Los incendios forestales del suroeste obligan a realizar evacuaciones y a reducir los recursos

“Esto es un aviso para todos los demás en el estado”, dijo el oficial de información de incendios Dick Fleishman. “Si tienes hierba seca junto a tu casa, es hora de limpiarla”.

El Servicio Meteorológico Nacional ha emitido una advertencia de bandera roja para el jueves, lo que significa que el viento será propicio para el rápido crecimiento del fuego, dijo Brian Klimowski del Servicio Meteorológico Nacional. Un fuerte frente se desplaza hacia la zona el viernes.

“Este es un escenario de buenas y malas noticias”, dijo. “La buena noticia es que las temperaturas serán más frescas, las humedades relativas aumentarán. La mala noticia es que los vientos serán aún más fuertes el viernes”.

Klimowski dijo que habrá una probabilidad de chubascos el viernes. “Pero más allá de eso, va a estar seco. Así que amigos, hemos entrado en nuestra temporada de incendios. Va a ser larga este año”.

Los responsables de los incendios se enfrentan a la escasez de recursos mientras los incendios forestales arden en todo el suroeste. Los EE.UU. tiene 16 equipos nacionales de gestión de incendios de alto nivel, y cuatro de ellos están dedicados a los incendios en Arizona y Nuevo México – algo que Fleishman dijo que es raro a principios de la temporada de incendios forestales.

Cientos de personas han sido evacuadas debido a los incendios forestales al norte de Flagstaff y al sur de Prescott en Arizona.

En Nuevo México, la Oficina del Sheriff del Condado de Mora emitió evacuaciones obligatorias para más residentes, ya que los vientos alimentaron un incendio que ha quemado más de 14 millas cuadradas (36 kilómetros cuadrados) desde el domingo. Mientras tanto, otro incendio se desató el miércoles por la tarde en una zona boscosa a lo largo del Río Grande al sur de Albuquerque.

Las advertencias de bandera roja fueron en todo Nuevo México el miércoles y durante el resto de la semana, y en partes del norte de Arizona para el jueves. Se espera que los vientos se fortalezcan el jueves y el viernes, dijo Mark Stubblefield del Servicio Meteorológico Nacional.

En Colorado, nuevos incendios forestales provocaron evacuaciones en Monte Vista, una ciudad de unos 4.150 habitantes en el sur del estado, así como cerca de Longmont. El jefe de policía de Monte Vista, George Dingfelder, confirmó que se han perdido estructuras. Dijo que los investigadores no tienen “ni idea” de cuántas, y que no ha habido informes sobre heridos o personas desaparecidas. El avance del incendio se detuvo y las cuadrillas estaban apagando los puntos calientes. Anteriormente, las llamas y el humo ondulante se podía ver en una calle rodeada de edificios como los equipos de bomberos respondió, de acuerdo con el vídeo de un reportero para el ciudadano de Alamosa.

“Casi inmediatamente hubo algunas estructuras que se incendiaron. A veces luchamos para mantenernos frente a este incendio y no estorbarlo porque los vientos y las cosas eran muy fuertes”, dijo Dingfelder.

Dijo que los investigadores aún no saben qué causó el incendio, que quemó unos 17 acres.

El número de hectáreas quemadas en Estados Unidos en lo que va de año supera en un 30% la media de los últimos 10 años, una cifra que ha subido desde el 20% de principios de mes, ya que el peligro de incendio se ha desplazado del sur de Estados Unidos al suroeste, donde las temperaturas superiores a la media y las precipitaciones inferiores a la media se han combinado con los vientos primaverales para aumentar las posibilidades de incendios catastróficos.

En las afueras de Flagstaff, donde los turistas y los lugareños se deleitan con las rutas de senderismo y equitación, los lugares de acampada y la gran extensión de campos de ceniza para el uso de vehículos todoterreno, las llamas se elevaron hasta 30 metros de altura. Los monumentos nacionales más populares, como el volcán Sunset Crater y Wupatki, fueron cerrados a causa del incendio.

“Es simplemente una comunidad única y somos afortunados de vivir aquí”, dijo Jon Stoner, que evacuó su casa el martes. “Nos sentimos muy afortunados con las vistas que tenemos y el bosque que nos rodea”.

Las casas de algunos residentes se quemaron hasta los cimientos, aunque el condado de Coconino no ha dicho exactamente cuántas. Las autoridades dijeron el martes por la noche que 766 casas y 1.000 animales habían sido evacuados, y que unas 250 estructuras seguían amenazadas.

Un hombre que al parecer estaba atrapado en su casa por las llamas pudo salir, dijo el miércoles el portavoz del sheriff del condado de Coconino, Jon Paxton.

