Los ingresos extraordinarios empujan a los estados a considerar una serie de recortes fiscales

Incluso los estados con altos impuestos controlados por los demócratas, desde California hasta Nueva Jersey, están planteando esta posibilidad. Entre ellos se encuentra el estado de Washington, donde un senador demócrata ha propuesto reducir el impuesto estatal sobre las ventas del 6,5% al 5,5%.

“Tenemos que devolver el dinero a los bolsillos de la gente si queremos recuperarnos totalmente del elevado coste sanitario y económico de esta pandemia”, dijo la senadora estatal Mona Das, la demócrata que propuso la medida. Los líderes legislativos de su partido no están de acuerdo con la idea de utilizar ingresos temporales para financiar recortes permanentes, pero algunos han apoyado una propuesta de vacaciones de impuestos sobre las ventas de una sola vez.

Las arcas de los estados están desbordadas después de casi dos años en los que el Congreso ha inyectado billones para ayudar a la economía estadounidense a mantenerse a flote durante la pandemia, incluyendo el envío de miles de millones a los gobiernos estatales. La mayoría de ellos están promulgando o considerando recortes de impuestos, al tiempo que se plantean grandes aumentos en las escuelas públicas y en las infraestructuras.

El impuesto sobre la renta y el impuesto sobre las ventas están en el punto de mira, al igual que las tasas de matriculación de vehículos y los impuestos sobre la gasolina, entre otros.

En Maryland, el gobernador republicano Larry Hogan ha impulsado durante mucho tiempo la eliminación gradual de los impuestos sobre la renta para los jubilados, algo que, según él, reducirá la migración de personas que abandonan el estado a lugares con impuestos más bajos, como Florida, cuando terminen de trabajar. Puede que finalmente tenga una oportunidad para llegar a un acuerdo con la legislatura controlada por los demócratas.

El superávit proyectado del estado para el año fiscal que comienza el 1 de julio es de 4.600 millones de dólares en un presupuesto de 58.200 millones de dólares. Eso está dando Hogan margen para un esfuerzo renovado para vender su plan. Como parte del acuerdo, también está llamando para hacer permanente un crédito de impuesto sobre la renta mejorada favorecida por los demócratas para los trabajadores de bajos ingresos que se puso en marcha el año pasado como una medida temporal.

“Ahora podemos permitirnos hacer esto”, dijo Hogan a los periodistas al comienzo de la sesión legislativa de este año.

La idea es atractiva para los jubilados como Karen Morgan, una abogada que trabajó para la legislatura estatal y vive en un suburbio de Maryland en las afueras de Washington, D.C.

“Estaría bien no tener que gastar algunos de estos recursos limitados en impuestos, y eso significa que hay dinero extra para gastar en atención sanitaria”, dijo Morgan, de 65 años. “Hay dinero extra para gastar simplemente en la gestión de mi vida. Ya sabes, no es más fácil cuanto más viejo te haces”.

Para Maryland y otros gobiernos estatales, las consecuencias fiscales de la pandemia han resultado ser lo contrario de la calamidad que estaban preparando para la primavera de 2020.

El gobierno federal ha asignado a los estados y a los gobiernos locales unos 500.000 millones de dólares en ayuda general, además de más para áreas específicas como la educación. Ha ofrecido ayuda por separado a las empresas y se ha comprometido a gastar 1 billón de dólares en infraestructuras, con gran parte de ese dinero canalizado a través de los estados.

Y la mayoría de las personas con altos ingresos evitaron los despidos durante la pandemia y los inversores han obtenido buenos resultados, lo que ha mantenido la recaudación del impuesto sobre la renta en un nivel alto. Los consumidores han utilizado ese dinero para comprar muchos bienes: muebles de oficina, calentadores de patio, vehículos. Esto ha hecho que los ingresos por impuestos sobre las ventas, una fuente clave de ingresos para el gobierno en la mayoría de los estados, se disparen.

“Los estados tienen más dinero del que pueden gastar de forma realista y sostenible”, dijo Jared Walczak, vicepresidente de proyectos estatales de la Tax Foundation, un think tank con sede en Washington que aboga por políticas fiscales que fomenten el crecimiento.

Walczak contó 16 estados con recortes del impuesto sobre la renta el año pasado, incluyendo un movimiento hacia un impuesto plano en Arizona y uno de gran alcance en Arkansas que fue aprobado junto con un crédito fiscal para las personas de bajos ingresos. El Instituto Urbano contabilizó 29 estados que redujeron los impuestos o ampliaron los créditos fiscales el año pasado.

