de las empresas, grupos de presión o grupos de interés con intereses en el mercado del juego de Ohio que aparecen como donantes de la RGA.

Tanto NeoPollard Interactive, la empresa elegida para recibir un contrato estatal de iLottery estancado desde 2019, como un rival potencial en ese ámbito, Scientific Games Corp, donaron a la RGA en las semanas previas a la introducción de la legislación de iLottery en la Cámara de Ohio en noviembre de 2021. NeoPollard donó 25.450 dólares, mientras que Scientific Games donó 75.450 dólares.

Un representante de Scientific Games dijo que la donación era parte de su membresía anual RGA, y que también da a la Asociación de Gobernadores Demócratas. Los registros muestran que el total donado a la DGA en 2022 fue de 125.000 dólares. NeoPollard no respondió a la solicitud de comentarios.

En otro caso, Michael Kiggin, miembro del círculo íntimo de DeWine y lobista de la aplicación de lotería JackPocket, contribuyó con 25.000 dólares a RGA en enero. No respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.

Otro miembro de DeWine, el lobista Richard Hillis, representa a varios clientes del sector del juego, como Scientific Games y su sucesora Light & Wonder, Jacobs Entertainment y Caesars Enterprise Services. Caesars donó 250.000 dólares a RGA en abril. Se dejó un mensaje a Hillis en busca de comentarios. Caesars, que también donó 100.000 dólares a la DGA este año, no respondió a dicha petición.

Uno de los lobistas de NeoPollard es el ex legislador estatal y ex presidente republicano de Ohio Kevin DeWine, amigo de Husted desde hace mucho tiempo y primo segundo del gobernador. También declinó hacer comentarios. La empresa no hizo donaciones al grupo de gobernadores demócratas este año, según su informe de diciembre.

RGA recibió donaciones adicionales de la Sports Betting Alliance (120.000 dólares) y de la Fair Gaming Coalition of Ohio (25.000 dólares), un consorcio de boleras, bares y otros negocios que presionó para su inclusión en el sector de las apuestas deportivas de Ohio. Un abogado de la alianza dijo que su donación no estaba relacionada con DeWine o incluso con Ohio. El director de la coalición no respondió a una solicitud de comentarios. Ninguno donó a la DGA.