Se esperaba que los bomberos se desplazaran por los barriosEl miércoles para enfriar los focos de combustión y evaluar lo que está en mayor riesgo. Paxton dijo que no se han reportado lesiones o muertes.

El sheriff del condado de Coconino, Jim Driscoll, dijo que no podía comprometerse a una hora en la que los residentes podrán volver a sus casas. Los tanques de propano, los combustibles y otros materiales peligrosos siguen siendo un riesgo alrededor de las casas, dijo. Las carreteras podrían no ser seguras, los tocones podrían seguir ardiendo y los servicios públicos no han sido revisados, dijo.

“Todavía hay una lucha activa contra el fuego en esas áreas, y tenemos que tenerlo seguro para que usted pueda entrar”, dijo.

La carretera U.S. 89, la ruta principal entre Flagstaff y el extremo norte de Arizona, y las comunidades de la Nación Navajo, permaneció cerrada.

El incendio comenzó el domingo por la tarde al noreste de Flagstaff y su causa está siendo investigada. El condado declaró la emergencia después de que el incendio forestal pasara de 100 acres (40 hectáreas) el martes por la mañana a más de 9 millas cuadradas (23 kilómetros cuadrados) por la tarde. Se estima que el miércoles por la tarde superó las 30 millas cuadradas (77 kilómetros cuadrados).

Los equipos de bomberos todavía tienen que acorralar cualquier parte del mismo.

Las montañas circundantes estaban envueltas en humo mientras llovía ceniza del cielo. Los residentes informaron de que escucharon el estallido de tanques de propano en medio de las llamas.

A primera hora del martes, Lisa Wells vio una bocanada de humo frente a su ventana. En poco tiempo, el humo se ennegreció, el viento cobró fuerza y árboles enteros fueron consumidos por las llamas. En lo que parecieron segundos, su familia pasó de estar preparada a huir. Wells cogió la medicación y la familia se puso a salvo con sus alpacas, caballos y perros.

Salieron en coche y se detuvieron en el aparcamiento de una taberna para procesar lo sucedido, donde ella se encontraba el miércoles, con su pastor azul Bandit al final de una correa.

“Fue un milagro que la gente saliera porque teníamos muy poco tiempo”, dijo Wells.

La casa que compraron hace 15 años con un granero y habitaciones para invitados, la estrafalaria que tenía montantes horizontales sujetos por tablas machihembradas, no se mantuvo en pie por mucho tiempo. Los vientos cambiaron y empujaron las llamas sobre un campo abierto y sobre la casa que el marido de Wells, Bill, había estado remodelando poco a poco.

Las llamas destruyeron la casa principal y el granero. Lo único que han podido recuperar de las cenizas fue una paloma de porcelana gris que Bill Wells regaló a su mujer. Formaba parte de un conjunto de objetos de colección.

“Ha sido lo único que hemos encontrado hasta ahora, pero significa mucho y la conservaremos”, dijo Lisa Wells. “Me encantan los pájaros”.

Los pájaros y las cabras de la familia no sobrevivieron al incendio que dejó un mosaico de cenizas y escombros ennegrecidos en el barrio.

“Tuvimos que dejar algunos de los animales allí”, dijo.

También pensó en las décadas de fotografías que dejó atrás y en el piano de cola de 1890 que le regaló su abuela, que era cantante de ópera. También han desaparecido.

“Son sólo cosas, te das cuenta de que son sólo cosas y que lo importante es tu familia”, dijo. “Pensamos en el día a día, sabemos que todo se solucionará”.

Por ahora, se alojan en un hotel donde Bandit y sus hermanos, Lily y Bear, que son pastores alemanes híbridos, también son bienvenidos.

Les sigue encantando Flagstaff, la ciudad de 70.000 habitantes enclavada en el mayor bosque contiguo de pinos Ponderosa de Estados Unidos, pero a ella le preocupa lo seco que se ha vuelto el paisaje.

“Reconstruiremos, lo haremos. Esta vez con bloques de hormigón”, dice riendo. “Probablemente no usaremos madera”.

Los vecinos ofrecieron sus casas a los evacuados y sus patios a los animales, que incluían ovejas, cabras y caballos. Se instaló un refugio en una escuela secundaria local, donde estaba prevista una reunión comunitaria el miércoles por la noche.

En otro lugar de Arizona, un incendio forestal quemó 6,5 kilómetros cuadrados de maleza y madera en el bosque a unos 16 kilómetros al sur de Prescott. Varias comunidades pequeñas que incluían casas de verano y cabañas de caza fueron evacuadas.

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El escritor de Associated Press Paul Davenport en Phoenix y Susan Montoya Bryan en Albuquerque, Nuevo México, contribuyeron a este informe.