Walczak dice que más de una docena de estados están considerando seriamente la posibilidad de reducir el impuesto sobre la renta este año.

Dijo que los estados necesitan considerar reducciones de impuestos porque la pandemia dejó en claro que muchas personas pueden mudarse a un lugar más deseable y seguir trabajando a distancia. Pero algunos planes podrían ir demasiado lejos, y algunos recortes fiscales podrían acabar perjudicando de forma desproporcionada a las personas con menores ingresos.

Una propuesta de Mississippi, dominada por los republicanos, para eliminar el impuesto sobre la renta de las personas físicas podría reducir los ingresos lo suficiente como para obligar arecortes en el gasto del gobierno estatal en los próximos años. El plan ya ha sido aprobado en la Cámara de Representantes, pero los republicanos del Senado piden recortes más superficiales.

Además de la propuesta del impuesto sobre la renta, el proyecto de ley de la Cámara reduciría los impuestos que la gente paga cada año para renovar las matrículas de sus vehículos y recortaría el impuesto sobre las ventas de comestibles. Pero el impuesto sobre las ventas de la mayoría de los demás artículos aumentaría del 7% al 8,5%.

“El resultado final sería un código fiscal que premia el trabajo y es más justo para todos”, dijo el representante estatal republicano Trey Lamar, presidente del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, encargado de redactar los impuestos.

Pero Deloris Suel, de 73 años, no está convencida de que el aumento del impuesto sobre las ventas -que no está incluido en el plan del GOP del Senado- sea justo. Ella opera un centro de cuidado de niños en Jackson y dijo que los cambios terminarían costando a las familias de bajos ingresos que su centro sirve. Suel dijo que un mayor impuesto sobre las ventas les afectaría mucho y no se equilibraría con la eliminación del impuesto sobre la renta porque muchos de ellos ganan muy poco para estar obligados a pagarlo ahora.

Suel dijo que los legisladores deberían evaluar el impacto de los recortes de impuestos antes de apresurarse a tomar una decisión.

“A veces, Mississippi se une por formar parte de algo”, dijo.

Un análisis realizado por One Voice, que aboga por las personas vulnerables y marginadas, descubrió que los planes fiscales ahorrarían 30.000 dólares al año para las personas con mayores ingresos del estado, pero aumentarían ligeramente la carga fiscal general para quienes ganan menos de 19.000 dólares.

En busca de beneficios más generalizados, se está apuntando a los impuestos sobre los comestibles, que están en vigor en una docena de estados.

Eso incluye a Illinois, donde el gobernador ha propuesto una suspensión de un año que ahorraría a los consumidores del estado un total de 360 millones de dólares. El gobernador demócrata J.B. Pritzker lo ha presentado como una forma de combatir la inflación, junto con el alivio en la bomba de gasolina y en las facturas de los impuestos sobre la propiedad.

En Oklahoma, donde la legislatura liderada por el Partido Republicano recortó los tipos del impuesto sobre la renta de las personas físicas y de las empresas el año pasado en medio de unos ingresos superiores a los previstos, algunos republicanos hablan de más recortes fiscales, incluido el impuesto sobre las ventas de comestibles.

El representante Sean Roberts, un republicano que también se postula para el Congreso, quiere una votación pública sobre la eliminación del impuesto a los comestibles.

“Actualmente tenemos un superávit de fondos y los ingresos han aumentado, así que ahora es el momento de llevar este alivio tan necesario a las familias de Oklahoma”, dijo.

Los recortes de impuestos y tasas están sobre la mesa en Colorado, Nueva York, Rhode Island y Utah. Incluso en California, donde los impuestos son muy importantes, el gobernador demócrata Gavin Newsom propone retrasar el siguiente paso de un aumento de varios años del impuesto sobre la gasolina.

Pero algunos economistas advierten que los estados deben tener cuidado con los recortes fiscales permanentes, ya que los tiempos de bonanza no durarán para siempre.

“Lo que sube debe bajar”, dijo Michael D’Arcy, que sigue las finanzas públicas para Fitch Ratings.

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Mulvihill informó desde Cherry Hill, Nueva Jersey. También contribuyeron a este artículo los escritores de Associated Press James Anderson en Denver; Andrew DeMillo en Little Rock, Arkansas; Rachel La Corte en Olympia, Washington; Jennifer McDermott en Providence, Rhode Island; Sean Murphy en Oklahoma City; John O’Connor en Springfield, Illinois; Emily Wagster Pettus en Jackson, Mississippi; y Lindsay Whitehurst en Salt Lake City.